В принципе Имморталис формально и не был виноват в смерти Нилхоса, Владыке Хаоса просто требовалось выпустить пар. В последнее время слишком часто его планы шли крахом. О судьбе же тех, кто попадётся ему под горячую руку, он совершенно не волновался.
* * *
Берр был чудовищно силён, силён настолько, что это отмечали даже другие представители Клана Медведя, у которых телесная мощь в принципе являлась нормой жизни. Клан Медведя располагался между землями воинственных циклопов и владениями не менее воинственных членов Клана Горного Саблезуба, поэтому постоянное состояние войны было для них в порядке вещей и не являлось чем-то экстраординарным.
Здешние жители обитали в жилищах, которые мало отличались от построек племени Аруса. Вооружались они огромными секирами, сделанными из металла онглонов, впрочем, некоторые из них, (немногие) до сих пор предпочитали каменные топоры, непонятному материалу, который сами оборотни производить не умели, покупая последний у карликов в горах Ужаса.
Берр же был их вождём. Он правил в клане уже около трёх тысячелетий, и считался (наравне с Арусом и ещё некоторыми персонами) одним из самых могущественных существ Героны. Невероятно грузный и мускулистый, с длинной чёрной бородой до пояса, он походил на громадную, вставшую на дыбы, ожившую колоду для рубки дров. В своём же зверином обличье громадного пещерного медведя с серой с проседью шерстью, он весил более тонны. Никто из членов клана уже около двух тысяч лет не решался бросить ему вызов, с целью оспорить его первенство.
Сегодня же могучий предводитель был явно не в духе. Нарычал на женщин, которые, по его мнению, недостаточно расторопно подали ему обед, а пробегавшего мимо какого-то мальчишку клана наградил такой затрещиной, что тот пролетел метра три по воздуху, прежде чем упасть на землю.
Всё дело было в том, что один из его воинов принёс сообщение о том, что циклопы готовятся к большой войне. Нет, даже после того, как Герона присягнула на верность Чёрному Саблезубу приграничные стычки частенько случались. По негласному договору между племенами, это даже приветствовалось, так как воины обеих сторон нуждались в схватках, чтобы разогнать застоявшуюся в мирное время свою бессмертную кровь по жилам. Но вот большие войны....За них Самхейн мог очень жестоко покарать. Причём обе стороны, невзирая на то, кто из них напал первым.
* * *
Церкон был на распутье. Слова посланника Владык Загорья огнём жгли его душу. Уже семьсот лет прошло с тех пор, как он впервые взглянул на этот мир бессмысленными глазами новорожденного. И сколько себя помнил, он всегда находился в тени вождя, казавшегося ему вечным как звёзды на небе. И вот теперь, этот злополучный разговор всколыхнул его суть и вынес на самую поверхность то, в чём он так давно боялся признаться себе. Церкону надоело быть вторым. Он сам хотел встать во главе племени, что неизбежно бы и случилось, если бы Арус вдруг погиб, ибо после лидера, он был самым старым, а, следовательно, и самым сильным воином среди циклопов.
Он не мог этого знать, но чары талисмана, бессильные против вождя, уже начали подтачивать его волю и душу. - "Но... ведь вождь был моим другом? - Какая-то его часть всё ещё была не согласна с чудовищным планом, составленным им вместе с Сумэртом - "Каким другом, о чём ты говоришь - шептал внутренний голос - Он никогда и ни во что тебя не ставил! Сам наслаждался властью и женщинами, а тебе поручал всю грязную работу! А раз так, значит, ты неизбежно должен занять его место, ведь это не только в твоих интересах, но, и в интересах твоего племени!"
Какая всё-таки удивительная штука совесть! На какие ухищрения она только не идёт, чтобы придумать оправдание любым, даже самым гнусным поступкам...
* * *
Арус оглядывал своих воинов, в их глазах он видел тот же пожар, который сжигал и его сердце. Все они с нетерпением жаждали битвы. Он и не подозревал, что этот пожар был во многом вызван неприметным чёрным камнем, висевшем сейчас на шее посланника Владык Загорья.
-Воины! - Громовой голос вождя разлетелся по окрестностям. - Пришла пора вернуть свободу, отнятую у нас чужаками, которых мы всегда презирали! Они ещё получат по заслугам, а сейчас нам нужно расквитаться с нашими исконными врагами! Проклятые оборотни уже порядком подзабыли, каковы на вкус наши боевые молоты! Так напомним им об этом!
Циклопы поддержали Аруса яростным, почти звериным рёвом. Они жаждали крови.
* * *
Когда Берру сообщили. Что на его клан движется большой отряд одноглазых, он уже давно был к этому готов. Его воины молча выходили из своих жилищ, в ожидании указаний предводителя.
-Ну, что, медведи, покажем ублюдкам, наше исконное гостеприимство?
-А то! - Раздались со всех сторон насмешливые грубые голоса. - Уж мы им так покажем, что вовек не забудут! Костей не соберут!
-Ну, вот и славно. Встретим их на подходах. Вглубь наших земель одноглазым хода нет, и не будет!
* * *
Армии встретились на берегу реки Сета. Берр выждал, когда циклопы переправятся на их сторону, и дал команду атаковать, воду оборотни не любили. Одноглазые солдаты Аруса были больше и тяжелее геронов, но зато они не умели превращаться в зверей. С обеих сторон было примерно по три тысячи бойцов.
Арус не ожидал, что противники нападут так скоро. Он рассчитывал переправиться через реку, а затем подождать подкрепление из дальних селений своего народа, воины которых ещё не успели подойти. Но атака "мохнорылых" спутала его планы.
Из воинов Берра далеко не все предпочли сражаться в животном обличии. Всё дело было в том, что в этом состоянии немногие могли полностью контролировать свои действия. Старшие члены клана тратили очень много сил, обучая этому молодняк, но некоторые так до конца жизни и не могли обуздать своё звериное альтер эго, будучи опасными, находясь в его власти, даже для своих сородичей.
Битва продолжалась недолго. Оборотни, уступая размерами своим противникам, превосходили их ловкостью, подрубая своими топорами ноги гигантов. Те тоже не оставались в долгу, расплющивая геронов исполинскими дубинами и молотами, концы которых у многих были заострены. То тут, то там по полю рыскали чудовищные медведи, которые рвали одноглазых врагов на части.
Берр сражался наравне с остальными воинами. Он не принял звериный облик, ибо ему ещё нужно было командовать и следить за обстановкой, но его знаменитый великанский топор просто творил чудеса, рассекая циклопов пополам, что вообще считалось невозможным, ибо шкура этих тварей по крепости не уступала гномьему доспеху. Вскоре стало ясно, что оборотни выиграют эту битву. Многие из них уже неподвижно лежали на земле, кое-где виднелись и мёртвые медвежьи туши, но воинов Аруса погибло намного больше.
