Да и пища здешняя, даже по сравнению с тем, что было на корабле, являлась сущей мерзостью. Нет, чем-то она похожа – такая же пересоленная, переваренная и подгорелая. Только тут она еще… как бы помягче выразиться… не первой свежести. Да и не второй. О холодильниках в этой игруле явно и понятия не имели.
Да и вода, на которой все это готовили не отличалась чистотой, она уже сама по себе вполне пошла бы за суп из глины, червяков, других насекомых и всякой дряни (грязных носков, например). Поэтому, ясное дело, "чистую" воду здесь никто не пил, мы, например, заказывали чай. Кстати, чай в Торгограде тоже весьма оригинальный – соленый и с перцем, видимо, чтоб вкус воды отбить.
Вообще, мне эта игруля уже перестает нравиться. Когда я, наконец, из нее выберусь, никогда больше не куплюсь на "новейшую разработку", а буду участвовать только в проверенных… и чтоб с патентами и хорошими отзывами… и чтоб чрезмерной реалистичностью не страдали. А то мне уже торгоградскую дрянь и нюхать и смотреть надоело.
Поэтому на следующее же утро мы отправились искать подработку, в надежде зашибить деньгу и переехать в таверну получше, где хотя бы насекомых нет. Ну, разумеется, стоило нам выйти на улицу, как мы тут же заблудились. Поблуждав часа два, мы решили разделиться, потому что так шанс найти работу повышается. Итак, я отправился направо. Пройдя метров двести, я увидел странную картину: боковую кучу мусора разгребали какие-то типы с лопатами и перебрасывали его прямо на середину дороги, так что там уже выросла где-то полуметровая горка. А народ пер через эту гору и внимания не обращал.
– Люди, а чем вы это занимаетесь? – спросил я.
– Мусор убираем, не видишь что ли? – ответил один из них, стирая пот с мухами со лба и опираясь на лопату.
– А чего вы его на дорогу убираете-то?
– А куда же еще?
– Так смысл тогда какой? – удивился я.
– Элементарный! Народ тут шляется, деньги теряет и всякие ценные вещи… а мы находим.
– А дорога?
– А дорога теперь здесь будет, – показал на расчищаемое пространство мусорщик.
– А там?
– А там будет куча, неужели не ясно?
– Н да… И большой доход?
– Да как повезет. Если хочешь, бери лопату и присоединяйся.
– А где взять лопату?
– Купи. Ну, или стырь, мне какая разница?
– А. Ну ладно, я тогда пошел, – и я отправился дальше.
Пройдя еще несколько домов, я почувствовал чью-то руку в своем кармане. К счастью, мои брюки были практически в обтяжку, поэтому это не составило мне труда. Схватив вора, я обернулся. Огненно-рыжий смерч пронесся у меня перед глазами, и в мою руку впились сотни раскаленных иголок.
Донгель. Июль 5374 года Я очнулся оттого, что на меня обрушился ледяной душ.
– Подъем, покупатели пришли, нечего тут прохлаждаться!
Я лишь застонал в ответ. Сил не только на то, чтобы встать, чтобы пошевелиться не было. Даже открыть глаза казалось для меня непосильной задачей.
– Да что ты за труп такой, вставай, живо!
Так и не дождавшись положительной реакции, тюремщик потащил меня вверх по ступенькам. Их было семь, я констатировал этот незначительный факт, пока мое тело пересчитывало их. Потом был коридор… длинный коридор, выступающий порог…
Наконец он оставил меня в покое, и я вновь оказался на полу.
– И что, это все, что у тебя есть: три человека, драный орк и этот труп?
Хороший же у тебя выбор, – ехидно произнес голос, показавшийся мне знакомым.
Пока я пытался вспомнить, кто же это может быть, он продолжил: – И ты надеешься, что хоть кого-то из этой швали купят? Нет, ты мне серьезно ответь?
– Я же не знал, что господин придет, а то бы прикупил экземплярчики получше.
Просто у нас позавчера была распродажа… вот поэтому их пока так мало. Но ты не думай, они станут замечательными рабами. Посмотрите на этого – высокий, мускулистый, красивый – он может оказаться незаменимым охранником!
Раздалось тихое позвякивание, после чего тот, кого называли господином, с презрением возразил:
– Если доживет. Рак легких, между прочим, это не шутка. Только на его лечение придется потратить больше, чем он принесет дохода. К тому же он человек, а они долго вообще не живут. Сколько ему – сорок?
– Ну, тогда взгляните на этого – молодой, способный, энергичный… -…симпатичный и слепой. Нет, такой мне не нужен, предложи его лучше хозяевам развлекательных заведений.
– А этот…
– Такими мутантами не интересуюсь. Предпочитаю однополых.
– А чем Вам не нравиться орк? Посмотрите, какой здоровый. А цвет глаз – золотисто-салатный, это ведь большая редкость среди этой расы. Да и сам и молод и хорош…
– Ну что ж, этот действительно не так плох. Я подумаю.
– А взгляните на этого – отличный представитель моредхелов! Только взгляните на его лицо – он будет любимцем, как среди девочек, так и среди мальчиков!
– Угу, только вот дохлый совсем.
– Да что вы! Я просто напоил его сонным зельем, чтобы он не так нервничал…
– Ага, и проткнул ему бок заодно, чтобы цену набить, надо полагать, – засмеялся покупатель.
– Что?.. Ах, вот гады эти воры, подсунули труп, куда мне его теперь девать… разве что на мясо…
– Много с него мяса. Кожа да кости. Ладно, даю пять за орка и рубль за дохляка.
– Я заплатил за них двадцать!
– Ври больше! Надоел уже. Или ты забыл, что ты у меня в долгу? Тогда напоминаю.
Внимательно посмотри на меня, вспомни, кто я, и что делаю со злостными и дерзкими неплательщиками.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь чьим-то сопением.
– Ладно, господин, не надо. Вы, как всегда, правы. Забирайте их.
– Ну вот, видишь, как нам легко договориться.
– Господин… а давайте, я возвращу Вам долг…
– Да нужны мне эти деньги… К тому же за последние пять лет там наросли такие проценты, что ты просто не в состоянии их выплатить, даже если продашь всю свою тюрьму. И еще – ты мне больше нравишься в виде должника.
Раздался звон монет.
– Так, орк, бери эту швабру и иди за мной. Ах да, чуть не забыл – и не пытайся сбежать, видишь этот милый амулет? Он настроен на тебя и обеспечит тебе долгую и мучительную смерть, если ты отойдешь от меня более чем на десять метров.
Грубые руки подняли меня в воздух, и я вновь потерял сознание.
Рыжий. Июль 5374 года – Значит, ты воровать не хотела? – с сомнением спросил я девченку-подростка, которая, после того как я освободил свою руку от ее зубов, с аппетитом жевала местный деликатес под названием джопа, хныкала и терла хитрющие зеленые глаза рукавом.
– Я кушать хотела, – заныла она.
– А кусаться-то зачем?
– А вдруг бы ты меня в тюрьму сдал.
– Не зверь же я, – покровительственно улыбнулся я. – Не бойся, я детей не обижаю. Тем более таких симпатичных.
