– Пантера, – окликнул меня физик и, вздрогнув, я обернулась к нему. – А ты не хочешь попробовать себя в качестве лидера? – я закашлялась. Ничего себе, нашли кандидатуру!
– Нет, ни в коем случае!
– Жаль, – вздохнул Маркус. – Итак, господа и дамы, среди нас не оказалось ни одного человека, который бы решился взять на себя функции управления. Что делать будем?
– Вообще-то у меня есть одна кандидатура на эту роль, – задумчиво потянул Илья.
– Хотя он пока не в нашей группе…
При этих словах большинство ученых понимающе переглянулось.
– Если ты думаешь о том же, о ком думаю я, то этот "кандидат" еще тот интриган… – неодобрительно покачал головой Сева. – Хотя своего он, похоже, таки добьется.
Ночью, когда гроза затихла, я уединилась в комнатке на своем плотике, тщательно укрылась мхом от непрошеных взглядов и включила компьютер, которым не пользовалась ни разу с тех пор, как присоединилась к другим людям – из страха раскрыть, что кулон не простое украшение. Да если честно, и общения вполне хватало. Просматривая последние новости и темы на всеобщем форуме, как обычно, вошла и в аську, но скорее по привычке, чем из желания с кем-то поговорить. С тех пор, как прервалась связь с Аллой, я так и не завела ни одного нового знакомства. Поэтому очень удивилась, когда почти сразу же пришло сообщение.
– "Привет из концлагеря", – поздоровалась Алла.
– "Привет, где ты пропадала столько времени? Я тебя уже мысленно похоронила!" – "Лучше бы в реале похоронила. Меня окружают одни уроды! Я их ненавижу!" – я недоуменно перечитала это сообщение, после чего на всякий случай выглянула из укрытия, проверить, нет ли кого поблизости, и убедившись, что вокруг спокойно, спросила:
– "Что все-таки случилось? Может, расскажешь по порядку, а то, если честно, я ничего не понимаю. У тебя были проблемы с компьютером?" – "У меня проблемы с жизнью были, а не с компьютером! Нашим уродам однажды приспичило глубину местного озера померить, и они, долго мозги не напрягая, приступили к делу. Доплыли до середины озера, сбросили в воду веревку с привязанным к ней большим камнем. Буквально через пару минут вода как будто взорвалась – вскипела и поднялась огромным столбом. И сразу же стало нечем дышать. Лично у меня создалось впечатление, будто мою голову засунули в полиэтиленовый пакет и закрыли его поплотнее. Причем я в этом пакете уже не меньше пяти минут. Что было после этого, помню смутно. Духота. Жажда. Кипящее, но ледяное, как Стикс, озеро. Приблизиться к нему, чтобы напиться, невозможно, потому что рядом вообще дышать нечем. Хорошо хоть сбоку ручей есть, но вода не утоляет жажду. Духота. Я бы тогда все отдала даже за глоток воздуха из общественного сортира. Перед глазами темно и противный серо-красный туман. Как потом выяснилось, этот ад продолжался больше полутора месяцев. По настоящему я пришла в себя только четыре дня назад – но голова еще до сих пор болит, только что и смогла: пить и дышать. А вчера к вечеру первый раз встала самостоятельно".
– "Ну и жуть…" – "Это жуть? Это еще цветочки! Прихожу я, значит, в себя, а вокруг мумифицированные трупы. И я сама немногим их лучше: худая, как скелет, обтянутый сухой бумажной кожей. Не просто все ребра видны, а еще и позвоночник на животе спереди почти проглядывает. Я, как впервые себя увидела, чуть от испугу не окочурилась. А этим тварям хоть бы хны! Не просто выжили, но и выглядят на все сто! Господи, как же я их ненавижу!" Еще раз просмотрев всю нашу недлинную сегодняшнюю переписку, я так и не поняла, кого Алла имеет в виду под "тварями". Скорее всего, каких-то местных животных, но все же стоит уточнить.
– "А твари – это кто?" – "Как кто?! Наши же уроды!" – прояснила, называется, вопрос. Хотя на кое-какую мысль ее ответ все же меня навел.
– "Те, что глубину озера измеряли?" – "Да нет, те нормальные люди, они все погибли. А эти живут и горя не знают!" После долгих расспросов мне удалось выяснить, что "ненавидит" Алла ту часть жителей ее селения, которая практически не пострадала в результате бедствия. То есть большую часть жителей. Меня залихорадило, когда я поняла, что окружающие ее люди резко делятся на две группы: погибших и находящихся при смерти и спокойно проспавших полтора месяца и не испытавших при этом даже какого-либо дискомфорта.
Люди там минимум двух типов! А значит – двух видов! Теперь, если удастся выяснить, кто какой…
– "А еще эти уроды чем-нибудь отличаются?" – "Лентяи редкие! Их-де все устраивает, и ничего они менять не хотят. Хорошо хоть нормальным людям что-то делать не мешают, но думаю, что это опять-таки из-за лени. Убью их всех! Собственными руками задушу, как только силы появятся!" – "Подожди, зачем же сразу так? – снова выглянув наружу, я быстро допечатала. – У тебя сейчас день или ночь?" – "Ночь, а что?" – "Тогда давай закругляться, ляжешь, поспишь, глядишь, и настроение исправится…" – "НЕТ!!! Я ни за что спать не лягу! Если я засну, то умру и стану зомби! Они делают из нас зомби. Пойми же ты, наконец!" Прочитав это послание, я потрясла головой и снова посмотрела на экран. Бред какой-то!
– "Так там у вас зомби ходят?!" – "Пока нет, но я знаю, они ждут, пока мы заснем, чтобы сделать из нас своих безмолвных и безвольных рабов! Мы все об этом знаем. Но мы умные. Мы не будем спать сколько потребуется и, когда эти ГАДЫ наконец перестанут за нами следить, избавимся от них! И вот тогда выспимся!" – "Вы – это кто?" – "Мы – это нормальные люди! Нас и так меньше десятка осталось, а они хотят и последних в зомби превратить! Вон сидит один неподалеку и следит, тварь! Не дождется!" Чем дальше, тем больше я сомневалась в том, что Алла находится в своем уме. Но если хотя бы первая часть ее рассказа – правда, все же стоит продолжить разговор.
– "Ты уверена, что за тобой следят?" – "Еще бы! Он же каждый час подходит: своим зельем некромантским накормить пытается! Не выйдет!" – "А ты вообще что-нибудь ела с тех пор, как пришла в себя? – с тяжелым сердцем спросила я. – И спала?" – "Я что на дуру похожа?! Конечно НЕТ! Они же только этого и ждут!" Так, с ней все ясно. Даже просто бодрствование в течение четырех суток, особенно местных суток, уже может послужить причиной сумасшествия. А ведь нарушения в психике и до этого были весьма серьезные, иначе почему бы вдруг человеку и не поспать?
– "Пантера, послушай, если я все-таки погибну, пообещай, что разберешься с ними!
Если мы их не уничтожим, они уничтожат нас!" – "Алла, успокойся, все будет хорошо, ты выживешь и поправишься. Но тебе надо есть. Не хочешь брать пищу у них, попробуй найти что-нибудь сама. Хоть немного".
– "Не могу! Все вокруг отравлено! Даже воду пить опасно, но я не могу не пить!
Ты что, мне не веришь?!" Я задумалась, не зная, что ответить. Врать не хотелось, но сказать "да" означает прекратить разговор. Потом меня осенило.
