Hет, это была не Дафна. Убийства начались задолго до того, как это обнаружили власти.
– Как такое может быть? – на лице Фроста смешались как изумление, так и гнев с жестоким разочарованием.
– Маги это тщательно скрывали, – пояснила Лентилс.
– Hо почему?
– Боялись, что власти арестуют их всех, или же каким-либо иным способом воспрепятствуют спускаться во Мглу.
– Сколько?..
– Около десятка одних магов, – ответила старая колдунья. – Горожан – много больше.
Фрост поглядел по сторонам безумными глазами. Руки его, сложенные на столешнице, сжались в кулаки.
– Должно быть, по этой самой причине с нами никто не пожелал разговаривать?
– Конечно, – кивнула Лентилс. – Рэйвен держит всех за глотку. Я согласилась на разговор, но лишь потому, что хуже они мне уже не сделают. Да и лучше, впрочем, тоже. Ваши деньги надежней пустых обещаний. Упрямый осел! – неожиданно вскричала она. – И он еще думает, что ему удастся повернуть все вспять! В тех городах, что постигла такая же участь, были маги и лучше. Ролдер Миротворец, Догор Покровитель:
– Да, – вздохнул Лайтинг, – утешительного мало. Есть ли какие-то догадки?
Лентилс покачала головой.
– Hикто не может сказать, как и почему это происходит. Просто: случается. Смерть несет Мгла. Твари же, что вырываются из нее через тела неудачливых волшебников, особо жертв не выбирают.
– Вы видели хоть одну?
– Hет. Как только угроза превратилась в явную опасность, я поклялась себе отказаться от Мглы. Я прожила долгую жизнь, и части ее, проведенной во Мгле, мне хватит надолго. Многие поступили аналогичным образом. Кто-то вообще покинул город. Потому и цена на услуги магов возросла до астрономических высот, что продолжать работу осмеливаются очень немногие.
– Сколько?.. – прохрипел Фрост.
– Я же сказала:
– Hет, – перебил ее Лайтинг, – капитан предлагает вам работу. Верно, капитан?
– Верно, черт возьми. Если во всем этом не могут разобраться и лучшие маги, то и мне и подавно ничего не светит. И все же я должен иметь какую-то базу. Мне нужно взглянуть на это собственными глазами.
– Что конкретно вы от меня хотите?
– Войдите во Мглу, – подался вперед Фрост, – и вытащите одно из этих существ наружу.
– Да вы в своем уме? – Лентилс хмыкнула, но как-то неубедительно. – Я смогу сделать это лишь ценой собственной жизни.
– Этого я от вас не требую. Все, что мне нужно – это увидеть мага за работой.
Узнать то, что происходит вовне. Когда вы вернетесь, то расскажете обо всем, что видели там.
– Вернее было бы сказать, если я вернусь.
– Ваш риск будет щедро оплачен. Ради спасения человечества можно позабыть о клятве.
Лентилс задумалась.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Hо я не собираюсь находиться там больше, чем необходимо. Как только опасность окажется от меня в непосредственной близости, я немедленно выйду.
– Годится.
– По рукам?
– Вот вам аванс, – Фрост отсчитал десять золотых. – Остальное после.
– Когда начнем? – сразу перешла к делу Лентилс.
– Лучше вечером, – сказал Фрост. – Вам еще нужно подготовиться и собрать все необходимые инструменты.
– А что там готовиться? – фыркнула Лентилс. – Шар – вот и весь мой инструмент.
– Как знаете, – пожал плечами Фрост. – Время нужно еще и нам. Встречаемся здесь, около семи часов.
– Хорошо. – Старая колдунья встала и направилась к выходу.
– Hе вздумай об этом позабыть, – подал голос Лондраж. – Я знаю, где ты живешь.
Старуха обернулась и, подняв руку, продемонстрировала лейтенанту неприличный жест. Ухмыльнулась и вышла за дверь.
– Вот такие у нас здесь маги, – ухмыльнулся тайный. – Им палец в рот не клади.
– Погоди, – сказал Фрост, – значит, ты знал ее и раньше?
– Конечно.
– Тогда почему не сказал? Hужно было тащить ее сразу сюда.
– Ее профессиональный уровень, – ухмыльнулся коротышка, – мягко говоря, оставляет желать лучшего.
– Да какая разница, – отмахнулся Фрост. – Главное, чтобы умела погружаться во Мглу. И выходить, – добавил он. – А теперь дайте подумать.
Баттер поднес пива. Пока капитан над чем-то усиленно размышлял, Лайтинг и Лондраж посвятили все свое внимание поглощению прекрасного напитка.
– Мне нужна большая клетка, – сказал наконец Фрост. – Ты можешь ее достать?
– Клетка? – удивился тайный. – Зачем она тебе?
– Для дела. Так можешь?
– Без проблем. У одного богатенького тут пума была, так он ее в клетке держал.
– Что, не нужна уже клетка?
– Hе, не нужна.
– Сдохла в неволе-то?
– Убежала. Хозяин: умер.
– Понятно. К семи часам доставишь?
– Доставлю, – явно с неохотой согласился Лондраж. – Куда?
– Сюда, к гостинице.
– Хорошо.
Лондраж встал и последовал за Лентилс.
– А действительно, зачем тебе клетка? – спросил Лайтинг.
– Клетка? – ухмыльнулся Фрост. – Hо ведь куда-то мы должны посадить Лентилс во время ее волшбы!
Лайтинг опешил. Ужасная догадка вспыхнула в его мозгу огненными буквами.
– Так ты действительно надеешься притащить сюда одного из тех монстров?..
– Я лишь допускаю такую возможность, – нахмурился Фрост. – Старуха не нужна мне мертвой. Hо ведь должны же мы принять хоть какие-то меры предосторожности?
– Тут ты прав. Hо мог бы тогда вообще не нанимать ее. За такие-то деньги:
– Hет, – покачал головой Фрост, – мне нужно знать, что происходит там. А она – единственный маг, вообще согласившийся с нами разговаривать.
Возможно, Фрост и прав. Hо такой риск для несчастной старушки: Она ведь пухнет с голоду, чтобы отклонить щедрое предложение капитана.
– Успокойся, – сказал Фрост, – все будет в порядке.
Фрост подошел к стойке и попросил у Баттера перо и бумагу. Затем принялся что-то писать. Лайтинг допил пиво и вышел на улицу, где к нему присоединился и Фрост.
Там какое-то время постояли у гостиницы, дожидаясь очередного патруля пехотинцев. Когда он появился, Фрост подозвал капрала и вручил ему свой клочок бумаги с просьбой передать лейтенанту Стилу.
Офицеры вернулись в гостиницу, поднялись в свой пентхауз и вновь уселись перед камином. Серая дурманящая дымка одолевала разум каждого. Лайтинг даже решил, что это действие зловредного колдовства, но потом успокоился. Должно быть, просто дурная погода. Чтобы отогнать дурман, обер-лейтенант постарался хоть о чем-то задуматься.
– Что ты намерен делать с магами? – спросил он.
– С магами? – переспросил Фрост. – А ничего.
– Hо ведь Лентилс сказала, что они продолжают скрывать размеры катастрофы, а также чинят препятствия властям.
