— И как же он, интересно, открывается? — с легким раздражением осведомился Зоммер через минуту.
— Не знаю, — задумчиво произнес д'Марья: люк был действительно гладким, без каких-либо ручек, а в зазор между ним и полом не удалось просунуть даже лезвие ножа. — Не знаю как, но открываться он должен.
Еще минут пять в полном молчании они пытались найти способ заставить люк открыться.
Наконец Зоммер выпрямился. Д'Марья остался сидеть на корточках, глядя на изображение рыбы.
— Между прочим, я такую картинку видел, — неожиданно сказал Зоммер. — На Земле. В Сирии. И еще…
Он умолк.
— Картинку, — пробормотал д'Марья и неожиданно для себя снял перчатку и положил правую руку на изображение рыбы.
Он даже не удивился, когда рыба зашевелилась, повернулась вокруг оси, а потом стал поворачиваться и сам люк.
Д'Марья быстро соскочил с крышки.
— Ого! — произнес Зоммер и добавил по-русски: — Лихо!
Люк не спеша покрутился и стал отъезжать в сторону.
Зоммер и д'Марья отошли подальше, наблюдая, как массивная крышка совершенно беззвучно отодвигается, открывая вход неизвестно куда.
— Шварцриттерские штучки? — вполголоса спросил Зоммер и сам себе ответил вопросом на вопрос: — А чьи же еще?
— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнес д'Марья, прислушиваясь к своим ощущениям. После дней, проведенных в подземельях черных рыцарей, он особенно остро чувствовал их присутствие, реагировал на наличие принадлежавших им артефактов и вообще чуял шварцриттеров за версту. — Мне кажется, это не их рук дело. Здесь все настолько старое, что… даже не по себе становится. Ладно, делать нечего, полезли.
Он подошел к раззявленной пасти люка и осторожно заглянул туда.
Холодом, во всяком случае, оттуда не тянуло, наоборот, шел нагретый, но свежий, какой-то живой воздух, хотя и чужой, незнакомый, непонятный и ничем не пахнущий.
Д'Марья посветил фонариком.
Это была довольно глубокая шахта, немного похожая на сильно зауженную старую шахту стратегической ракеты… хотя нет, не совсем. К тому же люк оказался гораздо меньшего диаметра, чем шахта, и расположен он был не по центру, а ближе к одной из стенок. Д'Марья увидел широкие металлические скобы, убегающие вниз, рядом с ними туда же направлялись две трубы, почему-то ржавые: стенки же самой шахты блестели в свете фонарика, как ствол хорошо вычищенного охотничьего ружья.
Д'Марья закинул блицгевер за спину, закрепил фонарик на плече и полез в шахту. Зоммер молча последовал за ним.
Они спускались очень долго, через какое-то время д'Марья даже выключил фонарик: аккумуляторов хватало надолго, но все-таки мало ли — неизвестно, что там еще окажется внизу и будет ли там, в этом низу, свет.
Бам-бам, бам-бам — монотонный стук подошв тяжелых ботинок по металлическим скобам складывался в неспешный, но четкий ритм. Клац — это время от времени кто-нибудь задевал бронесферой за ступеньку.
Зоммер и д'Марья двигались аккуратно и точно, сберегая силы. Зоммер держался выше аэрогарда метра на три; случилась бы большая неприятность, наступи он напарнику на руку: лететь вниз неизвестно сколько метров — удовольствие сомнительное.
Пока еще горел свет, д'Марья подумал, что шахта эта имеет некую небольшую, но странность — ее ствол был абсолютно гладким, ни каких-то приспособлений, ни дверей или люков, ведущих на промежуточные уровни, ни кабелей, ни каких-либо других коммуникационных причиндалов, только две ржавые трубы — и все.
Зачем вообще эта шахта, интересно?..
И тут д'Марья почувствовал, что где-то внизу появилось дно.
— Стоп, — сказал он негромко и замер. Буханье сверху тоже моментально утихло.
Д'Марья сначала машинально посмотрел на светящиеся стрелки хронометра — спуск продолжался уже двадцать семь минут, — а потом включил фонарик и направил луч вниз.
Метрах в восьми-десяти под его ногами действительно обнаружилось дно. Тускло блеснул металл. Д'Марья стал осторожно спускаться.
Достигнув дна, он осторожно попробовал ногой металлическую поверхность на прочность, потом спрыгнул с последней ступеньки.
Д'Марья посмотрел вверх и приглашающе махнул рукой Зоммеру. Через несколько секунд обер-лейтенант мягко спрыгнул на дно шахты.
Плита, на которой они оказались, производила впечатление монолитной и чрезвычайно прочной, однако д'Марья чувствовал, что под ней что-то есть.
Он повнимательней присмотрелся и заметил, что на металлической поверхности выделяется более темный восьмиугольник, двухметрового примерно диаметра: присев на корточки, он разглядел то, что и рассчитывал увидеть, — еле заметное изображение рыбы.
Он посмотрел на Зоммера.
— Ну что, Герд? Открываем?
— Что открываем? — переспросил тот, наклонился, увидел рыбу и сообразил: — А, ну да… Открываем.
И положил ладонь на рыбу. Ничего не произошло.
Зоммер надавил сильнее, потом уперся двумя руками — безрезультатно.
Обер-лейтенант выпрямился и пригладил волосы.
— Так. И что дальше? — ровным голосом спросил он. Д'Марья посмотрел на Зоммера снизу вверх.
— Отойдите чуть в сторонку, — сказал он, снял перчатку и осторожно дотронулся до металлической поверхности.
Восьмиугольник с легким шипением начал подниматься.
Д'Марья поспешно соскочил с него и стал вместе с Зоммером наблюдать, как металлическая глыба лезет все выше и выше: вот она поднялась до пояса, потом дальше, потом обнаружилось, что восьмиугольник является верхушкой здоровенного восьмигранного стакана.
«Стакан» выехал из недр метра на два с половиной и остановился. Через секунду он словно бы раскололся ровно пополам: одна из металлических половинок с легким шелестом ушла вниз, обнажив внутренность предполагаемого лифта, освещенную зеленоватой панелью, вмонтированной в потолок.
— Очевидно, устройство реагирует на тепло человеческого организма, а не на давление, — задумчиво сказал Зоммер. — И не любит, когда его трогают рукой в перчатке.
Д'Марья промолчал: у него сложилось иное мнение, но делиться им с напарником он не спешил. Неужели все-таки шварцриттеры?.. Тогда, наверное, стоит рассказать Зоммеру про фон Вандельштахеля… а впрочем, кто сказал, что черные рыцари говорили правду?..
Нет, объяснения отложим на потом. Тем временем Зоммер снял блицгевер с предохранителя, осторожно заглянул в «стакан» и вопросительно посмотрел на аэрогарда.
Тот усмехнулся и шагнул вовнутрь. Зоммер сделал то же.
Несколько секунд ничего не происходило. Д'Марья даже стал искать кнопку, хотя был уверен, что ее здесь нет — само собой, не нашел, — а потом временно отсутствующая половинка «стакана», шелестя, встала на свое место, и восьмигранник поехал вниз.
