Демон вскочил, вытер лицо сухими ладонями и представил Карину, как он снимает с нее одежду и гибкое молодое тело отвечает на каждое прикосновение. Учителю никогда не понять, каково это! Растворяться в другом человеке, жертвовать всем ради другого.
«Глупости! Какая блажь! Хотя это трудно представить, Учитель тоже был молодым и влюблялся». Да, представить – крайне трудно. Практически невозможно.
А вдруг он не осуждает Демона, а пытается помочь? Делает так, чтобы ему было лучше? От мысли об этом стало еще обиднее, Демон сжал кулаки до боли, зарычал. Ему осталось самое трудное – пережить эту ночь. Потом маятник качнется и выбросит его из тягостного ожидания в новую жизнь. Стисни зубы, Демон! Ты сделал выбор и должен пройти путь до конца. Будь мужиком, в конце концов!
Демон перевернулся на спину и закрыл глаза. Надо выгнать из головы мысли, пусть будет лишь звенящая пустота.
* * *
Закрыв дверь, Фридрих направился в столовую, где его ждали ребята. Он старался оградить их от контакта с зарами. Увы, не помогло. Но кто бы мог подумать, что нарушить запрет решится Демон, самый способный, самый амбициозный из всех? Больше всех шансов влюбиться было у простоватого Лешего или у слишком чувствительного Снега. Обидно, что команда лишилась именно Демона, который наверняка был бы наиболее полезен.
Сбавив шаг, Фридрих провел рукой по бетонной стене. Подумать только, четвертый и, наверное, последний раз он теряет дом. Предстоит долгий и непростой разговор с ребятами. Конечно же, они с радостью согласятся уходить, ведь он растил их именно для этого.
Миновав коридор, Фридрих вошел в столовую. Приоткрытая дверь распахнулась бесшумно, и никто, даже Беркут, не заметил еще одного человека. Фридрих не спешил привлекать к себе внимание, пусть еще немного насладятся беззаботностью, ведь скоро их жизнь изменится, из смышленых тренированных юношей они превратятся в мужчин, несущих ответственность за всех.
Белобрысый тощий Березка поглощал вторую или третью порцию еды, локти мелькали, как факелы в руках жонглера, он сидел на своем привычном месте с краю стола, его нисколько не удручала зима, изображенная на стене напротив. Леший уже наелся, в его тарелке лежала куча обглоданных костей. Коса, растущая посреди выбритой головы, свешивалась вперед, как сопля у индюка. Если бы он уловил ассоциации, то сразу бы постригся, но индюка он видел разве что на картинке, и то вряд ли – Леший не любил книги. Рассудительный не по годам Радим подпер голову кулаком, чуть склонившись вперед. Хотя и сидел напротив двери, он не видел Фридриха. Что бы он ни узнал – примет с готовностью. Снег откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с осуждением смотрел на ненасытного Березку. На столе напротив пустующего места Демона, между Лешим и Снегом, стояла еще одна тарелка, полная. Воплощенная справедливость, Снег оберегал порцию Демона от Березки и Лешего.
– Где же он шляется? – возмутился Снег.
– Уснул, наверное, после… – Леший покосился на Беркута, который уселся напротив Снега, лицом к окну с зимой, и добавил: – После тяжелого… труда.
Снег громыхнул стулом, вставая:
– Пойду позову его. – Он развернулся к двери, и его глаза распахнулись. – Учитель?
Фридрих невесело улыбнулся, переступая порог:
– Всем приятного аппетита.
Березка от неожиданности подавился и закашлялся, красный, встрепанный. Леший хлопнул его по спине – Березка икнул и затих, уставившись на Фридриха провинившимся псом.
По рации Беркут передал, что не удалось уничтожить развед-отряд чистых из-за того, что РПГ от времени пришел в негодность и Березка не успел вовремя включить глушитель радиоволн. Парень думает, что его ждет нагоняй. Глупый, он не понимает, что рано или поздно их базу обнаружили бы. Хорошо, что это случилось поздно.
Фридрих сел во главе стола, стараясь не смотреть на осень в нарисованном окне. Подвинул к себе тарелку Демона и принялся есть. Мальчишки смотрели на него. В воздухе витало такое напряжение, что казалось, вот-вот начнут сверкать молнии. Мешать ему они не смели, ждали, пока он отужинает. Отодвинув тарелку, Фридрих обвел собравшихся взглядом и проговорил:
– Вот и настал день, о котором я вам говорил. Завтра мы должны уйти в запасное убежище, забрав все необходимое. А потом, когда ударят морозы и скуют водоемы льдом, мы отправимся на север за антивирусом, как вы уже, наверное, догадались. Но сначала заглянем в дальний гарнизон.
– Ух ты! – Леший улыбнулся от уха до уха.
– Я знал! – воскликнул Березка и заерзал на стуле.
Радим спросил:
– Конечно, догадались. Ты и Беркут слишком долго живете. Наверно, вы нашли его, но почему-то не смогли принести сюда.
Снег заозирался и проговорил:
– Извини, Учитель, но с нами нет Демона, спит, видимо. Пойду разбужу его, и ты продолжишь…
Фридрих жестом остановил его, качнул головой:
– Демона не будет, он решил не идти с нами, а остаться с зарами и помочь своей девушке, она болеет. Потому не должен знать того, что я расскажу. Во-вторых, Беркут не имеет отношения к антивирусу, он был чистым, получил заражение и может мутировать в любой момент.
Мальчишки потупились. Конечно же, они знали о похождениях названного брата и молчали. Возмущенный Беркут прищурился, но промолчал. Пожалуй, если бы кто-то донес на Демона, Фридрих расстроился бы. Конечно, лучше было бы обойтись без потерь, жаль терять Диму, но радовало, что мальчишки сплотились и стали семьей, готовые прикрыть спину брата даже ценой собственной жизни.
Снег побледнел еще больше и сделался голубоватым. Он смотрел пристально, с вызовом, будто не верил словам. Наконец осмелился спросить:
– С ним все в порядке?
– В полном, – кивнул Фридрих, усмехнулся. – Или ты подумал, что я убил его?
Снег, к его чести, не отвел взгляда.
– Ты обещал убить каждого, кто приблизится к зарам.
– Если бы узнал раньше, может, так и сделал бы. Теперь это не имеет значения. Мне было нужно, чтобы вы боялись, потому что мы – команда. Проступок одного ставит под угрозу жизнь каждого.
Снег так и стоял, вцепившись в спинку стула.
– Демон не мог уйти просто так, не попрощавшись, – проговорил он.
Фридрих решил не врать:
– Еще как мог. Он уже собрал сумку с оружием, патронами и едой. Я застал его, когда он обыскивал мой сейф. Вы можете с ним попрощаться сейчас или когда я закончу.
– Вот же зар немытый! – прорычал Леший, его глаза наливались кровью, ноздри раздувались.
Снег опустился на стул. Березка разинул рот, не веря своим ушам. Радим просто слушал. Если он и переживал, то держал чувства в себе.
