– … здесь. Так что выходи, покажись, кто ты такой, и мы сможем серьезно поговорить.
– Открой люк, - сказала Джен Той.
Двойной люк начал отодвигаться в сторону. Джен двинулась к нему. Она услышала какую-то возню за собой и увидела, что Робин собрался сопровождать ее.
– Ты останешься здесь, - нетерпеливо сказала Джен. - В конце концов, ты недостаточно тепло одет.
Робин покачал головой.
– Ни за что. Я еще не инвалид. Давай двигай вперед.
Неохотно она вылезла из люка и спрыгнула на палубу воздушного корабля, пряча в руке пистолет. Тотчас она почувствовала, как ее костюм отреагировал на падение температуры.
Выражение лица Мило, когда он узнал ее, доставило ей удовольствие.
– Господи Иисусе… ты! - воскликнул он.
– Это же Джен! - завопил один из роботов-пауков голосом Эшли.
– Привет, Мило, - сказала она, стараясь придать своему голосу безразличие.
Мило с не меньшим удивлением встретил Робина, когда тот показался из Той, но он быстро оправился и улыбнулся своей извечной самодовольной улыбкой.
– Так, так, еще и Робин Гуд из Шервудского леса. Ну это уж совсем как в добрые старые времена. Как я рад видеть вас обоих в добром здравии, особенно тебя, Джен. Я боялся, что вы не выживете после того, как Эшли выбросила вас на землю.
– Все никак не можешь сменить старую пластинку, - заметила Джен. Ей казалось, что пистолетик жжет ее руку.
– Слушай, Мило, а как так случилось, что они остались в живых? - потребовала объяснений Эшли через одного из роботов. - И как случилось, что они сейчас здесь!
– А нам повезло, - сказала Джен.
Ей хотелось разделаться со всем этим как можно быстрее. Она просто ощущала, как дрожит стоящий за ней Робин.
Мило в задумчивости провел рукой по своему лысому черепу и кивнул.
– Кажется, понимаю. Когда Той улетела отсюда, то немедленно направилась подобрать его. И тебя, Джен. Я что, не заметил какой-то маячок на вас?
– Да, Мило, что-то в этом роде. А теперь перейдем к делу.
– Ага, - нетерпеливо сказала Эшли, - как насчет вашей капитуляции и капитуляции всех, кто остался там, на станции?
Джен подошла поближе к говорившему роботу. Рука, сжимавшая пистолет, стала скользкой от пота.
– Я не думаю, что мы должны сдаться. Я здесь для того, чтобы представлять интересы элоев и их стражей и попытаться выработать взаимоприемлемое соглашение.
– Они предоставляют мне новое тело или умирают, - заявила Эшли.
– Что? - ошарашенно спросила Джен. Она посмотрела на Мило, который пожал в ответ плечами.
– Я объяснил Эшли, что исходя из того, что мы знаем о чудесах, которыми располагает Шангри Ла, создать новое тело для Эшли вполне в их биотехнологических возможностях. Я прав, конечно?
Джен быстро овладела собой.
– Разумеется. Там внизу они могут абсолютно все.
– Правда? - хором воскликнули дрожащими от нетерпения голосами роботы.
– Да, - сказала Джен, делая еще один шаг вперед. - Уровень их технологий просто потрясающ. Взять хотя бы вот это для примера.
Она выбросила вперед руку с пистолетом и выстрелила. Она была меньше чем в метре от ближайшего из пауков. Она не могла промахнуться.
Сначала раздалось шипение, а потом на шарообразном теле паука сверкнула яркая вспышка. А потом… ничего. Кроме того, что Мило с нечеловеческой скоростью рванулся к ней, сбил Джен с ног ударом кулака в бок и одновременно выбил пистолет из ее руки. Ее глаза заполнил красный туман боли и разочарования. Когда она опять сумела сфокусировать свой взгляд на Мило, он стоял над ней, брезгливо изучая пистолетик. За ним, скорчившись от боли, лежал Робин. Мило не обошел вниманием и его.
