думаю.
«Лис, Анки?»
«Все пока в порядке. У нее перерыв в танце, и Михаил предложил ей кресло около себя. Сейчас общаются.»
— Не волнуйтесь, Анна, — улыбаюсь, — я не покину Вас. По крайней мере, до личного приглашения моего опекуна. Тут, к сожалению, я бессилен. — чуть пожимаю плечами. И тут же добавляю, снова улыбаясь, — но до того момента с радостью буду Вашим кавалером, располагайте мной. Желание дамы — закон!
— Что же, не будем терять понапрасну времени, — воодушевленно проговаривает Анна, — сейчас кадриль, и я желаю танцевать! Вперед, мой рыцарь!
И мы включаемся в новый тур этого танца.
Пару минут спустя, княжну и меня выносит наконец, волной танцующих недалеко от трона. На секунду ловлю взгляд Анки.
«Анки? Тебя уже спасать?» — посылаю мыслеформу милой.
«Не волнуйся, Кир. Пока не было попыток работать с разумом. И твой Император сейчас шутит на тему сходства наших имен с его дочерью. — Анки тихо смеется про себя, — а попутно аккуратно пытается подвести разговор к контактам с шаманским кругом. Мне интересно, как у него это получится. Не спеши.»
«Действительно интересно, но Михаил это точно сможет, не сомневаюсь.» — мысленно соглашаюсь.
Толпа танцующих уносит меня с княжной дальше.
«Кир, Настя с Марией, младшей дочерью Михаила, уходят в сад.»
«Это странно, они одни?»
«Да, но их незаметно охраняют.» — Лис спокоен. Да и вообще, что может угрожать Насте? Но все равно, собираюсь.
— Кирилл, я немного устала, — неожиданно, после окончания последних тактов кадрили, говорит княжна. — Проводите меня в наш зимний сад.
Как-то даже вовремя, прямо скажем.
— Безусловно, Анна. — предлагаю руку. — Буду рад составить компанию.
— Давайте подойдем к диванчикам. Вы на минуту меня там оставите, и сходите возьмёте бокал любого игристого вина. Я бы хотела Вам показать кое-что необычное. — на мгновение мелькает хитрая улыбка.
— Заинтриговали, Ваше Сиятельство. — хмыкаю.
— Ох, оставьте, Кирилл. Просто Анна, хотя бы когда мы одни. Пожалуйста.
— Конечно, Анна. — чуть вздыхаю. Снова улыбаюсь. Анна как раз незаметно меня направляет к небольшой группе дам в возрасте, которые после обязательных танцев занимают несколько диванчиков около стены. Отсюде им прекрасно видно танцующих, и видимо отлично их же отсюда и обсуждать. Дамы очевидно княжне близко знакомы, и оставить ее в их обществе на некоторое время будет вполне удобно.
Представляемся, несколько комплиментов, и я оставляю на минуту княжну.
— Вы дурно воспитаны, сударь, — доносится из-за спины, как только я снимаю с подноса у слуги бокал вина.
Оборачиваюсь. Ко мне подходят трое молодых людей возраста Мстислава, в военных мундирах разных цветов. Вроде бы как раз из тех, кто был в пуле воздыхателей княжны в начале вечера.
Так, говорит синий — это улан, хорошо, понятно, немного нетрезв, немного пылок. Нормально. Красная узнаваемая форма — это без сомнения гусар, а этот уже сильно изволил набраться. Когда успел-то? Странно их видеть вместе, вроде бы полки должны конфликтовать. Но тоже понятно, любовь зла, на этой почве и терпят друг друга. Серо-серебряный непонятно кто. А, похоже, маг воздуха, судя по нашивке. Сразу и не заметил. Так сказать коллега Елизаветы. Ну, в общем, тоже ничего неожиданного. Похоже что-то вроде боевого братства. В компании-то возле княжны ни одного гражданского не было. Хмыкаю. У меня-то мундир как раз гражданский, без наград и знаков различия. Ну, посмотрим.
Улан нервно кусает губы и порывисто еще что-то пытается сказать. Вздыхаю. Банальщина, право же.
«Лис, срочно Мстислава попроси подойти ко мне, на пару минут. Очень выручит.»
«Уже, я как раз рядом с ним, с Лизой говорю. Минуту.»
— Так, бокал у Вас в руках, что бы меня облить, и мне пришлось бы вызывать Вас на дуэль обязательно, правильно? — указываю глазами на точно такой же в своих. — А пара приятелей для свидетельства. Хорошо. Давайте пропустим это все, считайте — вызвал. Предлагаю встретиться в саду в начале перерыва бала. Условия обсудят наши секунданты. Мой сейчас подойдет. Устраивает?
— Я буду там! — резко разворачивается. — Моим секундантом будет фон Вилов, у него незапятнанная репутация!
