Я дарю тебе…
Я обратил внимание на эту парочку не сразу. Долгое лежание под жарким южным солнцем не располагает к сосредоточенности. Мало ли парочек, постоянных и временных, можно увидеть на пляже?
И не слова их притянули мой слух: тысячи лет парни говорят девушкам всякие глупости, а те слушают, раскрыв рот и развесив уши. Или делают вид, что развесили.
Скорее всего, я посмотрел на них совершенно случайно, в который раз лениво обводя взглядом горизонт. И, так же случайно, услышал разговор:
— Какая красивая гора на горизонте! — сказала девушка и прыснула: — Гора на горизонте! Каламбур! Мне нравится!
— Хочешь, я подарю тебе эту гору? — склонился к ней юноша.
— Подари! А… ты не обманешь меня? Раньше ты мне ничего не дарил.
— Раньше было нельзя: в этом секторе был заповедник. А теперь этот статус сняли. И можно делать всё, что угодно!
— И мы будем первыми? Ура! Хочу! Хочу эту гору!
И гора исчезла с горизонта.
Я замер. Нет, я лежал, и потому не мог «опуститься на землю на внезапно ослабевших ногах» — фраза из идиотского романа, который читала соседка, бросилась мне в глаза. Но, может, гору просто закрыла тучка, маленькое облачко? Нельзя же допустить, что гора действительно исчезла с лица земли. Так не бывает…
А девушка продолжала:
— Какое прекрасное тут море!
— Хочешь получить и его? — улыбнулся парень. — Держи!
И ужасная картина предстала перед моими глазами: мгновенно высохшее дно моря и повернувшиеся к нему в едином порыве люди с возгласами страха и изумления.
Только эта парочка осталась невозмутимой и продолжала переговариваться, не обращая ни на что внимания.
Девушка подняла голову вверх.
— Какое замечательное здесь светило! Оно такое тёплое и ласковое. Я хочу повесить его у себя в спальне…
— Нет!!! — закричал я, срываясь с места. Но было поздно.
«Пищезаправочная станция» — гласил указатель. Джон свернул по стрелке. Давно пора подзаправиться. Об этом говорил не только индикатор уровня топлива, но и привычные ощущения: желудок немилосердно посасывало. А красная лампочка в уголке глаза, казалось, была готова сгореть от возмущения.
— Ничего, ничего, — Джон попытался уговорить собственный организм. — Сейчас подкрепимся.
Желудок ответил недовольным ворчанием. Джон сам понимал, что работал на пределе, но трасса была малоосвоенная, пустынная, и пищезаправочные станции попадались редко. Встречались, правда, пару раз старинные бензоколонки, но Джон терпеть не мог изжоги, которая появлялась после заправки чистым бензином. Несмотря на все уверения генных инженеров об инновационных регенерациях, он ощущал себя консерватором, и на выборах всегда голосовал за демократическую партию.
Он почесал за фарой, носовым платком протёр замызганное от разбившейся мошкары лобовое стекло, и вошёл в помещение.
— Пинту горького и две пинты сэндвичей с беконом, — пустынная трасса позволяла некоторые вольности: полицейские эти места не жаловали. А за себя Джон не волновался: тормоза работали надёжно, так что пинта пива не могла существенно повлиять на давление в системе. Хотя в других условиях он бы себе этого не позволил.
Скорость, скорость, и ничего, кроме скорости — вот что стало символом эпохи. Быстрее, ещё быстрее! Опереди всех, приди первым! Тут уж не до пива. Малейшее замедление реакции грозило сходом с круга. А потом… Но об этом не хотелось и думать. Но иногда можно позволить себе расслабиться. Вот как сейчас.
Заправщик, здоровенный негр, как ни был рад неожиданному заработку, покосился неприязненно: клиент выглядел старомодно, а это означало долгую и нудную возню с переходниками. К тому же при подключении через рот с клиентом не особенно поболтаешь, а поговорить хотелось. Едва ли не больше, чем заработать. «Как зубные врачи навострились! — вспомнил заправщик. — Вроде и рот у тебя закрыт, а они ухитряются разговорить клиента, да ещё и что-то понимают из ответов!»
— Чего, парень, не сменишь питание? — добродушно поинтересовался он, подтаскивая шланги. — Через желудок качать надёжнее, да и быстрее.
— А я не тороплюсь, — процедил Джон. — Не на гонках.
— А зачем на Запад едешь?
— Работу ищу.
— Уже договорился, или пока в поисках?
— Договорился.
— Понятно.
Заправщик подсоединил шланги, и Джон умолк: с мундштуком в зубах не особенно поразглагольствуешь.
Хлынуло пиво. Джон, как ни был готов к моменту, самое первое мгновение всё же пропустил и чуть не захлебнулся. Хорошо, встроенный клапан успел среагировать на повышенное давление в носоглотке и отключился: дал секундную отсечку, позволившую перевести дух.
Пиво оказалось хорошим, свежим.
— Сегодня подвезли, — подтвердил заправщик, уловив довольный блеск в глазах Джона. — Тебе повезло, парень! Впрочем, у нас и консервированное неплохое. Возьмешь пару банок?
Джон покачал головой. Конечно, пара банок не помешала бы, но финансы… Ничего, ближе к побережью пиво подешевеет. Там и купим.
Заправщик переключил рычаги, пошла сэндвичевая масса. Тоже вполне приличного качества. Во всяком случае, за выхлоп можно не беспокоиться: экологическая полиция не придерётся.
Джон глотал массу, жалея, что не может осуществлять жевательные движения: он не вполне отвык от прежнего способа питания и челюсти двигались непроизвольно. Хотя многие считали жевание атавизмом, Джон любил при случае чего-нибудь пожевать. Пусть и простые орешки.
— С тебя три шестьдесят, — заправщик собрал шланги. — Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо. Спешу.
Джон рассчитался и выскочил на основное шоссе. Впереди — около пятисот километров пути. Если бы не птицы, пачкающие полировку, можно было мчаться, наслаждаясь окружающим: все индикаторы показывали норму… Кроме одного. Но этим займёмся позже, когда отыщется мастерская.
Две тенденции — всеобщей автомобилизации и перманентного сокращения размеров автомобиля — наконец-то соединились. Не обошлось и без помощи компьютерной техники и нанотехнологии: вживлённые чипы и датчики взяли на себя контроль действия всех систем человеческого организма, а чудеса генной инженерии позволили довести тело до подлинного совершенства. У человека больше не было необходимости покупать автомобиль. Он сам стал автомобилем! Главное, практически не пришлось переделывать сеть автосервиса: топливозаправочные станции и закусочные слились воедино. Так, что перехода никто и не заметил. Исчезла масса проблем: парковки, запасных частей, автомобильных кладбищ и изношенных шин.
