– Так, – сказал Сенцов. – Вопросы еще будут? Нет? Добро… А теперь – за работу.
– Послушайте, – сказал Калве. – Но ведь это… Нельзя же, чтобы на Земле не узнали об этом еще годы… – Он раскраснелся, глаза его горели. – Мы обязаны использовать все возможности. Мы теперь знаем, как отправляют ракеты… И мало того…
– То-то вы никак не могли ракету отправить…
Калве обиженно закрыл рот, блеск в его глазах потух.
– Мы не сразу разобрались… – ответил он после паузы. – Оказывается, поворота переключателя недостаточно. Там есть еще стартовая кнопка, ее надо нажать. Но ведь поворотом переключателя достигается… Не машите рукой! Может быть, мы все же рискнем? Оставим записи здесь, а сами пустимся на этой ракете…
Это было предложение в духе Азарова, и Калве повернулся к молодому пилоту, ожидая поддержки. Но Азаров промолчал, даже плотно сжал губы.
– Рисковать не будем, – необычно резко ответил Сенцов. – Голосовать – тоже. Будем делать так, как я сказал. – Помолчав, добавил: – Все равно судьба у нас у всех одна и зависит от того, когда сюда прилетят наши.
Калве пожал плечами: что судьба у всех одна, это было давно ясно.
– Наши прилетят! – сказал Коробов. – Вон какие ребята остались на Земле: Низов, Крамер, Рудик…
– Да, это надежные ребята, – согласился Сенцов. – Добавь к ним Иванова и Вольского – вот и готовый экипаж…
– Нельзя в такой экипаж Вольского, – возразил Раин. – Астроном он хороший, но несколько… м-м… несдержан. Его надо в такой экипаж, где будет кому его сдерживать. К Улугбекову, например. Улугбеков, Вернер, Самохин, Ильин и Вольский – вот это будет первоклассный экипаж.
– С Низовым мог бы лететь Бочаров, – прикинул Сенцов. – Хотя он сам в скором времени может получить корабль. Страшно способный парень. Дзенис – вот кто может лететь с Низовым. Очень хороший пилот…
Так прощались они с теми, кто остался на Земле, у кого впереди было еще много жизни, много миллионов километров и – как знать – может быть, даже световых лет пути…
– А вы говорите – лететь… – сказал Сенцов. – Из ваших же слов следует, что все улететь не смогут: кому-то придется остаться, нажать стартовую кнопку…
– Так то – для автоматических ракет, – сказал Калве.
– А для неавтоматических?
– По логике, ракеты с экипажем должны стартовать после сигнала из самой ракеты. И здесь есть стартовая кнопка.
– Иди проверь, – усмехнулся Сенцов.
– Может, ты сам сходишь, проверишь? – сказал Раин. – Я устал…
– Куда? – спросил Сенцов. – В кибернетический центр?
– Зачем в центр? В рубку…
– Куда?! – прошептал Сенцов.
– Я говорю – в рубку, – сказал Раин.
– Он говорит – в рубку! – подтвердил Калве.
Сенцов еще минуту смотрел на них, злобно пробормотал что-то, выскочил из каюты… Раин и Калве, посмеиваясь, заторопились за ним. Вскочили с мест Коробов и Азаров.
Приближаясь к проклятой перегородке, Сенцов невольно замедлил шаг и протянул руку. Но обогнавший его Раин как ни в чем не бывало прошел дальше…
Перегородка исчезла…
– Как? – спросил коротко Сенцов.
– Мы повернули переключатель в киберцентрали… – ответил Раин. – Теперь ракета как бы назначена к вылету, и рубка разблокирована.
Дверь в рубку подалась легко. Все пятеро, переступив порог, оказались в продолговатом помещении, оканчивавшемся прозрачным куполом. Затаив дыхание, долго рассматривали они все детали, наконец-то открытые их глазам.
Как и в ходовой рубке звездолета, здесь посредине стоял пульт – такой же, только гораздо меньше. Очень мало приборов, и никаких органов управления, только круглый экран со стрелкой и две большие выпуклые кнопки – красная и белая.
– Что за черт, – сказал Сенцов. – Что сидеть не на чем – я еще понимаю. Но чтобы ни одного рычага…
Раин между тем осмотрел экран.
– Да, – сказал он Калве. – Нет сомнения – они связаны. Огоньки здесь точно так же расположены, как и на экране кибернетического поста.
– А стрелка тоже в том же положении, – кивнул Калве.
– Тебе ясно? – спросил Раин, обращаясь к Сенцову. – Теперь остальное – ваше дело, товарищи пилоты.
Сенцов все еще растерянно осматривался вокруг: может, это совсем не космический корабль? Как мог кто-то лететь в ракете, в которой нет ни одного органа управления?
– Нет, – сказал он, – на таком корабле далеко не улетишь. Я, во всяком случае, не рискну. Здесь «рабочая гипотеза» уже не действует. Переключатель выключить: что-нибудь еще стрясется…
– Но мы же проверили схемы… – взмолился Калве.
– Нет, – сказал Сенцов. – Нет.
Наступило молчание. Все смотрели на командира, потом Азаров вдруг резко повернулся, стремительно отошел в дальний угол рубки, остановился, став ко всем спиной, уткнулся лбом в прозрачный пластик купола…
– Я доверяю автоматике, – после короткой паузы продолжал Сенцов, – но не до такой степени. Раз нельзя управлять или хотя бы задать программу – значит, нельзя и лететь. Если мы даже вылетим, то неизбежно затеряемся в пространстве. Очень просто. Ну кто мне объяснит, как тут двигатель-то включается? А рули?
– Ну что ж, – сказал Раин. – Выключим… Выключим, – повторил он, уже не стараясь скрыть ярость. – Мы можем искать, можем находить – ответ будет один: выключить! Да и в самом деле, что нам делать на Земле? Как будто без нас там недостаточно людей… Так? Конечно, возвращаясь на Землю, пришлось бы рискнуть. Но ведь космонавты не привыкли рисковать, разумеется, не привыкли… Ведь или космонавтика – специальность для слабонервных, или мы – не космопроходцы, а космопроходимцы!..
Бросая обидные слова, астроном порывисто шагал по рубке, резко поворачивался, садился, где попало, поднимался снова. Сенцов молча слушал, только лицо его все больше наливалось кровью и медленно, напряженно двигались челюсти.
– Нельзя, – почти закричал Раин, – чтобы ответственность командира перерождалась до такой степени. Ведь если командир начинает бояться рискнуть собой и экипажем – то командир ли он вообще? – Астроном наконец остановился, широко расставил ноги, заложил руку за спину, поднял подбородок. – Да вы не полетели бы даже ради спасения человека…
– Хорошо… – медленно, ржавым голосом проговорил Сенцов. – Ну, допустим – я не полетел бы, я не командир. Допустим – устарел. Допустим даже – погиб. Меня здесь нет, это обман зрения, и вообще я – не человек, а бледная тень отца Гамлета. Командиром после меня стал Коробов. Ты! Полетишь?
Азаров медленно повернулся лицом к остальным. Коробов почувствовал себя неуютно – в холодной тишине, под жаждущими, проверяющими, словно просвечивающими насквозь взглядами четырех пар глаз. Медленно обвел взглядом рубку, тщательно избегая смотреть на товарищей. Задумчиво посмотрел на пульт. Поднял голову и с минуту вглядывался в потолок – где-то там была Земля… Наконец тишина растаяла под горячими взглядами товарищей, и Коробов, уже дважды открывавший рот и вновь переводивший взгляд на какой-нибудь прибор, твердо сказал:
