А этот уселся к костру как ни в чем не бывало:
— Орденец и женщина в компании эльфа… Да еще здесь, в горах. Не сочтите за нахальство, но я должен спросить ваши имена.
— Правильней, чтоб путник, подсевший к чужому костру, назвался первым, — наставительно заметил я. Надо ж какой — не успел сесть, а уже с вопросами. Любопытный, наверно.
— Тоже верно, — незнакомец наклонил голову. — Мое имя Сван, я лорд из свиты принца Фолла, в чьих землях вы находитесь, поэтому, сами понимаете, имею право просить вас назвать себя.
Так, значит, мы в чьих-то землях. Если я правильно понял, этот тип хочет снять с нас деньги… Если рискнет. Я бы не рискнул на его месте.
Я оглянулся на своих. Гельда сидит с таким видом, словно ее сильней всего на свете интересует Камень, у эльфа вид вообще отсутствующий. Ясно, опять мне назревающую разборку на своем горбу тащить…
— Хорошо, раз так, то меня зовут Вальд, Эльфа — Хельг, а женщину — Ильга, — так я и назвал тебе наши настоящие имена! Эльф исключение, он даже соврать-то неспособен. Я послал Гельде остерегающий взгляд, оставшийся незамеченным.
— Ну так вот, Вальд, вам, наверно, лучше заплатить пошлину.
— Ты не похож на новичка, Сван. Видишь? — я указал на свой обруч. — Орден не облагается налогом. А эти люди, — я перехватил его устремленный на эльфа взгляд и повторил:
— Да, да, люди — со мной.
— Да, об этом я не подумал. Просто удивился — здесь, на границе, да еще в горах, женщины — большая редкость.
— Мы способны постоять и за себя, и за нее.
— Могу спорить, ты многого не знаешь об этих горах, иначе не был бы таким беззаботным. Попадись вы Прокаженным…
— А мы им уже попадались, — ляпнула Гельда. И кто ее вечно за язык тянет?! Сван удивленно вскинул брови:
— Да, похоже, вы великие Чародеи.
— Наверно, так, — согласилась Гельда. — А ты — лжец, — в ее руках как по волшебству возник заряженный арбалет и нацелился точно в грудь нашему гостю.
— В чем дело? — изумился тот, но Гельда, игнорируя его, обратилась ко мне:
— Его имя не Сван, ни в чьей свите он не состоит, да и принца нет такого, какого он назвал.
Лже-Сван попытался воззвать к мужской солидарности:
— Что болтает эта женщина? Ты ей это позволяешь?
Я хрустнул пальцами и выдавил из себя самую пугающую улыбку:
— Вот что, Сван, или как там тебя на самом деле, это не просто женщина, это ведьма. Так что не советую тебе врать.
— Да ладно вам, — усмехнулся тот. — На границе тебе вообще редко кто назовется. К тому же, вряд ли ты ваши настоящие имена назвал.
— С чего ты взял? И вообще, не заговаривай зубы. Ну, так как тебя зовут?
— Ну… — он помедлил, потом, словно нехотя, сообщил:
— Здесь меня обычно называют капитан Роджер.
— Не врет? — повернулся я к Гельде.
— Да не похоже, — кажется, до нее постепенно что-то начало доходить. Ее лицо осветилось восхищенной улыбкой: — Погоди, так ты — тот самый капитан Роджер?
Роджер-Сван пожал плечами:
— Других, вроде, нет.
Гельда уставилась на него, как соловей на скаковую лошадь. Кажется, сейчас попросит у него автограф… Ах, да, их же еще не изобрели, к тому же вряд ли Гельда читать умеет.
— Извини, а вот я о тебе не слыхал никогда.
— Странно… Но не в том дело. Вы, ребята, зря костер развели — вас по нему вычислят элементарно. И с перевала вас наверняка засекли, там расставлены снайперы.
— Кто-кто?!
— Снайперы. Знаешь, такие с винтовками. Тем более, никакой молодец с большой дороги тоже наградой за твою голову не побрезгует, Мик Меченосец.
Так, приехали… Я взялся за меч, но Роджер, пожалуй, несколько демонстративно протянул ладони к огню.
Я ошалело пробормотал:
— Поздравляю, господа, мы популярны в народе… Слушай, а как ты допер, что я — это я?
— Проще простого: институтским розданы фотографии некоего Михаила Ордынцева, более известного как Мик Меченосец, а так же сообщается, что означенный субъект путешествует с эльфом и ведьмой.
— И приказано им пристукнуть меня, как только увидят?
— Насколько мне известно, да. Удивляюсь еще, как это вы тот перевал прошли.
Я сплюнул в костер:
— Да, влетели… Слушай, Роджер, так ты, получается, тоже из Пришлых?
— Так и получается, — кивнул он.
— И чей же ты в таком случае капитан?
— Бронепехоты.
— А откуда же здесь бронепехота?
— Из другого мира.
— Да уж догадался…
— Все же странно, что ты обо мне не слышал. За меня тоже награда назначена, правда, не такая как за тебя, раза в четыре поменьше.
— А чего ради? — влез в разговор Хельг.
— Да я, в некотором роде, живая легенда южной границы. Что-то наподобие местного Робин Гуда.
— Кого? — не поняла Гельда.
— Национальный герой Пришлых, — пояснил я. — Ладно, Роджер, а с чего ты нас предупреждать решил? Институтские тебе не сказали, что я особо опасен?
— Так я с ними не общаюсь. Они и меня уже который год изжить пытаются.
— Ну не из чувства солидарности же ты с нами тут сидишь?
Он хмыкнул:
— А почему бы и нет, собственно? Но, ребята, на вашем месте я бы брал ноги в руки. Вас уже засекли, это сто процентов.
— Спасибо за совет. А может, еще подскажешь, как нам отсюда срыть, чтоб не нарваться на снайперов или Орден?
— Подскажу. Ко мне.
— Это еще куда? — насторожился эльф. Правильно он насторожился…
— В Орлиное гнездо, — растолковал Роджер. — Там у нас целая колония.
— Колония, говоришь… А, прости, такой нескромный вопрос: на фига тебе этот криминал? Раз за нами такая погоня, то и до твоей колонии доберутся за милую душу. Ради моей драгоценной шкуры ни людей, ни денег не жалеют.
— Они уже пытались добраться.
— И что?
— Ну, я ж здесь сижу.
— Ладно, вернемся к нашим баранам. Зачем тебе мы?
— А что, эльф и женщина тоже с нами? — удивился Роджер.
— Эльф — мой названный брат, а Гельда — почти что жена, так что я без них никуда.
— Гельда? По-моему, раньше ты ее как-то иначе называл.
— Тебе показалось, — мило улыбнулась Гельда, водя пальчиками по рукояти кинжала. — А потом, я тоже не поняла, для чего мы тебе понадобились.
— Ладно, раз вы такие дотошные. Неделю назад погиб наш врач, а у нас вышла довольно серьезная стычка. Есть раненые. Это во-первых, а во-вторых, нами начал довольно активно интересоваться Орден, а своего Чародея у нас нет.
— Со мной он вами еще активней заинтересуется.
— Может, да, может, нет… Ну так что, пойдете?
— Ну? — я вопросительно посмотрел на своих спутников. Эльф пожал плечами:
— Я бы рискнул.
