На 911-й пост прибывали новые атомотехники и на посадочные площадки опускались грузовые самолеты. Дирижабли выбрасывали из своих трюмов тонны грузов.
Вырвавшись из плена вынужденного безделья, строители тучегона с неудержимой жадностью набросились на работу.
Вера Александровна целые дни проводила на тучегоне. Ее можно было видеть и на стометровой высоте, на узеньких мостках, где велась установка аппаратов, и в темных, обширных, как трюмы океанского парохода, галлереях.
Оживленная, разрумянившаяся от мороза, взбегала она по лестницам и переходам машины-гиганта.
Мыс Ях-Пубы был еще окутан туманом. В начале апреля с утра поднялся ветер, и к вечеру разыгралась вьюга. Злобными рывками набрасывалась она на здание 911-го поста, раскачивая стальные тросы.
Вера Александровна, сидя в кабинете, с тревогой прислушивалась к шуму метели. Ей было грустно в этот вечер. В минуты вынужденного бездействия она всегда вспоминала Аллочку и неодолимо хотелось знать, что она делает.
Сегодня Горнова дежурила вдвоем с Санаей. Зябко кутаясь в теплый платок, Саная с тоской глядела на залепленное снегом окно.
- Не верится, что здесь когда-то будет тепло, - говорила она.-Кажется, что вечно будет метаться эта вьюга. Скажи, ты веришь, что вот здесь, перед нашим домом, зацветет когда-нибудь сирень и ребятишки будут рвать цветы?
Вера Александровна улыбнулась. Она понимала состояние подруги. В эту вьюжную ночь ей тоже было трудно представить здесь цветущий сад или луг. Уж очень резок был контраст.
- Я верю, что так будет, но сердце мое в эту минуту не может поверить.
- Вот, вот, и я также. Верю и не верю.
Саная натянула на голову платок, свернулась в комочек на диване и начала дремать.
Вера Александровна склонилась над рабочими записями. Закончив их обработку, она подошла к окну. Метель как .будто стала спадать. Но тросы попрежнему завывали, и стены тревожно поскрипывали под напором ветра.
В комнате резко прозвучал звонок, и тотчас на сигнальной доске вспыхнула красная лампочка.
Горнова вздрогнула.
Телеаппарат сигнализировал о том, что кто-то приблизился к пульту управления тучегоном.
В ночное время было категорически запрещено подходить кому-либо к будке ближе, чем на десять метров. Телеаппарат сигнализировал о нарушении этого приказа.
Горнова выбежала в вестибюль. Отдав короткий приказ охране идти в обхват тучегона, Вера Александровна устремилась прямо к пульту управления.
Небольшая бронированная будка, где находился пульт управления, была вдвинута в глубь двора, в тень других зданий. Здесь всегда стоял часовой. Пульт управления был мозгом тучегона. Связанный с сотней метеорологических близких и далеких станций, он координировал их работу, улавливая малейшие изменения в атмосфере. При вводе тучегона в эксплоатацию пульта управления предстояло приводить в движение мощные механизмы машин-гигантов.
"Что там?"-с тревогой думала Вера Александровна, напрягая все силы, чтобы ускооить свой бег на лыжах. Вьюга уже намела кучи снега. Лыжи то и дело проваливались в сугробах. Она мчалась навстречу ветру, не замечая, что меховая куртка ее распахнута и колючие иглы снега бьют в разгоряченное лицо. В ее ушах стоял неумолкающий звон сигнала: "Скорее, скорее!" сверлило в мозгу.
Еще не приблизившись вплотную к будке, она заметила на снегу неподвижно лежащего человека.
Это был часовой. Узнав ее, он приподнялся на локоть и, с усилием выговаривая каждое слово, произнес хрипло:
- Там... осторожнее... бомба замедленного действия.
Не слушая больше, Горнова бросилась в будку. Ей достаточно было одного взгляда при входе в пульт управления, чтобы различить среди знакомых ей приборов, аппаратов и механизмов, предмет ей неизвестный, стоявший на полу под щитом управления.
"Она, - без колебания подумала Горнова и, схватив, бросилась вон, не задерживаясь уже ни секунды.
"Только бы не здесь, только бы успеть отнести подальше", беспорядочно проносилось в ее мозгу.
Она была теперь без лыж, проваливалась в сугробах, падала, вскакивала и вновь бежала.
Где-то в стороне прогрохотало несколько выстрелов.
"Скорее, скорее", - подгоняла она себя.
Мысль о том, что сейчас произойдeт взрыв, не пркходила ей в голову. Все силы были направлены на то, чтобы как можно дальше унести эту страшную бомбу.
И она продолжала бежать.
- Бросай! - раздался за ее спиной голос.
-- Бросай, бросай! - крикнуло еще несколько голосов.
"Всех убьет взрывом", - резнула мозги мысль. К Вере Александровне вернулось самообладание. Она остановилась и, сделав резкое движение всем корпусом, далеко кинула бомбу.
В этот момент кто-то подхватил ее сзади и стремительно потащил назад.
И вдруг земля со страшной силой ударила ей в ноги. Раздался невероятной силы низкий тяжелый гул. Напор воздуха сшиб с ног тех, кто уносил Горнову.
Гул еще не затих, а сверху начали падать, тяжело ударяясь о снег и землю, громадные камни и глыбы мерзлой земли.
Вера Александровна лежала на снегу, прислушиваясь к этим шлепающим звукам. За большими глыбами посыпался дождь мелких осколков. И все стихло.
Вера Александровна подняла голову и взглянула на тучегон. Перед ней черным силуэтом вырисовывались его строгие очертания. Вокруг были видны двигающиеся фигуры людей.
- Все благополучно, - крикнула ей Саная, подбегая.
МЕЖДУ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ
Вера Александровна лежала на своей кровати. Рядом сидели Саная и молодой врач поста.
Горновой было трудно дышать. В груди что-то хрипело, причиняло боль при каждом вздохе.
Отвернув лицо от Санаи, которая не спускала с нее глаз, Горнова закусила губу.
- Что же это не летят? - с тоской проговорила Саная, прислушиваясь, не гудит ли мотор. На посту с минуты на минуту ждали прилета Горнова. Он должен был привезти с собой знаменитого врача - профессора Долинова.
Саная подошла к окну.
Ураган разметал туманы и унесся на юго-запад.
Небо было чистое. Спокойное море снегов светилось красноватым отблеском утренней зари.
Несколько человек пробежали мимо окна, они что-то кричали и размахивали руками.
- Кажется, прилетели, - с облегчением проговорила Саная и быстро вышла из комнаты.
На площадку, невдалеке от дома, действительно опускался самолет. Из кабины вышли Горнов, врач и медсестра.
Врач, маленький седой старичок, со старческой торопливостью взял из рук сестры чемоданчик и, опираясь на палку, стал подниматься на крыльцо, шагая со ступеньки на ступеньку одной левой ногой и подтягивал за собой правую.
Горнов обогнал его и, пробежав переднюю и столовую, вошел в комнату, где лежала Вера Александровна.
