Через мгновение меня лишили возможности двигаться: как на рябчика накинули невидимую сетку. Все вокруг приобрело красноватый оттенок – я очутился в коконе, в который меня поместили ребята в серебристых шлемах. Ни говоря ни слова, стражи закона взлетели вверх. Я против своей воли взмыл вслед за ними, как птица в клетке, которую держат на веревочке птицеловы.
Мы поднимались все выше и выше. Я видел внизу парк, радужную реку, на берегу которой в прошлый раз простился со Стивеном. Она уменьшались с каждой секундой полета, пока не превратилась в искрящуюся змейку. Здания вокруг парка помельчали, а потом и вовсе скрылись из виду в дымке. Некоторое время мы летели в тумане. Похоже на то, как самолет входит в полосу облачности, а ты смотришь в иллюминатор и ровным счетом ничего не видишь, кроме белой пелены.
Описав параболу в воздухе, мы приземлились на краю огромного озера. Посреди озера высилась огромная остроконечная башня крышей. Она монолитом поднималась прямо из водной глади, словно исполинский карандаш белоснежного цвета. Вокруг башни разглядеть ничего не удалось, потому что мешал плотный туман.
Я с содроганием думал о том, что меня ждет. Надежда вернуться домой таяла с каждой минутой. Даже если мальчишка уже возвратился, как он теперь меня отыщет в карантинном секторе и станет ли заниматься поисками? Что такое карантинный сектор, которому соответствуют теперь мои вибрации? Куда меня транспортируют, как щенка в контейнере? Больше всего пугало непонятное слово "адаптация". К чему собирались адаптировать?
Меня по-прежнему держали в коконе. Я мог двигать ногами, но руками не получалось даже пошевелить. Они не повиновались мне, как будто их у меня не было.
Мои конвоиры пошли по воде к башне. Я поначалу упирался, но меня тащило за ними как магнитом. Я понял, что сопротивляться бесполезно и целиком вручил себя судьбе. Водная твердь с каждым шагом разбегалась кругами от наших ног. Мы шли достаточно долго. Башня выросла вдвое, потом вчетверо, а когда мы к ней подошли я увидел, что она представляет собой огромный столб с круглым основанием десятиметрового диаметра, гладкими полированными стенами, рядом узких окон-бойниц наверху и порталом внизу.
Один из блюстителей закона, который шел первым, вплотную приблизился к порталу. Перед ним послушно растворились двери. Тогда близнецы повернулись ко мне и освободили из узилища. Я ждал, что со мной будут делать дальше.
Они расступились, освободив мне путь к открытому порталу.
– Проходите, – властным голосом произнес один из молодцев.
– Зачем? Что я сделал неправильно? – спросил я в последней робкой попытке избежать надвигающиеся неприятности. То, что они меня ждут, я ничуть не сомневался.
– Это вход в карантинный сектор. После прохождения адаптации, вы вернетесь на соответствующий уровень.
– Я вам объясняю, что мне не нужна никакая адаптация, – пустился я в объяснения в надежде повлиять на своих пленителей. – Я уже привык, адаптировался.
Стражники остались глухи к моим увещеваниям. Один из них бесстрастно повторил:
– В этом и дело. Вы до сих пор считаете себя живущим на Земле, между тем как ваше земное воплощение закончилось. Нас предупредили, что с вами возможны подобные осложнения. Не волнуйтесь, адаптация всех приводит к нормальному восприятию.
Но я не слышал, что он говорил про восприятие. Уловил только то, что он сказал до этого:
– Кто вас предупредил?
Мой вопрос остался безответным. Вместо ответа меня попросту впихнули в портал. Двери за мной мгновенно сомкнулись. И я почувствовал, как мир перевернулся. Я очутился вверх тормашками. Ощущения знакомые – точно так же было в подъездах-перевертышах.
В следующую секунду я стоял рядом с кирпичной башней, похожей на водонапорную. Мало-помалу привыкал к происходящим чудесам с нелинейными переходами, но все равно обошел ее. Дверей или чего-то их напоминающего не видно. Как понимаю, я нахожусь в карантинном секторе и путь назад отрезан.
Никто меня не встретил. Я стоял один. Значит, относительно свободен. Относительно, потому что из сектора, надо полагать, свободного выхода нет. Следственно, задача номер один – выбраться отсюда скорее наружу. А наружу это куда? Где вообще я был? От безответности заболела голова, и к горлу подкатил неприятный комок. Следующая мысль была приятнее и привела меня в чувство: а что, если существует возможность прямо отсюда попасть в физический мир.
– О чем задумался, Дима?
Я вздрогнул от неожиданности. Обращались явно ко мне. И голос показался очень знакомым.
Я обернулся вокруг. В нескольких метрах от меня стояла Татьяна, хозяйка квартиры. Вот здорово! Кто бы мог подумать? Я так обрадовался, что готов был расцеловать ее, носить на руках. Я улыбнулся и приблизился к ней. Но, похоже, Татьяну не особенно располагало близкое общение: она была серьезна и отступила, сохраняя между нами дистанцию. Колючий взгляд, плотно сомкнутые губы. Очки сейчас не носила.
– Стой, где стоишь, – в ее голосе не было и намека на веселье.
Я не стал перечить. Нас разделяло расстояние в четыре-пять метров.
– Татьяна, в чем дело? – недоумевал я. – Я очень рад тебя видеть. Как ты здесь оказалась?
– Так же как и ты.
– Я попал в такую передрягу… Помоги мне выбраться отсюда, – попросил я. – Мне больше не к кому обратиться.
Татьяна громко рассмеялась.
– Чего ты смеешься? – я немного разозлился. Тут места себе не находишь, а ей смешно.
– Я знаю про твои похождения.
Ее лицо снова стало неподвижным и серым. Когда-то его можно было назвать миловидным, но сейчас в ее внешности появилось что-то жесткое и пугающее. В глазах сверкала злобная радость. Рот скривился в ухмылке – раскаленной и яркой, как полуденное солнце. Даже больно смотреть.
Я пропустил мимо ушей ее слова. Мое внимание полностью сосредоточивалось на появившемся вместе с Татьяной шансе вернуться домой.
– Ты знаешь как отсюда выбраться?
– Дима, тебе не нужно выбираться отсюда. – Ледяным голосом ответила знакомая. – Смирись. Забудь тот мир, откуда пришел. И чем скорее ты его забудешь, тем лучше. Потому что обратного пути для тебя нет. В нашем мире ты больше не существуешь.
– Как не существую? Я вот он, живой, стою и с тобой разговариваю.
– Да, правильно. Но если ты будешь и здесь так же всем подряд говорить, то очень долго отсюда не выберешься и только сам себе навредишь. Я-то сейчас вернусь в физический мир, а ты останешься здесь. Без метки – ты не человек. Ты забыл, что у людей есть материальные тела? – она улыбнулась ехидной улыбкой.
