— Других девушек?
— Да, да. — Хрупкое создание приблизилось, держа руки под мышками. — Он такой злой…
— Из какой секты?
— Что?
— Он член какой-нибудь секты?
— «Дети вечности», — призналась странная девушка. — Вы о них знаете?
Правой рукой Кала вытащила из-за пояса пистолет, а левой придерживала на плече лямки рюкзачка. Среди деревьев никакого движения. Вполне могло показаться, что кроме нее и девушки в мире никого нет.
— Он собирает жен, — поведала девушка. — Он мне сказал, что хочет набрать десять.
— Подойди, — велела Кала и спросила: — А сколько у него сейчас девушек?
Девчушка сглотнула:
— Три.
— И он один?
— Да. Один. — Девушка распахнула глаза. — Три других и я. И еще он.
— Где?
— В той стороне. Возле автостоянки, автобус спрятан между больших старых деревьев.
К машине Кале надо было идти в том же направлении. Но Сандор ушел в противоположном.
— Ладно. Я постараюсь тебе помочь, — прошептала она незнакомке.
— Спасибо, мэм!
— Тише!
— Извините, — пробормотала девушка.
— А теперь пошли.
Девушка зашагала рядом, потирая на ходу окровавленную руку. Дышала она тяжело и часто. Еще несколько раз сказала «спасибо». Но оглядывалась гораздо реже, чем Кала, и как раз это настораживало.
Через несколько минут быстрой ходьбы Кала поинтересовалась:
— А как тебе удалось сбежать? Девушка оглянулась, кивнула и ответила:
— Выбралась через люк в крыше. И порезала руку о металлический край.
Рана была воспалена, но кровь давно свернулась. Кала согласно кивнула, хотя полного доверия рассказ девушки не вызывал.
— Если он меня найдет, то изобьет.
— Я ему не позволю, — пообещала Кала.
— В автобусе еще три девушки, — повторила незнакомка. Потом снова сунула руки под мышки, обнимая себя, и сказала: — Мы должны их спасти, если сможем. Подкрасться к автобусу, пока он ищет меня, и освободить их.
Но Кала хотела отыскать Сандора. Она едва не упомянула о нем девушке, но передумала: брат был ее тылом. Вместо этого она сказала незнакомке:
— Потом. Сначала я должна убедиться, что ты в безопасности. Девушка взглянула на свою защитницу, но промолчала.
— Поторопись, — велела Кала.
— Я хочу подстраховаться.
— Именно это я и делаю…
— Нет.
И тут девушка вытянула руки из-под мышек. Одна была пуста, а во второй оказалась коробочка с торчащими из нее металлическими вилками. Они выскочили из коробочки, впились Кале в кожу, и внезапно ее тело пронзила раскаленная голубая молния.
Девушка разоружила Калу, захватила ее рюкзак, а саму пленницу связала пластиковыми ремешками. Потом ушла по тропе и скрылась из виду. Боль стихла до такой степени, что Кала смогла усесться лицом к склону холма, представляя, как по нему спускается брат. Но ушел он в другую сторону и так и не появился к тому времени, когда обманщица возвратилась вместе с Отцом. Из его наплечной кобуры торчала рукоятка автоматического пистолета. На вид ему было лет сорок или сорок пять — высокий, сильный и некрасивый мужчина с грубыми руками и несвежим дыханием.
— А она чертовски мила, — оценил он, взглянув на свое новое приобретение. И добавил, подмигнув: — Он пообещал, что ты мне понравишься. И не соврал.
Выходит, ее подставил старый рейнджер.
— Что-то я не вижу никакого брата, — встревожилась девушка.
— Это было бы слишком легко, — заметил мужчина. Он вручил свое оружие помощнице, поднял Калу и перебросил ее через плечо. — Вряд ли он представляет для нас угрозу. Но все равно пойдем, дорогуша. Как можно быстрее.
Они вышли на опушку, пересекли парковку, где все еще стояла машина Калы, и стали подниматься по другому склону, густо заросшему высокими местными деревьями. В полумраке этого леса вскоре отыскался длинный автобус, да еще два тяжелых грузовика в придачу. Кала увидела, что невест гораздо больше трех. При первом подсчете их оказалось двенадцать, при повторном — четырнадцать. Все были моложе двадцати. Смотрелись они школьницами на пикнике — хихикали и дразнили новую жену:
— Такая старая, что сама ходить не может.
— Ага, свежая кровь в генофонде…
За появлением Калы молча наблюдали трое молодых мужчин. Судя по внешности, сыновья. Не старше двадцати пяти.
— Красотка, — прокомментировал один из них. Двое других кивнули и заухмылялись.
Проявив заботу о драгоценном грузе, старший мужчина усадил Калу под деревом, прислонив к черному стволу, и заново связал ей руки и ноги — для страховки. Кала быстро переводила взгляд с лица на лицо, надеясь увидеть хоть какие-то признаки сочувствия. Бесполезно. А девушка, посланная в роли приманки, простояла возле Калы несколько минут, и выражение ее лица оказалось самым жестким.
— Он за мной придет, — пообещала Кала.
— Да, твой брат наверняка придет, — согласился Новый Отец. — Но я за вами наблюдал. У него с собой нет ничего серьезнее того длинного пистолета, а у нас здесь такая артиллерия, против которой он полезть не осмелится.
Словно подтверждая его слова, сыновья достали из автобуса автоматическое оружие.
— И что дальше? — спросил один из них.
— Оставайтесь здесь, — велел отец.
Но старшему сыну такая тактика не понравилась:
— Мы можем зайти ему в тыл и шлепнуть, когда он покажется.
— Нет.
— Но…
— Я сказал!
Молодой мужчина помрачнел.
— Господь привел нас на это место, — продолжил более мудрый отец. — И он же послал нам этот жаркий сухой день. Молитесь о грозе. Вот вам мой совет. Тогда мы сможем пробить дыру в облаках и добыть энергию, чтобы наконец-то уйти…
Он говорил о молнии. Кала слышала о таком приеме: если запустить в небо ракету с достаточно длинным проводом, то можно во время грозы направить молнию в нужную точку. Канал ионизированного воздуха станет проводником между грозовым облаком и заземлением в грунте. Молния ударит в заранее установленный громоотвод… а вот и он, на дереве у дальней стороны лагеря. Она заметила высокий черный стержень и толстые провода, ведущие к пробойнику в центре автобуса — аппарату класса «В», голодному и ждущему своей пищи.
Теперь Кала сообразила, почему эти люди приехали в горы. Их привлекли безлюдность и дешевая энергия, да и полиция искала убийц охранников конвоя где угодно, но только не здесь.
Сандор где-то неподалеку, твердила она себе.
Наблюдает за ней.
