Следующий визитер из группы композитов. Он не сильно пытался вникать в суть вопроса, а достал из-за пазухи прутик и попросил сломать. Сток-ретан, армированный нитью паука падальщика. Короче, штыри опор становились невесомы, а все коммуникации можно было разместить внутри, уже при изготовлении формуя все каналы и закладывая проводники прямо в каркас.
Одна беда. Сам проект шестинога оказался нереализуем до конца учебного года. Слишком много смежников, и всем требуется немалое время на изготовление деталей. Но прорисовки были завершены, чертежи оформлены, а заявки на изготовление размещены.
А у Джека был очень плодотворный период литературного творчества. Его "Очерки о Погибели" разрослись до более чем сорока мегабайт только чистого текста. Ребята из худгруппы снабдили написания отличными иллюстрациями. В переводе на обычный книжный формат получался многотомник энциклопедического формата. Конечно, издавать его никто не собирался, но с сервера читали регулярно. Приятно, что старания не пропали даром. Результат востребован - а это признание.
И еще массу времени отнимали хлопоты, связанные со стрекозоидами. На пирографитовом заводике собрались сразу семеро из девяти. Кра продолжал изучать геологию в Школе, но успехами не радовал. Учителя считали, что насекомого подводит память. Тем не менее, тот продолжал упорно корпеть над букварями, сдавая экзамены иной раз только с четвертой попытки. Некоторые курсы прослушивал дважды.
Кря тоже приехал в Школу вместе с Янкой - младшей дочкой деда Витяна и бабы Зои. И даже не пытался учиться. Болтал с подружкой на своем стрекозоидном языке, регулярно принимал пищу и слонялся, где хотел, тихо и неприметно присутствуя на занятиях самых разных классов по любым дисциплинам.
Зато семерка его собратьев вовсю инженерила, причем исключительно в созидательном ключе. Джек знает, поскольку по любому поводу они испрашивали его разрешения по радио или через компьютерную связь. И все их затеи требовали немало внимания.
Для разминки членистоногие переделали водопровод. Бамбуковые стебли с просверленными межсегментными перегородками, соединенные введением вершины предыдущего полого ствола в комлевую часть последующего, позволили увеличить сечение трубопровода почти на порядок. Сами эти трубы прикрыли от солнца, а то слишком быстро происходило отложение солей на стенках. Местами их просто прикопали на вершок-другой в рыхлый грунт, а местами - обложили камнями. Понятно, что состав мастики для герметизации и механического скрепления мест стыков пришлось разрабатывать Джеку. Хорошо, хоть, растения каучуконосы аборигены давно используют и технологии типа вулканизации - полимеризации у них отработаны.
Потом эти черные непоседы затеяли стройку. Песка и камня вокруг завода прорва, выходы известняка под рукой, воды в достатке. Подавай им разрешение на возведение термитника и способ обжига извести без применения топлива. Ронька помогла. Система зеркал из мэйларовой пленки, натянутых на рамки размером с дверь, стальная бочка из-под растительного масла и прорва технических ухищрений, благополучно реализованных беспокойными подопечными Джека.
А потом каждую неделю он разглядывал новую фотографию строительства. Прирастало медленно. Создавалось впечатление, что каждый камушек укладывался после семи примерок и многочасового всестороннего обсуждения. Тем не менее, конус малой пристройки запроектированного сооружения к настоящему моменту уже был возведен на две трети.
Как ни странно, первыми его заселили люди из производственного персонала завода. Очень хвалили. Ровный температурный режим помещений, изумительная естественная вентиляция, приглушенное освещение. Восторгам не было границ, пока эти насекомые не отказались наотрез устраивать в своей постройке бассейн. Собственно, Джек и не настаивал. Потолковал с Кры, да и успокоился. А у заводчан по этому поводу был маленький траур. Это надо же, почти пятьдесят метров тащиться под солнцем до старого бассейна. Опять пришлось договариваться, чтобы подкинули туда жердей и листового пластика для устройства крыши над дорожкой. Разрулил и эту проблему.
Но тут притащился Флейц, и давай трындеть про какой-то Стирлинг. Не до него было, да и не понял ничего толком, собирался уже на него рявкнуть, и тут... Рони так на него посмотрела! Сидел, слушал, кивал, как китайский болванчик. А потом как угорелый копался в сетке, прочесывая реестры барахла, десятилетиями валявшегося на разных складах, договаривался с администрацией колониально базы, с диспетчерской службой аборигенов...
Спасибо, Янка взялась помогать. Здесь, где все всё про всех знают, дочке деда Витяна и седьмой бабушки споспешествуют особенно охотно. В общем, восемь тонн железного хлама и полуторатонную катушку пустотелой медной шинки две недели назад дирижаблем доставили стрекозоидам. А сегодня эти неугомонные доложили, что жидкий азот уже получен из воздуха, а оставшийся кислород поступает в коммуникации пирографитового производства. Сейчас маракуют над приводом электрогенератора, чтобы не гонять самолеты с топливом для элетроконверторов.
Хотел, было вздохнуть с облегчением, но Янка сразу потянула его к биохимикам. Тут, понимаешь, было бы славно в баках из-под водорослей наладить выращивание растений спиртоносов. Ну, чтобы не возить спирт в такую даль самолетами. Джек, конечно, сумел сохранить каменное лицо, и даже изобразил на нем удивление по поводу обвального хохота, сотрясшего весь учебный корпус, когда малявка изложила проблему большим дядям. Так что, кажется, девочка на него не обиделась.
А вообще-то курирование стрекозоидов начинало его тяготить. Клубок связанных с ними хлопот рос, а он чего-то не догонял. С одной стороны было совершенно неинтересно разбираться в их проблемах, с другой - возникало ощущение чужеродности, неясности побуждений, движущих этими созданиями. Раздражало это все неимоверно, особенно - понимание собственной обреченности на бесконечное ковыряние в делах, которые ему... ну, безразличны - слишком сильное слово. Но где-то недалеко. А чувство долга, ответственности за этих гадостного вида тварей, в силу случая доверенных его попечению злодейкой судьбой - так вообще плющило.
***
Учебный год пролетел - не успел опомниться. Экзамены сдавал, пребывая словно в угаре процесса поглощения знаний. А потом вдруг все закончилось. Получил карточку аттестата, дуплифицировал ее содержание на паспортное колечко, вышел из корпуса и уселся на лавочку. Что дальше?
Тихо, солнечно, в кустах пичуга посвистывает. Справа у забора молодой барнот из химического класса листает конспект. Стрекозид Кра вынимает из мешочка камушки, чем-то царапает, разглядывает своими фасеточными глазами, тычет анализатором, капает что-то из пузырька. К минералогии готовится, не иначе. Рядом с ним устроился Кря. Просто смотрит, и все. Стайка первоклашек на травке, лежат на животах головами друг к другу, просматривая на мониторе изображения тропических рыб.
