– Почему?
– Началась война, если вы ещё не в курсе. – Гриффит нахмурился. – Новая Москва – союзник Фламмариона, мы – союзник Эрикса. НМ следит за каждым нашим движением. И мы не можем провезти цветок скрытно от них. Недавно капитан Конти придумал, как это сделать, но это уже не ваша забота. – Гриффит развернул кресло. – Пока материал у нас, продолжайте исследования.
Шефер вздохнул.
– Мне бы отдохнуть, док Гриффит. Пятнадцать часов подряд…
– Примите стимуляторы, – Гриффит поехал к выходу. – Скоро сможете отдохнуть, обещаю. А пока…
– Подождите, – Шефер схватил его за рукав. – Смотрите, что это?
Мышиная кормушка была пуста. Мышь съела всё зерно – но всё ещё лихорадочно клацала зубами по дну кормушки… Шефер медленно пошёл вдоль клеток, вглядываясь в животных. Гриффит катился следом. Все заражённые мыши вели себя странно. Одни грызли кормушки, другие пытались с ними спариваться, третьи при виде людей яростно скалили зубы и прыгали на них, с силой ударяясь в стеклянные стены… Шефер остановился перед клеткой и с полуоткрытым ртом ткнул в монитор активности мозга. Один из его слоёв равномерно вспыхивал и гас.
– Лимбика… – забормотал врач. – Гипоталамус… Эта мелантема… Принялась за центральную нервную систему. Направленно воздействует на мозг…
– Экспериментирует, – заворожённо произнёс Гриффит. – Дёргает за верёвочки… Возбуждает разные зоны мозга и смотрит, что получится…
– Ах ты дрянь… Что же будет с мальчиком?
Гриффит мрачно кивнул.
– Работайте, мас Шефер. Выясните, как остановить мелантему. Желательно – до того, как это начнётся с нашим пациентом. Я дам вам ассистентов. – Директор стремительно выехал.
Утренний осмотр опять заставил Саида поскучать. На этот раз Брендан надел ему на голову проволочную сетку, показывал всякие картинки и заставлял описывать. Неужели решил проверить на слабоумие? И опять никаких ответов на главные вопросы – нашли ли они лекарство, когда его вылечат, когда отпустят? Лишь только о чёрном цветке Брендан ответил ясно и открыто: нет, ещё не выкопали и не привезли, это оказалось труднее, чем ожидали. После часа нудных процедур Саид с облечением вернулся в палату, развалился в кресле, нацепил очки и наушники гарнитуры и вызвал Кэт.
Он ещё с утра наметил, какими заданиями загрузит сегодня кошку. Вчера он весь вечер с ней потратил на вопросы-ответы, виртуальные игры и прочие пустяки, но сегодня займётся делом. Он взрослый парень. Пора уже извлекать хоть какую-то пользу от пребывания в Новой Москве.
– Кэт! Ты говорила, я могу заказать товар?
– Да, – откликнулась кошечка, – на твоем счету тысяча энерго. Закажи любой товар в пределах этой суммы. Платёж и доставка пройдут автоматически.
«Тысяча энерго? Сколько это в юни? И… откуда?»
– Откуда эти деньги?
– Выделены Космофлотом на твоё содержание. Тысяча энерго в день, из них ты можешь свободно расходовать пятьсот, остальные идут на оплату медицинских услуг, питания и жилья.
«Пятьсот в день? Значит, деньги не слишком большие. И всё-таки… Спрошу, хуже не будет».
– Как насчёт мотоцикла? – Это была его главная мечта.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне хватит денег на мотоцикл? – терпеливо разъяснил он. Кошка понимает только чётко поставленные вопросы, не забывать.
– Нет. Стоимость самой дешёвой модели – 45 тысяч.
– Э-э… А на пистолет?
– На игрушечный – хватит. На настоящий – нет, и его тебе не продали бы.
«Да я и не надеялся, не дурак».
– А есть игрушечные, которые точно как настоящие?
– Есть муляжи со светошумовыми эффектами. Цена от 250 энерго. Показать ассортимент?
– Давай!
Светошумовые эффекты! Да, это неплохо: выстрелить в воздух, и все подумают, что настоящий. «Скажу пацанам, что украл… Разок стрельну в воздух – потом никто не сунется…» В воздухе возникла огромная таблица с картинками: бесчисленные пистолеты самых разных видов, от кремневых до лазерных. Под каждым стояла цена. Саид с раскрытым ртом побрёл вдоль таблицы, разглядывая сокровища. Каждый пистолет можно было потрогать, ощутив холод металла или тепло пластика, но стоило нажать пальцами, и иллюзия пропадала.
– Хочу этот, – Саид наконец ткнул в «Браунинг М2240» – вполне крутой на вид и доступный по цене.
– Подтверждаешь платёж 350 энерго?
– Да.
– Заказ принят. Пистолет будет изготовлен и доставлен в течение двадцати минут.
Таблица исчезла. Саид рухнул на диван. Голова у него закружилась от невероятных возможностей. «Осталось 150… Чего бы ещё купить такого, чтобы все ахнули… Или откладывать на мотоцикл?… Сколько же это надо дней?…»
Далёкий, резкий, тревожно-знакомый звук из окна прервал его раздумья. Ещё один, ещё… Выстрелы. Где-то стреляют. На юге. В стороне Рабата. Саид в страхе соскочил с дивана.
– Кэт, что это? Что за стрельба?
Кошка долго думала, наклонив голову, прежде чем ответила:
– Столкновения в Рабате. Полиция подавляет беспорядки. Подробности пока неизвестны.
Саид закусил губу. Беспорядки были частым делом в Рабате. То торговые братства не сговорятся о ценах на базаре, то шииты сцепятся с суннитами, то махалла Четверг против махаллы Среда, а бывало, что и весь Рабат поднимется против Слободы, мусульмане против неверных. Такие побоища бывали самыми страшными – на несколько дней отец запирал окна ставнями, баррикадировал дверь и отправлял их с матерью в подпол, а сам садился посреди прихожей с ружьём на коленях. Всё обычно кончалось тем, что вмешивалась Новая Москва с её чудо-машинами и разгоняла всех по домам, не разбирая правых и виноватых… Что там на этот раз? Саид встревожился за родителей.
– Где именно стреляют?
– На Галимовском базаре и в Камаловских торговых рядах, – успокоила его кошка (слава Аллаху, далеко от дома), и тут же сообщила: – Доставлен твой заказ.
Вошёл сервобот, неся на подносе коробку. Саид схватил её и торопливо распаковал. Осмотрел «браунинг», выстрелил в воздух – светошумовой эффект оказался что надо – но почему-то не испытал того восторга, который предвкушал. Там, за окном, стреляли из настоящего оружия. Там убивали. Чего он стóит, мальчишка с каким-то пугачом, в этом жестоком мире?…
Дверь снова отъехала. В палату вошли Брендан и Конти. Вид у них был такой озабоченный, что Саид испугался – не сотворил ли он чего-то ужасного этим заказом? Но ни врач, ни капитан даже не взглянули на пистолет. Зато Саиду сразу бросилась в глаза кобура на поясе Конти.
