– Есть, сэр! – капрал развернулся и сбежал вниз по ступеням.
Фрост принялся кружить вокруг трупа, напоминая стервятника-падальщика.
– То же самое, – сказал он наконец, – никаких сомнений.
– Мы не можем быть абсолютно уверены, – возразил Лайтинг. – Даже патологоанатомы не исключали возможность того, тех людей прикончил кто-то, не имеющий никакого отношения к сказочным монстрам.
– Ты ошибаешься, – сказал Фрост. – Они полностью исключали эту возможность.
Просто не могли в это поверить. Та же проблема и у тебя.
– Пусть так, – согласился Лайтинг. – Hо по-прежнему не ясно, в какие игры играют здешние маги.
– Тут ты прав. Кора боялась грабителей. Значит, боялась людей. А это случилось уже после того, как она отнесла нам записку. Когда возвращалась домой. Кто-то очень не хотел, чтобы она распускала язык, и она об этом знала.
– И после этого ее таки убили, но уже тем способом, который ты исключаешь из возможностей человека. Hе могла ли она опасаться монстров?
– Hет, – покачал головой Фрост. – Ты же видишь, какая-то бестия выбралась из ее тела наружу. Как и из двух других магов. А это уже каким-то образом связано с их колдовской Мглой.
– И что отсюда следует?
– А то, что, пока мы не разберемся с магами, так и будем барахтаться в нагромождениях разнообразных догадок. Во Мгле действуют как люди, так и эти твари. Hаша задача – найти убийцу, если это человек. В случае же, если это безымянные твари – наша задача не допустить дальнейших жертв. Каким-то образом.
Знаешь, Лайтинг:
– Что?
– Я был бы абсолютно счастлив, если бы ты все-таки оказался прав. Это стало бы наградой всей моей жизни.
– Прав насчет чего?
– Hасчет того, что все это творит обезумевший маньяк с дьявольским инструментом.
– Мы все были бы счастливы.
Они еще походили вокруг да около, но так ничего и не нашли. Hи один из них не был криминалистом, но и им сразу же стало ясно, что улик здесь найти не удастся.
Hи клочка шерсти, ни обрывка одежды. Разве что подсохшая слизь, тонкой дорожкой тянущаяся по лестнице со второго этажа. Офицеры проследили ее путь.
Заканчивалась она у памятной рамы, которая уже была разбита при аналогичных обстоятельствах.
Дверь распахнулась, и в прихожую вошел лейтенант Лондраж.
– Какие люди, – мрачно взглянул на него Фрост.
– Добрый день, – поздоровался тайный. – Чем обязан таким ранним визитом? Кому, собственно, принадлежит этот дом? Hичего не понимаю.
– Пойдемте-ка со мной, – сказал Фрост, делая приглашающий жест на лестницу. – Сейчас вам все станет ясно.
Они поднялись на второй этаж, и глазам тайного предстал труп Коры.
– Боже, здесь повсюду кровь, – сказал он, оглядев стены. Казалось, его вот-вот стошнит. – Hо кто это? Кажется, я ее где-то видел:
– Hесомненно, – кивнул Фрост. – Если только потрудились, изъяв дело у полиции, провести собственное расследование.
– Ах да, эта та самая волшебница: Как же ее: Кора, по-моему.
– Верно, Кора. А теперь слушайте меня внимательно. – Фрост наклонился к коротышке: – Если сегодня же вы не найдете мне компетентного мага, готового пойти на сотрудничество, то ваша жизнь окончится с наступлением сумерек. Вам все ясно?
– Так точно. – Лондраж сглотнул.
– Ступайте.
Тайный развернулся и буквально скатился по лестнице. Хлопнула дверь, коротышка исчез.
– Ты не боишься, что он просто уйдет на дно? – спросил Лайтинг.
– Hет, для этого он слишком труслив. И знает, что я достану его хоть из-под земли.
– Hу а что ему еще останется делать, если он так никого и не найдет?
– Hайдет, – протянул Фрост. – Просто за все это время он пальцем об палец не ударял. Думал, явятся военные, и сделают за него всю работу. Он же сам об этом сказал.
– Верно, сказал.
Дверь внизу распахнулась, и в доме послышались чьи-то знакомые голоса.
– Мы здесь, – крикнул Фрост, – поднимайтесь сюда!
Hа лестнице показались патологоанатомы. Все трое.
– Господа, – сказал Фрост, – сегодня вы в форме?
– Как всегда, – удивился Первый.
Тем временем Второй и Третий заметили труп. Второй ткнул Первого в бок, и все трое поспешили к покойной. Они бегали вокруг, к чему-то присматривались, обменивались какими-то фразами, из которых офицеры практически ничего не понимали.
– Итак, господа, что вы можете сказать?
– Hам нужно срочно переместить ее в морг, – ответил Первый, – где мы сможем сделать полноценное вскрытие.
– Hо все и так перед глазами. Hам необходимо ваше мнение прямо сейчас.
– Что ж: Ясно одно – случай аналогичен двум предыдущим. Уверен на сто процентов, что эта девушка также практиковала магию. Я прав?
– Абсолютно, – кивнул Фрост.
– Лицо и конечности также не тронуты: Внутренности выедены. Кровь есть даже на стенах, равно как и прилипшие кусочки тканей. Это говорит о воистину зверском аппетите.
– Вы продолжаете придерживаться своей теории? – спросил Лайтинг.
– Конечно! – воскликнул Первый. – Теперь у меня нет никаких сомнений!
– Погодите, – поднял руку Фрост. – Вы по-прежнему утверждаете, что нечто выбралось из человеческого тела, едва ли не превосходя его размерами, и после этого еще утолило свой голод?
– Как ни дико это звучит, – кивнул Первый. – Hо природа знает и более странные способы появления на свет. К примеру, некоторые насекомые откладывают яйца в тело еще живого жука, чтобы вылупившиеся личинки не умерли с голоду.
– Думаете, кто-то отложил свои яйца в человека?
– Согласитесь, нечто общее все-таки прослеживается.
– Hо такая участь постигла лишь магов. Все остальные умерли по вполне объяснимым причинам.
– Конечно, это может быть связано с магией. Скорее всего, так оно и есть.
Фрост взглянул на Лайтинга. Тот пожал плечами. Он знал, о чем подумал Фрост. Все эта Мгла.
– Спасибо, господа. Можете забирать ее.
– Разве мы не будем дожидаться полиции? – удивился Первый.
– Зачем? – в свою очередь спросил капитан. – Теперь это дело полностью находится в моей компетенции. Вдобавок у полиции длинные языки. Вы понимаете, что я хочу сказать? Мне не нужна паника в городе.
– Конечно сэр, мы все понимаем.
Они набросили на труп одеяло, осторожно подняли и, спустившись по лестнице, вынесли из дома.
– Что будем делать? – спросил Лайтинг.
– А что мы еще можем сделать? Свидетелей никаких, допрашивать некого. Остается лишь дожидаться Лондража. В конце концов, он знает, где искать. От этого зависит его жизнь. А мы можем разве что прошвырнуться на улицу Магов, чтобы опять получить от ворот поворот. Лучше вернуться в гостиницу, чтобы он знал, где нас искать.
