— Хватит выступать, — посоветовало радио. — Мне уже надоело вас всех успокаивать. Мне то же не нравиться всю смену болтаться на орбите, тем более за те же деньги. Выполняйте приказ и ничего с вами не случиться. А свои нервы будете показывать кому-то другому. Кстати, через двое суток таможенный досмотр будет то же проводиться на орбите. Как вам это понравиться?
— Нам уже все начинает нравиться, — сказал за капитана второй пилот.
Последнее известие добило старого Брудо. Говорить он пока не мог. Зато как выразительно смотрел!
— Хорошо, мы останавливаемся. Проводите свой контроль.
Не прошло и нескольких минут, как появился челнок карантинного контроля. Он облетел пришельца из невообразимых космических глубин и завис напротив центрального поста. Челнок был сверхмалого класса. Генераторы полей на нем отсутствовали. В такой комплектации челнок был способен только подниматься на орбиту и возвращаться обратно. Все остальные трюки с пространством ему кто-то запретил раз и навсегда.
— Ничего себе корабль. Что это у вас такое? — спросил по радио тот же человек, что командовал остановиться.
— Транспортный корабль, — сообщил капитан. — Будете досматривать или так поболтаем?
— Да, интересная штуковина, — не унимался летающий доктор. — И где вы только такие берете?
— Места знать надо.
Последняя фраза вернула доктора к действительности, и он начал распоряжаться сухим, официальным тоном:
— Откройте наружные люки грузовых шлюзов и шлюзов для персонала. Включите освещение центрального поста, для визуального осмотра. Если вы не будете выполнять мои распоряжения, то я вызову крейсер поддержки и вам все равно придется сделать все так, как потребуется. Только за крейсер заплатить придется отдельно.
— Ладно, ладно. Зачем же сразу крейсер? Я думаю у нас все получиться и без крейсера.
— Вот и хорошо. Выполняйте.
Челнок повис метрах в пятнадцати от остекления центрального поста. Темное, узкое стекло скрывало, что творилось в его кабине. Ильк не долго думая, включил общее освещение центрального поста. Самый наглый из техников даже помахал челноку рукой.
— Почему вы все в скафандрах? — последовал незамедлительный вопрос.
— Вдруг разгерметизация, а мы уже в скафандрах! — сострил Ильк.
— Вы мне тут не вымахивайтесь! Рассказывайте все как есть. Мы здесь не в игры играем. Дело серьезное.
— Нравится нам так, — сказал более разговорчивый Ильк. — И капитану нашему нравится. Вот, приходится мучиться. Чего только не сделаешь ради своего капитана.
— Начинайте уже что-то делать, — посоветовал Брудо. — У нас мало времени.
— Хорошо, не хотите по-хорошему, сделаем, как положено. Открывайте внешние люки шлюзов. Я посылаю зонды. Грузовых отсеков это то же касается. Вернее, их это касается в первую очередь.
От карантинного челнока отделился с десяток небольших, яйцеобразных устройств. Почти все из них самостоятельно направились к шлюзам транспортника. Оставшиеся несколько штук рассыпались на более мелкие зонды, которые принялись обследовать наружную поверхность транспортника.
— Что будем делать? — спросил Уилдис.
— А что здесь поделаешь? Ильк, открывай шлюзы, — скомандовал он, немного поразмыслив. — И свяжись с базой. Пусть пришлют челнок и снимут нас. Похоже, эти доктора собираются сделать все как надо.
Второй пилот пропустил зонды сквозь шлюзы и принялся вызывать базу.
— Никто не отвечает. Будто все вымерли, — доложил он после второй попытки.
— Вызывай, пока не ответят.
С поверхности соизволили ответить только после пятого вызова.
Заспанный голос спросил просто и незатейливо:
— Чего надо?
— Подожди немного, вот доберусь до тебя! Тогда узнаешь, кому чего надо, — поприветствовал его Ильк. — Это экипаж Орсы. Высылай на орбиту челнок. Мы на чумном корабле и нас сейчас проверяет карантинный контроль. Если не снимешь нас через пятнадцать минут, то обижайся на себя.
— Подожди. Как же я могу вас снять, если у вас там заражение?
— В жилой зоне мы все вытравили. Заражены только грузовые отсеки. Давай быстрее. Не слышу сирены. Да, и доложи там, кому следует. Даю в эфир маяк с нашим кодом. Но я думаю, получиться и без маяка. Это такой большой, старый грузовик. Не из нашего скопления. В общем, не ошибешься. Похоже, мы здесь одни такие. Мы прямо над базой, километров двести к юго-востоку.
— Хорошо, — сделал одолжение невозмутимый голос. — Челнок будет у вас через минут десять-двенадцать.
Наконец-то Ильк услышал у себя в наушниках сигнал тревожной сирены. Далекой-далекой, будто в аду трубили подъем.
— Ничего себе! — изумился один из техников. — И где только деньги нашли?
Все посмотрели туда, куда он показывал. На центральный пост влетел один из биологических зондов. Небольшой, величиной с кулак, блестящий металлический шарик. Его идеальную поверхность покрывали крошечные датчики самых невообразимых систем.
— Да, похоже, действительно дорогая штучка, — поддержал еще кто-то мысль.
Эти люди за свою жизнь подержали в руках столько разных железок, что знали, о чем говорили.
Зонд, ободренный удивленными взглядами, облетел центральный пост и взял несколько проб. С пола, переборок и в нескольких местах со стоек управления и пультов. Покончив со всем этим, он беззвучно вылетел прочь.
— О, да у вас грузовичок с сюрпризом! — воскликнул помалкивающий до этого доктор. — А то у некоторых хватает наглости заявлять, что у нас слишком большой бюджет! Вот теперь им самое время заткнуться! Ребята, если вы еще не знаете, то гадости, которая у вас в грузовых отсеках хватит не на один мегаполис. И это только на первое время. Так, дня на три. Кажется такой у нее инкубационный период. Потом все повторяется уже автоматически и в сотни раз страшнее. Это же надо?! Первый раз вижу такую опасную штуку. Даже интересно.
— Разрешили бы вы нам сесть на базу, никогда бы и не увидели, — сказал Ильк. — У нас там есть все необходимое. Давно занимается этим делом. На крейсере не хватило химикатов, чтобы полностью очистить корабль.
— Интересно, интересно. А где же ваш крейсер?
— Скоро будет, задержался. Все дела, дела…
— Вы то же задержитесь. Это я вам обещаю.
— Нет, нам задерживаться нельзя, — запротестовал Ильк. — У нас дела. Без нас вообще все остановиться.
— Остановиться, так остановиться, — равнодушно ответил инспектор. — Не велика потеря. Я давно говорил, что спасательную базу нельзя держать в густонаселенном месте. Вам ребята место на каком-нибудь астероиде, а не в таком хорошем месте.
