" Таким образом, - подсчитывал Крис, - от Земли меня отделяет не более двух суток. Имеет смысл потерпеть." О том, что будет с племенем после его отлета, Крис как-то не задумывался. А что об этом думать? Осядут где-нибудь на новых землях. Места здесь хорошие, привольные. А не понравится здесь, так можно обойти гору и поселиться на берегу моря - территория никем не занята. Короче говоря, вариантов хоть отбавляй.
Медкейс стоял перед шатром на невысоком подиуме, сделанном специально для этой цели. Напротив него был раскинут шатер АрбанСина. Другие шатры стояли рядом, образовывая некое подобие площади.
Хунну, облаченный в боевые доспехи, с мечом на поясе, прохаживался взад-вперед перед медкейсом, думая о чем-то своем. На его шее висел, поблескивая в золотой оправе, добытый им волшебный клык морского дракона. Крис обратил внимание на то, что его воспитанник чем-то взволнован, однако, голову, при этом, держал высоко, с некоторой высокомерностью, чуть запрокинув назад.
- Что-то стряслось, мой юный друг? - поинтересовался Крис.
- Ничего особенного, мой Повелитель, - ответил Хунну, продолжая мерять землю ногами.
В это время послышались крики. К площадке между шатрами стали собираться молодые воины. Они скучились возле Хунну, продолжая громко кричать. Привлеченные их криками начали собираться другие люди. Часть из них присоединилась к группе, стоящей рядом с Хунну, другая часть окружила шатер АрбанСина. Между ними образовалось свободное пространство.
- Да здравствует Великий вождь - УбарСин - Победитель Фолиагов! кричала молодежь, потрясая в воздухе мечами.
- У нас нет другого Великого вождя, кроме АрбанСина, - отвечали им старые воины. - Что здесь происходит? - телепатировал Крис. - Что надо этим людям, объясни?
- Помоги мне, О Всемогущий, стать Великим вождем и я положу к твоим ногам весь мир! - получил он в ответ мыслеграмму Хунну. - Ты будешь единственным богом, которого будут почитать все, от холодных северных гор до теплых южных морей.
В это время на середину площади вышли старейшины - несколько седовласых стариков, длинные белые бороды которых развевались на ветру.
- По закону племени, - начал говорить один из них, - тот, кто претендует на право называться Великим вождем, должен сразиться с тем, кто это право уже имеет. Готов ли ты - УбарСин - вступить в поединок с АрбанСином, нынешним Великим вождем нашего народа, чтобы в кровавой битве доказать, что ты более достоин носить это звание?
Вместо ответа Хунну вынул из ножен меч и поднял его над головой. Старейшина кивнул головой и обернувшись назад что-то сказал воину, стоящему рядом с шатром АрбанСина. Тот скрылся в шатре. Через некоторое время полог шатра откинулся и из шатра вышел АрбанСин Он был облачен в боевой доспех, прикрывающий грудь, однако стоял без шлема и без щита.
- Готов ли ты, Великий вождь, принять брошенный тебе вызов и сразиться с тем, кто хочет поставить знак Великого вождя у своего шатра? спросил старейшина.
- Не делай этого! Он убьет тебя! - телепатировал Крис, предчувствуя, что с идеей возвращения на Землю, возможно, придется надолго распрощаться. - Зачем начинать междоусобицу? Или мало внешних врагов? Неужели мы живем так хорошо, чтобы проливать кровь друг-друга?
икто кроме Хунну призывав Криса не слышал, а Хунну было сейчас не до того. Он готов был обрушить на соперника весь свой боевой пыл и все свое умение, желая одного - перерезать ему глотку, если удастся, забыв о том, кто стоит перед ним и что он сделал для народа.
- Если вы не можете решить дело миром, тогда пусть боги рассудят, кто из вас более достоин называться Великим вождем нашего народа! - провозгласил старейшина и отступил прочь, освобождая место для битвы.
Они стояли друг против друга, обнажив мечи: умудренный годами вождь и молодой воин, не так давно познавший вкус победы. АрбанСин держался прямо, выставив меч в сторону Хунну. Хунну кружил вокруг вождя, прикрывшись небольшим круглым щитом. Подбадриваемый криками своих сторонников он сделал первый выпад. АрбанСин легко парировал удар и нанес ответный. Хунну подставил под его удар щит и взмахнул мечом, будто намереваясь нанести удар сверху.
Когда обманутый АрбанСин приготовился отбить этот удар меч, Хунну стукнул его щитом по больной руке. Лицо вождя исказилось от боли, но он не издал ни звука, лишь продолжал стойко обороняться от наседающего противника. Войдя во вкус битвы Хунну рубил мечом со всего размаху, забыв о защите. Его боевой пыл подогревало то, что АрбанСин не атаковал, а лишь защищался. Молодому воину казалось, что победа близка. Еще удар и соперник дрогнет. Но пока этот удар Хунну не удавалось нанести. Его меч всегда натыкался на вовремя подставленный меч АрбанСина.
Внезапно отступающий АрбанСин запнулся, зацепившись ногой за камень, и нелепо взмахнув руками, отвел руку с мечом в сторону, оставив грудь открытой.
"Вот она, победа!" - возликовал Хунну и в длинном выпаде выбросил руку с мечом вперед, намереваясь нанести смертельный удар в грудь вождя, чуть повыше края доспеха.
Но АрбанСин неуловимо ушел от удара и развернув меч плашмя ударил Хунну со всего размаху по голове. Защищающий голову бронзовый шлем гулко зазвенел. Оглушенный Хунну рухнул на землю.
"Какой простой прием, а работает безотказно, - подумал АрбанСин. Надо обучить ему своих воинов".
Он подошел к распростертому на земле Хунну и носком сапога перевернул его на спину. Хунну застонал, постепенно приходя в себя. Приоткрыв глаза он поглядел на стоящего над ним вождя, держащего меч в опущенной руке.
- У народа не должно быть двух вождей, - произнес АрбанСин, приблизив острие меча к его горлу. - Иначе начнется раздор. Я должен убить тебя, чтобы сохранить порядок и не дать нашему народу разделиться на два враждующих лагеря. В единстве наша сила, в единстве наше спасение.
- Проси у него милости! - телепатировал Крис, взволнованный как никогда раньше. - Пусть пощадит тебя, ради меня!
Хунну молчал. Он поймал встречный взгляд АрбанСина, пытаясь отвлечь его внимание, одновременно резко выбросил руку вперед. Брошенный его рукой кинжал был направлен в незащищенную грудь вождя, но АрбанСин предугадал это движение и в момент броска успел толкнуть носком ноги Хунну под локоть. Кинжал пролетел мимо цели. - Вот и ты жаждешь моей смерти, будто мы с тобой враги, - с грустью проговорил АрбанСин. - Я должен убить тебя или... Он замолчал, что-то обдумывая, затем улыбнувшись закончил: - ...или объявить своим преемником!
АрбанСин вложил меч в ножны и подал руку Хунну, помогая ему подняться.
- Вы все слышали!? - обратился он к соплеменникам. - Правом, данным мне Великим Руту, я объявляю его своим преемником.
