Все это заняло никак не больше пяти секунд: д'Марья схватил бинокль.
«Стоунволлы» не шевелились, но это ничего не значило — сейчас десантников вызовут, сейчас они не ответят…
— «Дракон» — третьему-четвертому-пятому-шестому «ежам», огонь по танкам!!! Девятый-десятый, смотреть воздух!..
Через пару секунд скалы еле заметно вздрогнули: три «кугуара» и один «коршун», которые стояли в проходе, выпустили по две очереди снарядов. Воздух словно вспороло, будто нетерпеливый великан разодрал пластиковый пакет с рационом трупоедов, намереваясь наесться сам и накормить всех окружающих — до отвала, до отрыжки и мучительной рвоты… пространство впереди моментально заволокло огнем, дымом и пылью, там все гулко ухало, стонало и дергалось, а потом, когда, на секунду подавившись, великан поспешно разнес в клочья еще одну упаковку заготовленной для замечательного пиршества еды, клубы пыльного пламени повалили уже совсем в зенит, стараясь закрыть по-прежнему холодное солнце, — это танки выпустили еще сорок снарядов.
Внешние микрофоны в бронесфере предусмотрительно заблокировались, сработали предохранители, но все равно д'Марья слышал тугой треск рвущихся снарядов так хорошо, что у него звенело в желудке. Пора было отходить на запасную позицию, потому как ежу… и «ежу» тоже… понятно, что всех спейсмаринс даже в такой топке не спалишь и они сейчас очухаются…
Д'Марья и Зоммер еле успели отползти в глубь низкой и длинной пещеры, как скалы зашатались очень даже основательно. Снаряды рвались густо: похоже, «стоунволлов» уцелело достаточно много.
Д'Марья посмотрел на входной проем пещеры. Тот трясся, будто меняя очертания, елозил из стороны в сторону и подпрыгивал как ужаленный: камень поверхности пещеры под животом у аэрогарда вел себя тоже неспокойно. Д'Марья почувствовал, как у него лязгают зубы. Он посмотрел на Зоммера и увидел, что обер-лейтенант лежит в слегка небрежной позе, полуобняв блицгевер и повернув забрало бронесферы к выходу из пещеры.
Зоммер, очевидно, почувствовал взгляд, потому что д'Марья услышал его голос:
— Здорово молотят. Как бы только не начали объемниками охаживать.
— Откуда у них, — проворчал д'Марья. — Здесь везде одно старье, но не до такой же степени…
— Здесь — может быть, господин капитан-оберст. За противника же не поручусь.
Д'Марья хмыкнул. Маловероятно, чтобы у спейсмаринс оказались в распоряжении боеприпасы объемного взрыва, ими давно уже не пользовались — на холодных планетах плазма эффективнее, — но если найдутся, то для этих скал будет самое оно…
Пещеру основательно тряхнуло. С потолка посыпались небольшие камешки.
— Однако, — сказал Зоммер и сел. — Я думаю, лучше нам выбираться, господин капитан-оберст.
— Подождите… Винтер, — проговорил д'Марья. Ему не нравилось, что в наушниках было как-то глуховато. — «Ежи», я «дракон», как слышите?
А похоже, что никак.
— «Ежи», я «дракон», как меня слышите?.. Тишина. Только потрескивание помех от рвущихся снарядов.
Д'Марья переключил рацию на дальнюю связь.
— Четвертый, здесь «дракон», как меня слышите, прием. Несколько секунд ожидания.
— Четвертый, ответьте «дракону»!
— Похоже, эта пещерка экранирует, — пробормотал Зоммер.
— Прекрасно, — сквозь стиснутые зубы проговорил д'Марья. — Бойцы остались без командира.
Внезапно Зоммер завозился и снял бронесферу.
Д'Марья посмотрел на серьезное лицо обер-лейтенанта, понял, что немец хочет сказать нечто, не предназначенное для посторонних ушей, и последовал его примеру.
— Господин полковник, — негромко сказал Зоммер по-русски. — Надо что-то делать. Мы застряли здесь, я имею в виду на форпосте, прочно, и мне это совсем не нравится. Шварцриттеры не имеют пока на нас подозрений, но все это мне совсем не нравится.
— Предложения? — не глядя на него, спросил д'Марья.
— Каким-то образом надо нам пробираться в расположение полевой бригады шварцриттеров. Безусловно, мне, как это у вас говорят, плевать на американцев, сейчас они нам уже не союзники, однако воевать на стороне этих возомнивших о себе сверхчеловеков тоже нет никакого желания. Неизвестно еще, что они делают с нашими пленными, с нашими товарищами. А время уходит. Кроме того, мне кажется, что в расположении так называемой полевой бригады мы найдем ответы на многие интересные вопросы…
Д'Марья посмотрел на немца.
— Это на какие же?
Зоммер не успел ответить. Бухнуло так, что с потолка посыпались уже не маленькие камешки, а здоровенные булыжники: один из них чуть не угодил аэрогарду по голове, а другой чувствительно заехал немцу по плечу.
Зоммер приглушенно охнул, а д'Марья быстро сказал:
— Знатный мы эн-пе выбрали, сейчас еще засыплет напрочь… Надеваем сферы, и на выход.
Они поспешно напялили бронесферы и стали пробираться к выходу из пещеры, до которого было метров пятнадцать.
И тут раздался страшный грохот. Пещера заходила ходуном, светлое пятно проема впереди начало корчиться, очертания его исказились, что-то посыпалось не только сверху, но, похоже, и сбоку, и даже снизу: стало стремительно темнеть, и д'Марья в последнюю секунду успел удивиться, как быстро может наступить ночь в этих широтах…
Д'Марья открыл глаза и с глупой усмешкой подумал, что ему только показалось, что он их открыл. Было совершенно темно, но он довольно быстро сориентировался и понял, что лежит на животе, а голова его повернута в сторону — кажется, влево.
Тут аэрогард окончательно пришел в себя и попытался пошевелиться. Попытка оказалась не столь удачной, как он рассчитывал, но, похоже, руки-ноги были целы, да и голова тоже: бронесфера — штука крепкая.
Однако эти камни на спине… а вот так вот, потихонечку, полегонечку…
С его загривка со скрипящим шорохом сполз здоровенный камень, даже, скорее, целая плита. Д'Марья дернул ногой, высвобождая ее из осыпи, и стал на четвереньки.
— Обер-лейтенант, — сказал, точнее, — прохрипел он. — Зо… обер-лейтенант Винтер!
Тишина. Тишина абсолютная: похоже, стрельба снаружи прекратилась. Сколько они тут провалялись?..
Д'Марья помотал головой и стащил бронесферу. Снял перчатку, потрогал затылок: ладонь нащупала мокрое. Он не выдержал и выматерился.
Словно бы в ответ совсем рядом раздался невнятный шорох. Д'Марья протянул руку и нащупал гладкую поверхность. Ага, подумал он, похоже, голова Зоммера…
Д'Марья спохватился и вытащил из набедренного кармана плоский боевой фонарик. Только бы работал…
Фонарик работал. Узкий луч выхватил из темноты груды шероховатых красно-коричневых здоровенных булыжников, осветил потолок пещеры, который стал значительно выше, и уперся в темный металл бронесферы Зоммера. Остальная часть обер-лейтенанта была покрыта шевелящейся грудой щебня.
