— Как же — саркастически выдала Кармен.
— Сарказм здесь ни к чему. Скажите, в чем вы нас вините?
— В смерти мамы.
— Мы ее не убивали, и не отдавали приказа об этом. Да, мы скрыли от всех то, кто это сделал, но…
— Разумеется из благих побуждений.
— Вовсе нет. Из необходимости стабилизировать обстановку.
— Тогда кто ее убил?
— Ваша сестра. Притом мы были против этого, нам она была нужна живой, так как располагала определенной информацией, которая была нам нужна.
— Я вам не верю.
Арианна вздохнула.
— Кармен, мне нет смысла лгать вам. Ее действительно убила Ильта, из-за того, что ваша мать поместила снайпера напротив ее дома. Вы не хуже меня знаете, что этого факта было достаточно, чтобы вызвать в ней вашу фамильную ярость. А нам, Делана действительно была нужна. Если бы мы тогда узнали о Ящере, все было бы намного проще, и не пострадало бы много ни в чем не повинных людей. Мы надеялись прояснить ситуацию, но не получилось.
— Ну, предположим, что это правда. А что насчет Ильты?
— Она не пострадала, да и не могла, учитывая статус, который ей дал сам Совет. Впрочем, даже если бы этого статуса не было, мы бы все равно пошли на уступки, и не причинили бы ей вреда. Девочка слишком многое перенесла, чтобы ее еще дополнительно мучить. Мы вообще на многое закрыли глаза. Например, на то, что она убила Шеона. На то, что она убила еще нескольких человек по возвращению. О том, чтобы что-то с ней сделать даже речи не шло.
— А Дайрус?
Дебаф покачала головой.
— Вы бы сначала у сестры спросили, как она к этому относится. А если хотите моего мнения, то Дайрус — это лучшее, что могло случиться в жизни вашей семьи, только вы все уперлись, лишь в некоторые моменты, и не хотите видеть всю картину. Да, Дайрус виновен в том, что ваша сестра появилась на свет, но это ее с ним отношения, а не твои, и она должна быть за них благодарна, хотя ваша мать и была от этого факта в бешенстве. Да, ваша мать стала натаскивать ее против всех Высших магов, но Дайрус… Он оплачивал ее работу, чтобы она прилично жила. Не давал выгнать ее из Университета, чтобы она набралась знаний. Он заботился о ней больше, чем тот, кого она называла отцом. Не верите — спросите у отца, что он для нее сделал. Да, Клауд преследовал свою цель, но он рискнул сам проверить тот мир, куда намеревался отослать Ильту, и подготовил все, чтобы она не знала проблем по прибытии, и как можно быстрее втянулась в местную жизнь. Жизнь, которая ей, кстати, нравилась. А что касается того, что было потом, то все тот же Дайрус пытался вернуть ее назад. Он не преуспел в этом только потому, что твоя мать подстрелила его проклятой пулей. Помнишь, как это было? Я помню все так, как будто это было вчера. Следом за ним его дочь попыталась вытащить ее назад, но тоже не преуспела. Когда они покинули мир вместе с демонами, я сама стала проводить исследования, чтобы вытащить назад твою сестру, и уже была почти готова это сделать, когда Делана вылезла вперед со своими угрозами, поставив жесткий крайний срок. Весь Совет впрягся в мои исследования, которые, поверь, были далеко не дешевыми, чтобы вернуть ее, но мы все равно не успели — она вернулась сама. Так что хватит нас ненавидеть. Мы делали все что можно для твоей семьи. Поверь, ни ради кого весь Совет не старался так, как ради семьи Крэйт, которая его ненавидит, и стремится уничтожить.
— Я…
— Хочешь продолжения? Пожалуйста, я сама занималась твоим лечением после того, как ты попала под "рыбку", и когда Ящер хотел тебя убить, именно я вытаскивала тебя с той грани между жизнью и смертью, на которой ты застряла.
Кармен долго молчала, обдумывая все услышанное, и изредка бросая взгляд на отца, который тоже был под впечатлением от услышанной речи.
— Допустим. Допустим, что вам можно верить, и все, что вы сказали — правда.
Арианна одобрительно кивнула.
— То, что ты это допускаешь, это уже прогресс.
— Но для чего я здесь?
В этот момент, к столу подбежал кто-то из персонала центра, и тихо прошептал Арианне на ухо:
— Гром Авенаро сбежал.
Она недоверчиво покосилась на говорившего, и сказала:
— Вообще-то, я хотела вам помочь еще раз, но, видимо, сейчас мне впору просить вашей помощи. У нас сбежал пациент. Это Гром, бывший напарник вашей сестры, и тот, кто защищал вас, пока вы были в нашем центре. Сможете помочь его найти? У него многочисленные переломы, и он не подвержен действию магии. Я опасаюсь за его здоровье.
Ортега медленно кивнул.
— Пришла пора возвращать долги, дочка.
* * *
Гром морщился, управляя автомобилем, на соседнем сидении которого гордо восседал его сын.
— Ты более незаметную машину выбрать не мог? — поинтересовался он у Арсина.
— Пап, я же спрашивал, важно чтобы она побыстрее была или нет. Ты сказал, что пусть будет побыстрее. Другая была "Кауссом", ты бы в нее даже влез бы с трудом, не говоря уж о том, что она медленная.
— Но угонять "Демоническую Гончую" последней модели тоже как-то не входило в мои планы. Этих машин даже в столице по пальцам руки пересчитать можно.
— Можно, — согласился Арсин — если на руке восемь пальцев. Это машина Дейворта.
Гром мысленно выругался, поморщился от боли в боку, и спросил:
— Маму сможешь найти?
— Да, она с места не двигается. Через три квартала направо.
Гром вздохнул.
— Надеюсь, она взяла кольцо телепортации. Арсин, когда начнется стрельба — не высовывайся.
По загоревшимся глазам сына, он понял, что вряд ли тот последует его совету.
— Я серьезно. Ты знаешь, какого размера бывают пули. Посмотри на меня. Я — большой, и пуля оставит на мне маленькую дырку, по сравнению с моим размером. Ты — маленький, и на тебе дырка будет намного больше.
— А точно будет стрельба? — осторожно спросил Арсин.
Гром достал лежащий меж сидений "дикобраз", и ответил:
— Точно.
Когда Ящер подъехал к магазину, был уже поздний вечер, и улицы были пусты, однако, какое-то смутное ощущение не давало ему покоя, и именно поэтому он остановил машину за пару домов до своей цели, и осторожно вышел из нее, чтобы оглядеться.
— Что-то не так — пробормотал он, оглядывая соседние здания, и пустынную улицу.
Окна были закрыты, крыши домов терялись в вышине, и внимательно осмотреть их не было никакой возможности, а на самой улице не было ни души.
Он пожал плечами, и осторожно двинулся в направлении магазина, на всякий случай, зажав в руке один из метательных ножей. Пройдя половину дороги, он остановился, поскольку чувство опасности разыгралось не на шутку.
Достав из кармана сигарету со стимулятором, он неторопливо раскурил ее, и, почувствовав, как вещества начинают попадать в кровь, устремился вперед, готовясь ускориться в любой момент.