– Джен, ты все такая же идеалистка, - почти ласково сказал Мило, - все так же пытаешься совершить что-нибудь абсолютно нереальное с помощью неадекватных планов и неадекватных средств. Чего ты пыталась добиться с помощью этой игрушки, я понятия не имею. Она одноразовая, а робот, в которого ты выстрелила, даже не поврежден. Джен, как тебе не стыдно. Когда мы с тобой встретились в первый раз, я возлагал на тебя такие надежды. Я думал, что ты превратишься во что-нибудь действительно стоящее меня.
– Мило… хочешь… новость? - прохрипел Робин. - Роботы… роботы не двигаются.
– Что? - Мило резко обернулся. - Эшли! Эшли! Что-то не так?
– Мило… помоги мне… - ответила Эшли слабым голосом, как будто откуда-то издалека.
Мило повернулся к роботу, в которого Джен не стреляла, и двинул по нему ногой.
– Эшли! Что за игры?
И опять слабый, отдаленный голос.
– Мило… странное ощущение… не могу нормально думать… все плывет… во мне что-то есть.
Мило повернулся к Джен, которая, закусив от боли губу, старалась встать на ноги. Она была уверена, что он сломал ей несколько ребер. Мило схватил ее и встряхнул.
– Что ты сделала, черт тебя подери? Говори, что ты сделала! - в ярости закричал он.
– Я точно не знаю. Но что бы это ни было, оно сработало.
Он бросил ее на палубу и опять вернулся к роботам.
– Эшли!
– Мама… - опять послышался слабеющий голос, - я не хочу умирать, мама… помоги мне…
– Я не твоя чертова мамаша, Эшли! - выкрикнул он и в ярости пнул робота. - Карл! Ты меня слышишь? Скажи мне, какого черта здесь происходит!
Когда Карл ответил, его голос тоже был слаб, но, как и всегда, абсолютно безличен.
– Чужеродная программа… вторглась в систему… очень сложная… мне неизвестная… не могу с ней справиться… стирает все наше программное обеспечение… в том числе и меня…
Карл произнес еще несколько слов, но их уже было не разобрать.
Мило постоял некоторое время, уставившись на неподвижных роботов-пауков, а потом улыбнулся и пробежал рукой по черепу.
– Отлично, давай посмотрим на все это с другой стороны. Я уже многие годы пытался избавиться от этой сучонки. Карла, конечно, жалко. Он был мне нужен. Я должен спуститься в контрольный центр, чтобы отключить главный компьютер и стереть весь этот хлам, который ты в него поместила. И тогда я опять буду на коне. А потом ты, Джен, я и Робин Гуд поговорим о станции… эй! - Он опустил взгляд на свою ногу, которую один из роботов вдруг схватил своей клешней за щиколотку.
– Эшли, - неуверенно спросил он, - ты еще здесь?
Превозмогая боль, Джен сумела улыбнуться Мило.
– Извини, Мило. Но я боюсь, что ситуация изменилась. Теперь на коне мы.
– Не совсем так, - услышали они новый голос. Джен обернулась и в изумлении уставилась на Фебу, которая стояла позади нее.
С какой стороны ни смотрел на свое положение Жан-Поль, он приходил к одному и тому же выводу - у него серьезные неприятности. Течь в креплении иллюминатора не увеличивалась, но вода в кабине уже доходила Жан-Полю до щиколоток. И продолжала прибывать. Это было бы не так страшно, если бы все акваланги не находились в другой камере - шлюзовой, которая сейчас была затоплена. Даже если бы он и знал, как осушить шлюзовую камеру, в батискафе все равно уже кончилась энергия. Так или иначе, но закачать воздух в шлюзовую камеру было невозможно. Поэтому рано или поздно ему придется открыть люк в шлюз и найти под водой один из аквалангов, успев добраться до его дыхательной трубки раньше, чем он захлебнется. Но даже если он и сумеет совершить такой подвиг, что дальше? Он будет точно также пойман в батискафе этими проклятыми чудовищами. Они прекратили попытки взять батискаф штурмом, но он знал, что они все еще рядом. Последний раз он их видел, когда они пытались проломиться сквозь ворота внешней стены.
