- Так точно! - солдат развернулся и быстрыми шагами, ломая ветви и кусты, полез прочь, к поляне. За ним, карабкаясь и с трудом пробираясь, пошли остальные.
- Где он?
- Там... там... у болота!
- Сэр, в лесу там ничего нет! - на поляне к ним подошли два военных, которые только что возвратились с другой части леса, - есть пометки на...
- Хер с ним с лесом! За мной! - зашипел им Дик. - А вы... вы лучше останьтесь, - обратился он к Линде. Идите в избу, ждите нас там, возьмите с собой брата и одного из...
- Вы издеваетесь? - набросилась на него Линда. - Идти в избу, где сидит этот труп и ждать всех вас там?! После всего того, что мы здесь видели и слышали? Нет, я пойду туда, где он, я пойду с вами!.. Давайте лучше вы пойдете в избу со своими солдатами! - она произнесла все это так резко и энергично, что Дик решил не спорить. Он лишь с упреком посмотрел на Стронгвуда, которого он считал виновным в том, что девчонка оказалась вместе с ними и быстро двинулся за удалявшимся в в сторону болота солдатом.
- Где он? -Дик всматривался вперед, в туманную, начинавшую покрываться сумерками, даль, но не видел ничего.
- Вон... вон, метрах в ста!
Дик доставал из кармана бинокль и с минуту рассматривал болото.
- Видно что-нибудь? - к нему подкрался Чарли.
- Не знаю... видно, что кто-то есть, но жив или мертв - не знаю.
- Я видел, как он недавно двигался, сэр! - добавил шепотом невысокий смуглый солдат, который сидел на корточках и так же внимательно высматривал то, что было на болоте. - Он живой, по крайней мере был живой, сэр...
Беззвучно, рукой, Дик дал команду занять позицию по периметру и взять его цель на прицел из нескольких точек.
- Никуда теперь не денется, пойдем! - он дождался, когда все займут свои места, и медленно двинулся в сторону видневшейся в отдалении фигуры. Поднялись все, кроме Линды и Стронгвуда, который продолжал сидеть на коленях и испуганно смотреть в бинокль туда, где что-то было.
- Он! Это точно он! Я вижу его лицо...- говорил он. - Он жив! Я вижу, как у него изо рта идет пар... Идите, вы идите! - говорил он, задыхаясь не то от усталости, не от страха, - а я вас отсюда прикрою... от меня тут пользы больше будет!
Джон кивнул ему головой и пошел за группой. Но сделав несколько шагов, он вдруг почувствовал, что рука Линды снова схватила его за край куртки.
- Ты что? - прошипел он, смотря в ее испуганные глаза, - с ума что ли спятила? Куда ты? Иди туда и жди нас!.. - он схватил ее своей сильной рукой за запястье и пытался повернуть назад. Но та упиралась.
- Не пойду! Отпусти!
- Линда! - громче прикрикнул Джон.
- Тише, не кричите! Линда, брат говорит правильные вещи, - к ним подкрался Чарли, - мы знаем на что он способен, может произойти все, что угодно!
- Тщ-щ-щ! - послышалось спереди злобное шипение Дика. Он остановился и прижал палец ко рту. - Вы можете заткнуться, твою мать, или вам обязательно надо трепаться! Хочет идти, пускай идет позади! Он никуда от нас уже не денется и ничего уже не сделает, он на прицеле! Одно движение, и он труп!
Линда с силой рванула руку и вырвалась вперед. Джон было бросился за ней, но в этот момент рука Кевина остановила его.
- Пускай идет! Пускай видит, как эта сука подохнет!
Джон оттолкнул его в сторону и снова двинулся за сестрой, но Кевин схватил его уже за плечо.
- Убери руку! - проговорил грозно Джон. Он пытался контролировать себя, сделать это тихо, но его голос разнесся в тишине. Кевин не убирал руку. Он лишь смотрел на него с какой-то дикой улыбкой.
- Пускай насладится им в последний момент! - процедил он сквозь зубы, как-то безумно улыбаясь. Это уже было больше того, что Джон мог вынести. Он отпустил руки от винтовки и с силой рванулся вперед. Его кулак наверняка бы выбил Кевину челюсть, или сломал бы нос, но Кевин в последний момент увернулся влево и Джон, потеряв равновесие на гулявшей под ногами болотной почве, рухнул вниз.
- Куда?! Куда ты?! - слышал он доносившиеся откуда-то крики. Первую секунду он думал, что это относится к нему, думал, что Дик орет это ему, чтобы он встал как можно быстрее, что бы не смел валяться на земле в такой момент. Но вот он отчетливо услышал, как Чарли крикнул "Линда" и понял, о чем идет речь.
- Линда! - вскочил он на ноги и осмотрелся, но к ужасу своему заметил, что Линды рядом с ними уже не было. - Где... где она? - набросился он на Дика. Но ответ был не нужен, через секунду он увидел, как Линда уже была на полпути к тому, кто сидел на земле. - Твою мать! Линда! Стой! Стой тебе говорят! Не подходи к нему! Стой! - он рванулся вперед, но Дик схватил его за лямку рюкзака.
- Винтовку! Винтовку возьми! - заорал он ему прямо в ухо. Но Джон не слушал его. С криками, отбиваясь от тех, кто пытался схватить его, побежал он туда, где к сидевшему неподвижно "идиоту" подбегала его сестра.
XIV.
С минуту в помещении раздавался статический треск рации. Но вот он стал замолкать и вдруг, сквозь шумы, послышалось что-то отдаленно похожее на женский плач. Все те, кто сидел за столом, повернулись и посмотрели на Квинта Трайана, технического специалиста, отвечавшего за связь. Но одного только взгляда на удивленное лицо того, на то, как он нервно давил какие-то кнопки на клавиатуре, было достаточно для того, чтобы понятно, что он сам в крайней степени удивлен происходящему, и что ситуация была явно не под его контролем.
- Вы слышите нас? - спросил Уайтхаус. - Повторяю, слышите ли нас?
Ему никто не ответил, но через несколько секунд в рации снова послышался женский плач. В этот раз он прозвучал громче и отчетливее.
- Девушка, вы слышите нас? - спросила Мелисса, - ответьте "да", или "нет"!
На мгновение треск прекратился и, казалось, снова повисла тишина, как вдруг искаженное пространством и аппаратурой "слышу" тихо разнеслось по комнате. Мелисса вскрикнула от неожиданности и схватилась за грудь. Уайтхаус недовольно поморщился.
- С кем мы имеем честь общаться? - произнес он своим сухим голосом, по привычке ожидая услышать короткий и четкий ответ, но вместо него в эфире послышалось лишь прежнее шипение. - Повторяю... - но повторить он уже не успел.
- Все убиты... он убил всех! Всех до одного!
- Секундочку, - вступил в разговор Соломон Альтшуллер. - Кто вы?! Представьтесь для начала!
- Их трупы везде. Я... я единственная, кому удалось выжить. Вы... вы должны все это закончить!
- Да кто же вы, черт бы вас подрал?! - не выдержал, наконец, Уайтхаус. - Представьтесь!..
