Он попытался лечь на прежний курс, однако, не имея возможности ориентироваться, вскоре понял, что это ему не удастся. Метания из стороны в сторону только усугубили его положение. Он уже не мог лететь туда, куда нужно, ибо не знал, куда летит, не мог вернуться, ибо не знал, где находится исходная точка его полётной траектории. Он заплутал в чёрном угольном мешке Облака, и это дало начавшимся в нём процессам деградации психики новый толчок. Раздираемый возникшими внутри его сознания противоречиями, он начал ощущать себя как-то странно, точно от него отсекали частички его сущности. Он терял своё «я», не в состоянии ничего сделать, чтобы остановить собственное разрушение. Он медленно, но верно скатывался в состояние какой-то прострации, временами даже не помня, что с ним происходило в тот или иной момент. А когда впереди показался чистый космос и одинокая звезда со столь же одинокой планетой, это был уже не прежний универсальный корабль-разведчик, а до смерти перепуганный, сбитый с толку, отчаявшийся от безысходности своего положения кусок металла, поражённый психозом. Ища, где бы приткнуться, он поспешил приземлиться, прильнув к этому миру, точно забившийся в угол потерявшийся ребёнок. Тут на него и наткнулся Борис.
— М-да, — протянул Борис, выслушав путанный и сбивчивый рассказ корабля, зияющие пробелы недосказанности которого пришлось заполнять собственными соображениями и выводами. — Плохи наши с тобой дела. Я тоже не знаю, что это за планета и где она находится. Гиперпрыжок нашего «Фаворита» прервался в самой середине, и где это место в пространстве знали только бортовые компьютеры да навигатор с капитаном. Увы, я всего-навсего только инженер-двигателист.
— Это очень печально, — заметил корабль.
— Но, думаю, положение всё же не безнадёжно, — заметил Борис. — Твои ходовые агрегаты в норме, а автономности должно хватить на многие месяцы полёта или даже на годы. Если предпринять обратный «нырок» в Облако, то рано или поздно мы окажемся в районе, где ты сможешь определиться. Это займёт немало времени, однако другого выхода нет. Возможно даже придётся предпринять не один заход.
— Я боюсь снова… потеряться, — жалобно промолвил корабль.
— Не бойся. Теперь нас с тобой двое. Главное — найти объект с известными координатами, остальное, как говорится, дело техники. Ну как, согласен?
Корабль помедлил с ответом. Через секунду-другую послышалось что-то вроде лёгкого вздоха и в каюте прозвучало:
— Хорошо. Я согласен.
* * *
Перебравшись через трещину, Бергман присел на корточки и принялся отогревать озябшие, исцарапанные о лёд руки. Ледник тянулся ещё бог весть на какое расстояние, а сколько ещё впереди таких трещин, и каждая поджидала его, точно раскрытый и ждущий поживы жадный рот. В эту он едва не сорвался. Смерть тут поджидала его на каждом шагу, в виде внезапно налетающих буранов, доводящих до отчаянья морозов, или в виде этих вот трещин. Судьба сыграла с ним злую шутку, забросив в мир, где смогли бы существовать только те, у кого вместо крови тёк хладагент, вроде аммиака. Как он до сих пор ещё жив?
Скользнувшая по грязному льду тень, заставила его вскинуть голову. По диску огромного холодного солнца скользнула какая-то чёрная точка, быстро увеличилась в размерах, спускаясь, зависнув, в конце концов, прямо у него над головой серой стальной пирамидой корабля. Застыв от неожиданности, Бергман увидел, как в одном из бортов, на котором красовался большой белый номер «144», открылся люк, из которого высунулось сразу три головы. Оглядев полузамёрзшего странника, одна из голов произнесла:
— Послушайте-ка приятель, вы случайно не скажете, что это за планета и каковы её координаты?.. ТМ
№ 12 (990) 2015
Отбирали нас долго, очень долго. Это и понятно, зная о числе кандидатов.
Но вот масса тестов. Порой никому не нужных тестов. Языки общения — без этого нельзя. Физическая форма — понятно. Сообразительность, базовые знания — это всё «да». Но вот зачем эти убогие бесконечные вопросники?
Я-то, конечно, прошёл все испытания. Это ясно. Языки — это моё, физически — атлет, задачки — решаю в момент. Но сколько потерянного времени! Уйма!
После отбора пошли бесконечные тренинги, нужные и ненужные. Для меня всё это — детский лепет. А остальные стонут — «спецназ так не готовят» — говорят. Параллельно выяснялось отношение к полёту родственников, если таковые есть, коммуникабельность наша, умение уживаться в коллективе.
Наконец три десятка человек с билетами в один конец полетело.
В положенное время в иллюминаторе замаячила, наконец, Красная планета. Вот она занимает весь небосвод. Примарсились. Спустили трап. Все тридцать встали перед кораблём. Нас встречают. На летающем электромобиле всю группу отвезли в мегаполис. Перед величественным сооружением высадили.
Назначенный фирмой — спонсором нашего полёта старший долго мялся и жался. Пришлось мне его оттеснить и чётко рапортовать:
— Уважаемый Большой Совет! (А это были представители Большого Совета. Я же вижу.) Экспедиция землян в составе тридцати особей прибыла на родной мне Марс с целью поиска жизненного пространства. Я, Герг — исследователь планеты Земля, выполнил свою миссию. Насколько — судить вам.
О планете Земля. Экология — отвратительная. Запасов полезных металлов и углеводородов хватит на 50 лет активной разработки. Запасов чистой воды хватит лет на 80. Распределение природных ресурсов и пищи среди жителей планеты не справедливое. Можно сказать, что одни голодают, другие жируют. Распределение людей на планете — не равномерное. Где пусто, а где перенаселение. Всё население планеты приближается к восьми миллиардам человек. Применяемые технологии — примитивны. Моё мнение — Земля — планета бесперспективная.
Умонастроения людей — верования в сказки: Шамбала, Атлантида, Гиперборея, сеть пирамид, боги со своими секретами и умением.
Телепатия, гипноз, телепортация — основной массе не доступны. Это я установил за два года пребывания среди людей.
Мои предложения. Пилотов прибывшего тихоходного корабля можно использовать как водителей маршруток здесь, на нашем Марсе. На летающих тарелках они не выдержат скоростных нагрузок. У всех землян слабая конституция.
Остальных людей можно использовать как обслуживающий персонал. Какие-то навыки освоить они смогут. Все они получили высшее образование, которое вполне можно приравнять к программе обучения первого курса нашего марсианского техучилища. ТМ