— Ой, да мне без разницы, вот честное слово. Ваше присутствие здесь, — чуть обвожу бокалом зал, — лучшая рекомендация. А что до титулов — я все равно не запомню.
— Где же этим сибирским животным знать этикет, — вдруг произносит красный, — они жопу-то подтирать недавно научились. — икает.
Оба его приятеля с недоумением и удивлением смотрят на гусара.
— Вы также будете сражаться со мной, и учтите, замену я не приму. Язык вам нужно сделать покороче. — спокойно произношу я, — а то он совершенно с головой не дружит. Имя так же мне безразлично.
— Да я… — парня в красном тут же обрывает маг.
— Фон Вилов, — представляется молодой маг в серебрянном.
— А вот и мой секундант, — к нам подходит Мстислав. представляю. — княжич Елецкий.
— Мы знакомы, — кивает фон Вилов. Мстислав спокойно подтверждает. — поединок железом. Без магии. Время?
— Предлагаю сегодня же, — вмешиваюсь. — Завтра вам поединок не разрешат, а без последствий я последние слова оставлять не хочу. Кроме того, без магии и Круг арендовать не нужно. Времени меньше займет опять же.
Маг быстро смотрит на меня, но не задает вопроса, так как Мстислав согласно кивает.
— Условия обсудите с Мстиславом, хорошо? А я и так уже задержался. — перевожу взгляд на Елецкого, — я не сильно тебя обеспокоил?
— Нет. — пожимает плечами, и ровно продолжает, — это неплохой предлог отдохнуть. Я как-то неожиданно популярен.
Киваю, и ухожу к княжне.
— У Вас что-то случилось? — чуть обеспокоенно встречает меня Анна, — Вы задержались, Кирилл.
— Ну что Вы, что мне в Вашем доме может угрожать, Анна? Даже не беспокойтесь. — улыбаюсь. Предлагаю руку. — Позвольте Вас украсть из этой прекрасной компании? — Обвожу глазами смеющихся дам в возрасте.
— Идите, идите, княжна. Когда ни заниматься глупостями, как сейчас, — смеются. Похоже княжну в этой компании любят.
— Конечно, Кирилл, — девушка улыбается, и тут же прощается с дамами.
Неторопливо идем в сад. Анна с удовольствием слушает чуть откорректированную версию нападения черных на Тобольскую усадьбу. Большого секрета там и нет, в общем-то. Разве что пули, так она наверняка знает. И поле отрицания Силы, вполне прекрасно идет для мага как страшилка. Разве что всё это было по-настоящему. И это придает интереса.
Анна незаметно направляет наше движение по дорожкам куда-то в глубину. Удивительно, но сад тут под прозрачной крышей умудряются разбить довольно большой. По моим ощущениям идем уже минут десять. Но в какой-то момент, подходим к небольшому, чуть светящемуся цветку внутри застекленной беседки. Цветок стоит на невысокой каменной тумбе в середине. Получается такой своеобразный домик для растения со своей атмосферой. Анна открывает дверцу.
— Проходите, Кирилл. — Анна чуть наклоняется, и проходит в невысокую дверку. Я вхожу вслед за ней.
Внутри оказываются два небольших кресла, снаружи совсем незаметные.
— Вылейте, пожалуйста, половину бокала цветку. — говорит княжна, — и вторую часть дайте мне.
Мысленно пожимаю плечами, и выливаю половину вина. Ана берет у меня остаток вина и выливает туда же. После чего садится на кресло.
— Присаживайтесь, Кирилл. Теперь нужно немного подождать.
* * *
Более-менее выздоравливаю. Эту неделю, скорее всего, проды будут почаще.
— Похоже на какой-то ритуал, — присаживаюсь.
— Да, Кирилл, Вы правы. Похоже. — Анна задумывается, — В каком то смысле это и есть ритуал. Немного странный, и очень старый.
Анна начинает рассказывать, а я чувствую легкое возмущение в окружающем меня пространстве. Такое ощущение, будто меня что-то почти касается.
Тут же перехожу на «другое» зрение, благо это совершенно незаметно. И вижу, что растение раскидывает вокруг множество невидимых коротких нитей, похожих на нити демонов. И довольно толстые пучки протягиваются ко мне и к Анне. Вреда эти пучки, похоже, не причиняют, но по поверхности аурного тела аккуратно шарят.
Девушка совершенно не беспокоится. Ну, хорошо. Слушаю.
— Это наше старое родовое растение. Его из какого-то Пятна принес еще прадед. Вы же поняли, Кирилл, что это необычный цветок, правильно?
— Конечно, — пожимаю плечами, — ничего даже относительно похожего я никогда не видел. При этом, чуждость растения в глаза не сильно бросается.
— Да, это так. — задумчиво подтверждает, — мы редко в эту часть сада кого-нибудь
