— Нет-нет, — выдавил сквозь душащий его смех Пилот. — Не надо. Я сейчас…
Он вытер выступившие слезы, кратко обрисовал ситуацию, и только после этого вдруг встревожился:
— Док! А что это со мной? Это навсегда?
— Навсегда бывает только этот… как его… на «конец» похоже, только на другую букву начинается! — все еще сердито буркнул врач. — Это обычная ремиссия. Если через пару недель не пройдет, то ящик— он кивнул в сторону компьютера, — вытравит ее к черту вместе с неприятными воспоминаниями, если таковые имеются. А на эту шлюшку не обращай внимания. Существо глупое, недалекое, но безвредное. О том, что сделали с ее линией, разумеется, и не догадывается.
После этих слов в комнате ощутимо повеяло морозом, и Пилот вдруг разом вспомнил, кто он, где, и что собирается делать в ближайшее время.
Ближайшее время наступило не сразу. Судя по всему, соскучившийся по своей работе Гэбист организовал проверку настолько тщательную, насколько это вообще было возможно при таких обстоятельствах. Только когда все независимые друг от друга источники подтвердили, что технический уровень амазонок недостаточен для изготовления, а тем более серийного, термоядерного оружия, и что ориентация у них вообще другая, ближе к биологической, и что Пилот действительно некотое время провел в их лабораториях, где подвергся основательной переделке, и что в мозгах его не осталось активных вражеских программ-агентов — в общем, когда Пилот уже готов был повторить известный подвиг Бенвенуто Челлини[26], двери госпиталя перед ним раскрылись.
К этому времени ремиссия миновала, и Пилот успел переспать и с Невестой, и с парой медичек, просмотреть по сети не один десяток фильмов и репортажей из разных миров, наложить обновленную матрицу Империи; под непробиваемой кожей его появилось в некоторых местах до сантиметра жирка — в общем, после всего этого мысль об установлении контакта с амазонками перестала казаться ужасной и кощунственной, и когда по сети же проскочило сообщение о наборе экспедиции, Пилот вызвался одним из первых.
Но в ночь перед стартом что-то темное и уже забытое вновь овладело его сознанием, подняло с постели, заставило придушить на всякий случай девку, которая оказалась с ним в этот вечер, подтолкнуло к ангару, его собственной рукой навело на сонного техника пистолет и нажало спуск, перепрограммировало под «зомби» два тяжелых носителя, забросило Пилота в кабину третьего, сбросило одну из бомб в океан ЗКП, разом превратив планету в пыль и осколки, и уверенно направило весь конвой к линии амазонок.
— Молодец! — сказала возродившаяся из клоновой ванны Госпожа, и Пилот, возвышаясь над ней, как башня, вдруг почувствовал дикое желание уткнуться носом в ее колени и повилять хвостом.
До следующего задания его сознание выключили, а тело поместили в знакомый уже анабиозный контейнер.
Время в ванне текло незаметно, и Пилот ни за что не догадался бы, через сколько же часов, суток или столетий окончилось его заточение.
— Садись! — приказала Госпожа, и он послушно опустился в стоящее напротив ее пульта кресло. Кресло повело себя ставшим уже привычным образом — охватило мягкими и одновременно словно стальными захватами, опустило на голову колпак и прицелилось чем-то зеркально-оптическим в правый глаз.
— В твоей биографии есть одна пикантная подробность, — начала было Госпожа, но заметив отсутствие всякой реакции у Пилота, поморщилась и что-то сделала на своем пульте. — Ладно, на некоторое время ты станешь самим собой.
— Сука!!! — заорал внезапно Пилот и чуть не вывихнул суставы, пытаясь освободиться.
— Н-да… — протянул женщина. — Так тоже плохо. Попробуй тут, найди середину…
Она еще некоторое время повозилась с пультом — Пилот прочувствовал это по шевелениям в спинке кресла, укусам инъекторов и уколам электродов в колпаке.
— Ну-ка, отзовись!
— Да, Госпожа.
— Что ты чувствуешь?
— Ненависть. И боль.
— Ненависть к кому?
— К тебе.
— Что бы ты сделал, если бы я освободила твое сознание?
— Убил бы тебя.
— Отлично! — женщина улыбнулась — удовлетворенно и даже счастливо. — Теперь поговорим. Как я уже говорила, в твоей биографии есть пикантная подробность.
— И не одна, Госпожа.
— Да, разумеется. Но меня интересует момент твоего вступления в войну.
Пилот вздрогнул.
— Мне не хотелось бы об этом вспоминать, — сказал он после некоторой паузы.
— Почему?
— Я чувствую боль.
— Придется потерпеть.
— Разумеется, Госпожа. Спрашивай.
— Кто была эта женщина?
— Моя… — Пилот запнулся. — Близкая знакомая.
— Ты избегаешь слова «любовь»? — заинтересовалась Госпожа.
— Да.
— Почему?
— Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.
— И?..
— И так глупо попался.
— Интересно… — она что-то пометила у себя в компьютере. — Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?
— Не знаю.
— Как на тебя вышел Подводник?
— Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.
— И ты бросился в бой? — голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
— Я бросился на защиту, — уточнил Пилот.
— Хорошо.
Наступила пауза — довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
— Разреши мне вопрос, Госпожа.
— Да?
— Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
— Да.
— У вас… в вашем мире есть продольный привод?
— Что?
— Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров — поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
— Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
«Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!» — внутренне усмехнулся Пилот.
—…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
— Были?
Женщина фыркнула.
— Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
