Кусая губы от боли, она смотрела, как ее невольный заступник медленно, неуклюже доковылял до главаря и застыл. Видимо, парализатор крепко достал его, потому что руки и ноги пленника еле-еле двигались. Парень весь сжался, словно бы зная, что сейчас будет. На девушку незнакомец даже не смотрел. Дженнифер заметила, что на руке парня нет браслета, значит, он лишь сейчас попал в руки захватчиков. Ах, если бы можно было крикнуть ему, чтоб дернул кольцо. Это было бы лучшим выходом для них обоих - умереть сразу, не мучаясь. Думать о том, что бандиты сделают с ней, как только умрет их жертва, девушке не хотелось. Она отвернулась, мечтая открыть глаза и увидеть широко улыбающегося отца, склонившегося над ее кроватью, услышать "Привет, девочка! Тебе снился плохой сон?"
Однако Дженни понимала, что это не сон. И самое страшное ждало ее впереди.
- Кто ты? - отрывисто гаркнул черноволосый главарь, внимательно разглядывая парня.
- Я? - Тот вздрогнул. Вдруг Дженни почудилось, что в глазах незнакомца мелькнул лукавый огонек. Что это? Или показалось? Он чуть разогнулся. - Я Пират!
- Говори яснее! - Бандит коротко, почти без размаха, ударил пленника ногой в живот. Девушка вскрикнула, закрывая глаза. Парень упал на землю, скорчившись от боли. Его тут же подхватили с двух сторон, поднимая на ноги. Ствол парализатора снова уперся в спину. Пленник медленно разогнулся, выпрямляясь в полный рост. Неожиданно в его взгляде появилась холодная сталь. Этого не видел бандит, державший в руках парализатор. Возможно, что-то неладное успел почувствовать главарь, потому что его рука неуверенно дернула вверх ствол автомата...
- Я - старший лейтенант Рам Митревски, офицер штурмового десантного отряда Звездного Надзора. Известен в узких кругах под именем Пират! спокойно выговорил незнакомец.
Дженнифер оторопело разинула рот. Она не сразу осознала смысл фразы. Видимо, главарю тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Но незнакомец не стал ждать. Тело парня вдруг стало расплывчатым, нечетким, оно словно бы потеряло очертания. Девушка не успела моргнуть глазом, как ее защитник неуловимым кошачьим движением скользнул в сторону, сместился с линии огня, на ходу делая "вертушку". Кажется, он нанес два удара. Или три? Ведь в первый миг куда-то в сторону отлетел парализатор, а затем, словно мешки с трухой, осели на землю двое бандитов. Разглядеть движения, стремительные как молния, она не успела. Девушке показалось, что перед ней раскручивающаяся стальная пружина, жалящая все вокруг.
Такое ей доводилось видеть только в кино.
Дрогнули разноцветные значки планет и звезд, побежали по кругу все быстрее и быстрее, сливаясь в яркую ленту. Теперь Морович протрезвел окончательно, руки прелестницы уже не возбуждали его, да и сама девчонка вдруг исчезла куда-то из-за спины, оставив Дрю один на один с противником. "Звеновец" обливался холодным потом, пытаясь представить, что будет, если сейчас... Нет! Об этом нельзя думать. Сегодня его день, удача один раз отвернулась от него. Лишь один раз за вечер, это допустимо, такое могло быть, и даже должно быть, а теперь все снова получится.
Была глубокая ночь, но зрители не расходились, подбадривали обоих игроков криками, разделившись примерно пополам, болея за Дрю и за его оппонента. Гомон завсегдатаев бара теперь раздражал Дрю, мешал думать спокойно, не давал сосредоточиться на двигавшейся все медленнее пестрой ленте.
Когда рулетка замерла, Морович зажмурил глаза. Он боялся взглянуть... По залу прокатилась шумная волна, но уже никто не кричал. Потом наступила тишина, такая страшная, что Дрю не выдержал, огляделся. Собравшиеся вокруг люди смотрели на него с сожалением. Кто-то - как на пустое место.
- Нет! - прошептал Морович, с ужасом оборачиваясь к рулетке. Однако горевший знак лишь подтвердил то, что "звеновец" уже понял по чужим лицам... Он проиграл. Проиграл огромную сумму денег. Чтобы отдать ее, требовалось вкалывать не разгибаясь двадцать лет. Когда Дрю осознал это, разноцветный зал бара поплыл перед глазами. А напротив стола, совсем рядом, ухмылялся жалкий пьянчуга, выигравший целое состояние.
- Не может быть! - прошептал сержант, глядя, как исчезают кредитки в карманах пальто его бывшего оппонента.
- Расслабься, старик! - оскалился тот. - В этой жизни бывает все что угодно.
- Сволочь! - кровь ударила в голову "звеновца". Прилив дикой, бешеной ярости лишил Моровича рассудка. Дрю прыгнул вперед, вцепившись в горло противника. - Сволочь! Урод! Все ты, ты виноват!
Кто-то закричал за спиной. Кажется, с игрового стола посыпались фишки. Сержант видел только выпученные глаза хрипящего пьянчуги и давил, давил на горло, прижимая врага к полу. А потом рухнул на тело недавнего соперника.
Очнулся Морович лишь от сильного тычка под ребра. Его поддерживали с двух сторон здоровенные громилы, вводя в кабинет, обставленный красивой дорогой мебелью. Ноги не слушались Дрю, а потому охранники скорее тащили "звеновца" вперед, нежели помогали ему идти. В центре обитой бархатом комнаты был расположен огромный стол, за которым сидел жизнерадостный круглый человечек с сигарой в зубах.
- Привет-привет! - весело прокричал человечек, выскакивая из-за стола. - А вот и наш герой!
- М-м-м! - вяло промычал в ответ Дрю, не соображая, где он и что происходит. Морович попытался на всякий случай улыбнуться, но лишь жалкая гримаса исказила его лицо.
- Ну-ну! - участливо произнес человечек и дал знак.
"Звеновца" аккуратно усадили на железный стул, никак не вписывавшийся в интерьер комнаты. Дрю обвис, как тряпичная кукла. Дождавшись, пока Моровича расположили на сиденье, человечек продолжил:
- Не надо так переживать, друг мой!
Морович лишь уронил голову на грудь. Впрочем, кто-то дернул его за волосы, поднимая лицо к зеркальному потолку. И тут же отпустил.
- Что, нет таких денег? - с пониманием спросил хозяин кабинета.
Дрю опустошенно помотал головой.
- Ничего страшного! - весело рассмеялся кругленький. - Деньги ведь не главное, правда? Давай-ка знакомиться. Меня зовут Тони. Антонио Фонетти. Денег нет - это не страшно. Хуже другое...
Сержант молчал, плохо понимая, о чем говорит розовощекий человечек.
- Покажите ему, - приказал хозяин кабинета, глубоко затягиваясь сигарой.
- Вставай! - Один из охранников грубо ткнул "звеновца" под ребра, заставляя подняться.
Ноги плохо слушались Моровича, когда он поплелся к открывшейся в стене двери. Оказывается, из кабинета был еще один выход, в боковое помещение. Маленькая комната, с тусклой лампой наверху. И стол, на котором неподвижно распластался человек. Тот самый, кто выиграл у "звеновца" кучу денег...
