О чудо! В центре, на информационном табло, вспыхнула надпись "Проксима-пятнадцать". Морович ревел, как раненый бизон, воздев руки к небу и торжествующе оглядывая зал. Его нежная куколка прижималась сзади, всем телом, терлась грудью о спину, призывно покачивала бедрами и шептала всякие вкусности прямо на ухо.
- Играем еще! - завопил противник, тоже протрезвев. - Я хочу отыграться. Дай мне шанс! Это по правилам нашего клуба! Так принято у джентльменов!
Ладони его опять лихорадочно шарили по карманам в поисках денег. Почему же Дрю в тот момент не подумал, что пять минут назад его оппонент выгреб все деньги из карманов? Откуда в них снова взялись кредитки?
- Дай ему шанс, милый! - прошептал в ухо райский голосок. Горячее дыхание смазливой девчонки сводило с ума, заставляло терять голову. Дрю вообразил, как это будет чуть позже, в постели, когда они останутся вдвоем. Она словно почувствовала, о чем думает Морович. Ее руки мягко соскользнули по его спине, замкнулись в кольцо на талии Дрю. Девчонка прижалась к нему всем телом. - Посмотри, какие у меня нежные пальчики... Тебе так нравится?
Дрю чувствовал нечеловеческое возбуждение. Его куколка хочет еще больше денег? Любопытно, а что она умеет? Какая она в постели?
- Играем! - крикнул он. - Ставлю "Альфа Центавра-три"!
- Ага, - возликовал противник. Из его кармана возникла кредитная карта. Игрок быстро провел ею перед контрольным интерфейсом автомата, тот зафиксировал наличие требуемой для ставки суммы. - "Проксима-пятнадцать"! Даю в два раза больше, чем тогда, против твоего выигрыша.
Морович лишь торжествующе улыбнулся в ответ. Недоумок совершенно не понимал, как действует галактическая рулетка. Дрю не сомневался, что оппонент останется с пустыми карманами. Завертелись звезды, вновь сливаясь в цветовые полосы, вокруг стола толпился народ. Все с интересом следили за борьбой двух упрямцев, орали и подбадривали игроков. А Морович чувствовал только нежные ласковые пальцы, тонко угадывавшие его желания, и ощущал то, что вытворяли ее руки под столом, там, куда не проникали чужие взгляды...
- "Альфа Центавра-три"! - взревел зал. На этот раз собутыльники и завсегдатаи бара кричали громче, чем сам победитель. Морович уже ничего не различал, все лица слились в цветную полосу, несущуюся вокруг него почти как планеты и звезды на рулетке. Среди этого хаоса он видел только влажные, полуоткрытые губы, обещавшие так много. "Она будет делать это..." мелькнуло в затуманенном мозгу. Руки Дрю потянулись к разбросанным по столу кредиткам. Он собирался уходить.
- Бармен! Всем - шампанского! - громко заорал Морович, бросая на услужливо подставленный поднос несколько крупных купюр.
Дружный рев был ему ответом. Дрю счастливо улыбался, пожимал протянутые руки, кивал кому-то. Но что это? Кто так настойчиво тянул его за локоть? Кто посмел?! Неужто опять горемыка?
- Чего надо? - сквозь пьяный туман грубо спросил счастливчик, продолжая распихивать деньги по карманам. - Опять ты? Пошел вон!
Дрю Морович больше не собирался играть. В его кармане лежал крупный выигрыш, он получил хороший куш от бара, да и проигравший расстался с немалой суммой. Теперь победитель намеревался воспользоваться добытым богатством.
- Милый! - Его богиня нежно прижалась к Дрю всем телом, преданно заглядывая в глаза. - Он предлагает сыграть три к одному, понимаешь? Если проиграет, отдаст тебе в три раза больше, чем поставим мы... Милый, на эти деньги можно купить маленькую планету. Построим там замок и навсегда останемся вдвоем... разве ты не мечтал об этом, Дрю? Быть только со мной, вдвоем... Ах, я так ждала, что ты скажешь это мне...
Морович верил в тот день, что удача от него не отвернется. Тогда ему казалось, что обобрать пьяного недоумка - пара пустяков. Ради длинноногой соблазнительной куклы он вернулся к столу. Если она хочет еще больше - пусть будет так! Но это - в последний раз. А если снова начнет уговаривать его сыграть, Дрю уйдет отсюда без нее. В конце концов, на такие деньги он купит себе дюжину длинноногих красоток, готовых исполнить любую его фантазию.
- Ух! - разочарованно выдохнул зал, когда планеты и созвездия остановились, а на голографическом табло вспыхнул результат. Сказка рушилась у всех на глазах.
Морович стоял и не верил. Только что он был богат, в мечтах он почти купил себе планету с самыми соблазнительными девками этого сектора галактики. И вдруг - раз! - какая-то мелочь, глупость, досадная случайность, и у него не было ничего...
- Ах! - раздался разочарованный вздох у него за спиной. - Милый...
Кажется, его куколка плакала.
- Стой! - прохрипел Морович победно улыбавшемуся противнику. - Давай... сыграем еще! Ты дашь в долг, я верну... Дай отыграться. Это по правилам клуба.
Но убогий, дурно пахнущий тщедушный человечек только отрицательно качал головой. Морович вдруг потерял рассудок, подтянул игрока к себе, выкрикнул прямо в лицо:
- Это по правилам клуба! Так принято у джентльменов... Слышишь?
Его удачливый соперник упрямо тряс головой. И тогда Дрю решился.
- Три к одному, три к одному! - проорал он, и народ вокруг заволновался, залопотал что-то свое. Завсегдатаи бара снова потянулись к столу, словно предчувствуя, что оппонент "звеновца" скажет "да".
Выкрученная за спину кисть руки сильно болела. Дженнифер привставала на цыпочки, чтобы уменьшить боль, но бандит, чувствуя ее движения, задрал руки еще выше, заставляя закусить губу, чтобы не закричать. Девушка жалела о том, что выстрел парализатора так неудачно зацепил ее - Дженни упала на землю, не успев разорвать кольцо браслета. Ах, если бы все получилось! Тогда этот незнакомец, рискнувший броситься на помощь, не попал бы в беду...
Кем он был? В лицо Дженни его не знала. Этот человек мог быть одним из геологов, из последней группы, прибывшей на Лауру всего неделю назад. Тогда девушка просто не успела к посадке грузового корабля, были срочные дела, и она пропустила самое интересное. А геологи сразу же уселись в поджидавший их вездеход и, вместе с грузом оборудования, отправились в свой поселок. Так что четверых "новичков" Лауры Дженнифер пока не знала в лицо. Незнакомец мог быть одним из них.
Или он мог быть членом экипажа, с "Одинокого Бродяги", сбежавшим от бандитов. Ведь Крог и его подручные как раз под утро о нем говорили - она помнила разговор, доносившийся сквозь пелену сна: один человек с корабля выжил, скрылся в лесу. На его поиски главарь банды отрядил нескольких людей, но бандиты безуспешно шарили по лесу.
Если бы она успела разорвать браслет, то погибла бы. Однако другой человек, молодой красивый парень, с голубыми глазами, глубокими, как небо, не стоял бы искалеченным перед этими выродками. У девушки не было иллюзий, она прекрасно понимала, что бандиты вновь возьмутся за нее. Но не раньше, чем допросят и убьют непрошенного защитника. Конечно, парня расстреляют. Сейчас, здесь. У нее на глазах. И даже животный страх в его взгляде не остановит головорезов. Скорее, наоборот, раззадорит. Уже столько смертей на их совести!
