голода?
Мина с лязгом ударяется о мою лодыжку. Я не осмеливаюсь задать свой вопрос вслух.
Вдруг что-то прорезает темноту и вонзается в землю в десяти метрах от нас.
Стрела.
У моих ног раздается очередное бряцанье: мина, отталкиваясь от земли, проползает несколько метров в сторону стрелы, а потом замирает.
В воздухе со свистом пролетает еще одна стрела и втыкается в землю чуть поодаль.
Мина снова приходит в движение и мучительно долго, будто раненое животное, ползет вперед. С каждым метром она отдаляется от меня, уменьшая вероятность гибели.
Третья стрела завлекает ее еще дальше.
Неподалеку от себя я замечаю парящий в воздухе вибронож. Сняв перчатку, подаю Колу сигнал больше не тратить стрелы.
Затем направляю оружие в сторону мины и активирую его на полную мощь.
Мина, заслышав рев, взрывается. Ударной волной меня отбрасывает назад, но руки Зуры не дают упасть.
– Ты в порядке? – спрашивает она.
– Да. – В попытке прогнать пляшущие перед глазами точки я часто моргаю. После подзываю к себе нож, его горячий металл опускается в ладонь. – А вот своих товарищей тебе лучше проверить.
– Уже это делаю, – отвечает Зура.
Я оборачиваюсь к ней. Женщина ранена, одна ее нога кровоточит. Она с мрачным видом изучает дисплей эйрскрина у себя на ладони.
– От двух костюмов исходят нулевые показатели жизни. Ни сердцебинения, ни ЭКГ. – Она заглядывает в ущелье, где до сих пор колышется пламя. – И ни одного сигнала от Самон.
Меня медленно накрывает волной осознания – нас осталось всего трое.
К нам на скайборде подплывает Кол и пустым взглядом смотрит в эйрскрин. Эти солдаты каждую секунду сражения подвергали себя опасности во имя спасения его жизни.
Теперь я начинаю понимать, насколько сильно давит на Рафи этот неизменный кокон безопасности. Насколько больно ей видеть, как я раз за разом получаю травмы ради ее защиты.
– Кол, ты оказался прав, – говорю я. – Это была ловушка.
– Нет, всего лишь невезение. – Зура сжимает кулак, и экран эйрскрина гаснет. – Никто не стал бы устраивать засаду в восьми километрах. Они никак не могли знать, с какой стороны мы подойдем.
– Тогда откуда взялись эти штуковины? – недоумеваю я.
– Это новейшее изобретение мятежников, – поясняет Зура. – Передвижные минные поля, которые каждый день устанавливаются в новом произвольном месте.
– Мятежники, – выдыхает Кол. – Как скоро они появятся?
– Трудно сказать. Сейчас наверняка по всей округе шныряют отряды Шрива, после стольких-то фейерверков. Поэтому нам лучше уйти.
Я перевожу на них удивленный взгляд.
– Хорошо. Но куда мы пойдем?
Некоторое время мы молча смотрим друга на друга. Нас окутывает клубами пыли и озаряет отблесками горящего аэромобиля.
– Вероятно, туда, куда ведет нас распоряжение, – предполагает Зура.
Я качаю головой.
– Мы собираемся спрятаться в восьми километрах от этого кострища?
Наконец Кол берет себя в руки, на его лице читается решимость.
– Нам все равно больше некуда идти.
Движемся мы довольно быстро: Зура бегом, мы с Колом – на скайборде.
Скрываться уже нет смысла. Кто бы нас ни ждал на точке сбора, они явно слышали этот фейерверк. И теперь либо ускользнули, либо затаились.
Я только надеюсь, что они не станут стрелять, когда увидят наше стремительное приближение.
А еще стараюсь не думать о том, куда мы бежим: прочь от мятежников, к которым еще вчера Кол собирался примкнуть, и навстречу женщине, которая, скорее всего, хочет меня закопать.
На такой безумной скорости восемь километров пролетают как один миг, обломки крушения остаются далеко позади. Но вскоре запыхавшаяся Зура просит нас остановиться.
– За тем горным хребтом.
Кол слезает со скайборда.
– Мы пойдем медленно. Опустив оружие.
– Оружие? – бормочу я. Весь наш боевой запас сократился до винтовки, нескольких гранат, виброножа и лука со стрелами.
Пока мы взбираемся на хребет, я оглядываюсь на пройденный путь. Не видно ни воздушных судов в небе, ни тепловых пятен человеческих тел. Лишь столбы дыма, заслоняющие собой звездный небосвод.
Возможно, после увиденного залпа плазменной пушки люди теперь передвигаются с особой осторожностью.
Мы забираемся на вершину хребта, оставив в костюме открытыми только прорези для глаз. Сверху наше место назначения не выглядит большим. Оно представляет собой каменистую площадку идеального размера для посадки аэромобиля.
– Что-нибудь видишь? – спрашивает Кол.
Зура качает головой:
– Нет, но я могу обойти по кругу.
– У нас нет на это времени, – возражает Кол. – Нам необходимо установить контакт прежде, чем там, внизу, нас начнут разыскивать.
Он опускает капюшон костюма, открывая лицо. А после встает на видное место.
– Hola! [26] – выкрикивает он.
Нет ответа.
– Soy Col Palafox. Hay alguien ahí? [27]
И вновь ничего, кроме эха.
Немного подождав, он вздыхает:
– Видимо, придется спускаться вниз.
По крайней мере, мы пришли куда надо.
На земле заметны отпечатки ног, валяется несколько упаковок от еды. Сложенная сбоку кучка камней говорит о том, что кто-то расчищал место.
Нигде не видно каких-либо новомодных устройств, которые могли бы засечь наше приближение и отправить сигнал обладателю шифровальной книги.
Хотя бы прыгающих мин нет, и на том спасибо.
Расхаживающий по площадке Кол говорит:
– Они сбежали, когда началась стрельба. Наверное, решили, будто к ним приближается армия!
– Обычно такой эффект и оказывают плазменные пушки, – глядя на меня, замечает Зура. – Я бы никогда не стала применять их в борьбе с минами в первую очередь.
– В первую очередь я хотела убежать, – парирую я. – Вот только кто-то улетел на нашем единственном скайборде!
– Моя задача – защищать наследника, а не…
– Хватит, – прерывает нашу перепалку Кол. – Сейчас мы здесь. О чем именно говорится в твоем распоряжении, Зура?
– Уловить сигнал твоего скайборда. Найти тебя самого, а после явиться сюда. – Она пожимает плечами. – Запасного плана на случай, если здесь никого не окажется, не было.
– Ладно. Значит, они определят новое место встречи. Сколько времени пройдет до следующего распоряжения?
– Это уже не имеет значения, сэр. Наш приемник покоится на дне ущелья.
На какой-то миг Кол выглядит потерянным ребенком. Но быстро берет себя в руки.
– Нам нужно отыскать другое викторианское подразделение. Как это можно сделать?
Зура качает головой:
– Оставшиеся войска будут хранить молчание, то есть делать все возможное, чтобы их не обнаружили. И лишь слушать распоряжения шифровальной книги. Так устроена наша система.
– Тогда возвращаемся в бункер, – заключает Кол. – Рано или поздно кто-то обязательно придет за этим оружием.
– Пешком? По вражеской территории? – удивляется Зура. – На скайборде мы втроем не поместимся. Мы уже и так столкнулись с одной группой прыгающих мин!
Кол
