— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
— Продолжай, продолжай.
— Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
— Почему?
— Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
— Пожалуйста.
— Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного — чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант — ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
— Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот — я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно — как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах «с другой стороны канала», затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой — и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света — Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
— Нормально… — выдавил он из непослушной глотки. — Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая — уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
— Не стоит об этом упоминать… вслух, — сказал Генерал. — Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?
Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
— Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, — мертвым голосом произнес он. — Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
— Вы приняли послание?
— Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
— Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
— Два автомобиля, — начал Пилот и запнулся. — Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым — он будет изображать начальника. И два истребителя.
Дворники с мерзким звуком скребли стекло.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
«Ничего удивительного, — подумал Пилот. — В такой дождь…»
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один — потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи — не успев даже подумать о сопротивлении, затем — мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
— Когда ты последний раз видела его? — шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
— В машину ее! — коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет — следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее — он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство — будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
— Если ты выстрелишь — я успею прикончить и ее! — поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол — совсем чуть-чуть, — затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
— Отпусти бабу — уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
— Гарантии? — довольно спокойно потребовал тот.
— Никаких, — послышалось из коридора. — А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
— Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! — выкрикнул в пустоту убийца.
— А гарантии? — спокойно отозвался коридор.
— А какие есть еще предложения? — с мрачным юмором вернул остроту киллер.
