План Лазаря по спасению человеческой расы разваливался, словно карточный домик на ветру. И только двое во всей вселенной могли что-то сделать.
Ну, я да Изгнанник.
Кто ж еще?
– Мы не дадим тебе сделать это, - негромко буркнул Изгнанник. - Вряд ли ты сможешь одновременно уничтожать Стеллу и драться с нами. Одумайся, друид. Наш мир скоро будет уничтожен демонами.
– Мой мир везде, где есть жизнь, - проскрипел друид. - А жизнь есть только там, где нет Смер-рти. Уничтожив Смер-рть, мы найдем способ спр-равиться с демонами. Не мешайте мне, люди.
Лиана повернулся к камню и выбросил вперед стремительно вытягивающиеся руки-корни. Белые огоньки отшатнулись от камня, когда деревянная плоть друида плотно оплела Стеллу Духов и сдавила ее.
Камень затрещал и зашатался.
И почти сразу сверкнула молния. Ветвистый искрящийся разряд, вырвавшийся из рук Изгнанника, без жалости врезался в тело Лианы.
– Я пр-редупредил вас! - разгневанно прохрипел друид. - Зр-ря!
Его тусклые, трясинного цвета глаза яростно полыхнули, пестрое зеленовато-желтое одеяние разлетелось в лохмотья от вылезших из обнажившегося тела многочисленных рук-корней, устремившихся в нашу сторону.
– Велизар, бейся! - крикнул мне Изгнанник, обрушивая на друида неистовый шквал заклинаний.
И я бился.
Весь арсенал, доступный мне, был использован в тот миг. Я даже и представить не мог, что вместо страшного врага буду стремиться уничтожить того, кого только что считал надежнейшим союзником. Того, кто только что спас мне жизнь.
Но так вышло.
И это было правильное решение.
– Нет! - снова прохрипел друид. - Пр-рочь!!
Тело Лианы дымилось от молний и колдовского огня, но держалось. На мгновение мне снова показалось, что вместо друида передо мной стоит огромное зеленое дерево, мощными корнями пьющее силу из щедрой плодородной земли.
А затем жуткий непереносимый вой волной сбил меня с ног и протащил по жесткой изуродованной земле.
– Нас заметили! - хрипло прокричал Изгнанник, падая на колени и зажимая уши руками. - Сейчас сюда прилетят все демоны Центра! Лиана!! Прекрати!!!
Маг мог это и не говорить, потому как даже без демонов здесь было кому нас беспокоить. Три Наблюдателя, свирепо разинув огромные зубастые пасти, быстро летели к нам.
– Помешали!! - в бешенстве проскрипел Лиана. - Не успеть!!
Друид тоже шатался от неистовых криков тварей. Две руки-корня, опутавшие Стеллу Духов, невольно ослабили мертвую хватку.
– Лиана! Помоги нам! - сквозь зубы выдохнул Изгнанник. - Ты же знаешь, как можно освободить-выпустить Госпожу! Помоги нам, друид!! Второго шанса не будет ни для кого!
– Должен уничтожить!! - упрямо проскрипел друид. - Навсегда!
Кое-как поднявшись на ноги, я огляделся и вдалеке заметил несколько точек, стремительно приближающихся по воздуху.
Ну, вот и демоны!
Дождались!
– Демоны! - крикнул я. - Летят сюда!
– Помоги нам, друид! - в отчаянии хватая себя за бороду, простонал Изгнанник. - Давай же!!
– Должен…
В тусклых глазах друида заметался беспокойный огонек сомнения.
Или мне это показалось?
Прошло мгновение. Еще одно. Руки-корни чуть разжали хватку, как-то по-особому ощупывая камень.
– Давай же! - прошептал Изгнанник, сжав кулаки. - Давай!!
А затем все вдруг изменилось.
Глава 9
Возвращение Высохшей Госпожи
Белые светящиеся огоньки, неуверенно плавающие около Стеллы Духов, мигнули и пропали. Мерцающий неяркий ореол, окутывающий камень, стал медленно гаснуть, пока не потух совсем. По поверхности камня поползли мелкие трещины, постепенно ширясь и разрастаясь.
Неужели друид решился…?!
Додумать я не успел. Гладкая оболочка камня задымилась и с треском лопнула, выплеснув в окружающий мир кляксу первородной чернильной тьмы.
Свет погас, словно свеча, задутая порывом ветра в кромешном безумии ночи. Все звуки замерли вокруг, даже глухое ворчание лавового моря. Темнота и тишина, вот что осталось рядом со мной.
Тело сковал нечеловеческий холод, не давая пошевелиться. В голове билась только одна мысль: что происходит?!
Однако тихий шипящий голос, донесшийся словно бы издалека, осторожно вкрался в мое сознание и объяснил, что происходило.
Смерть возвращалась в Жизнь, вот что происходило.
– Вы освободили меня, - прошелестело у меня в ушах. - Зачем?
"Высохшая Госпожа!!" - подумал я в страшнейшей панике. - "Сама Высохшая Госпожа разговаривает со мной!!"
– Демоны…, - пробормотал я заплетающимся языком в замершую вокруг вечность. - В нашем мире…город… спасти…
– Я знаю, - почти ласково прошелестел голос. - Еще!
– Заплатить долг страже астрала…жизнь…долг…, - в еще большей панике пробормотал я.
В абсолютно черной мгле стали возникать прорехи тусклого света. В одной из них я, окончательно похолодев от ужаса, разглядел висящий в воздухе призрачный череп, наполовину закутанный в спускающийся к земле истлевший погребальный саван.
– Долг, - согласно прошелестел голос, постепенно затихая. - Верну…
Темнота лопнула по швам и разлезлась в клочья.
А в руках оказавшегося рядом Изгнанника уже светился шар Сферы Перемещения.
– Быстро, сюда! - прохрипел он. - Лиана!!
– Без меня! - гаснущим голосом проскрипел Лиана. - Уходите!
Главный друид зашатался и мешком осел на усыпанную осколками Стеллы Духов землю. Силы покинули его.
– Мертвая голова! - со злостью выдохнул Изгнанник. - Велизар, к нему!
"Где-то это уже было", - подумал я, огромными скачками несясь к неподвижному телу друида. - "И совсем ведь недавно!"
Изгнанник, конечно же, снова отстал. Соревноваться со мной в беге ему было не под силу. А багровое небо Центра над нами набухало огромными тяжелыми тучами. Приближающиеся демоны жаждали крови.
Но они не успели.
Сфера Перемещения полыхнула в руках мага, мир моргнул и практически сразу изменился.
Я узнал вначале разгромленный склад Темного Магистрата, затем деревянные грязные стены мумеровского погреба, а после и каменный мешок подвальной каморки Лазаря, освещенный почти догоревшим факелом.
Какой-то парнишка в одежде мага Нордфорта, со скучающим видом ходивший по комнате взад-вперед, увидев нас, громко завопил и понесся куда-то по лестнице. Лазаря звать, наверное.
Мне было абсолютно все равно. За исключением одного.
Неужели мы все-таки дома?!
Дома, слава Лазарю!!
Дома!
