В глазах Адама вспыхнуло облегчение – как будто в последний момент отменили назначенную ему казнь.
– Но мне нужно кое-что знать, – продолжила Тереза. – Когда мы жили вместе, ты знал?
– Знал что?
– Об этом городе. О том, что это такое. Обо всех тайнах, которые хранили от нас.
Мужчина посмотрел ей в глаза:
– До того дня, когда Дэвид Пилчер пришел ко мне и сказал, что я выбран для того, чтобы уйти в странствие за ограждение, я знал не больше, чем ты.
– Зачем он послал тебя туда?
– Чтобы исследовать. Искать следы человеческой жизни вне нашей долины.
– Ты что-нибудь нашел?
– Моя последняя запись здесь… – Хасслер перелистал журнал до конца. – Вот что я написал: «У меня одного есть ключ к тому, что спасет нас всех. Я буквально единственный человек в мире, который может спасти этот мир».
– Так что же это? – спросила Тереза. – Что это за ключ?
– К достижению мира.
– С чем?
– С тем фактом, что это действительно конец. Мир теперь принадлежит аберам.
Даже сквозь горе и потрясение эти слова дошли до сознания Терезы, и она внезапно ощутила себя абсолютно одинокой.
– Не будет никакого открытия, которое сможет спасти нас, – сказал Хасслер. – Которое снова поставит нас на вершину пищевой цепочки. Эта долина – единственное место, где мы сможем выжить. Нам, как виду, предстоит исчезнуть. Это голый факт. Но мы можем сделать это с изяществом. Наслаждаясь каждым днем, каждым моментом.
Мастин смахнул снег с камней и устроился на своем насесте. Из-за огромного количества патронов, которые он принес в этот раз, ему понадобился лишний час, чтобы добраться до вершины. Он и раньше изучал город в прицел, но, конечно же, никогда не стрелял по кому бы то ни было в самой долине. Нулевую точку прицела Мастин установил на том, что осталось от «Бронко» шерифа Бёрка. Ему понадобилось три выстрела, после каждого из которых он делал мелкие поправки на параллакс, прежде чем послал пулю именно туда, куда и хотел, – прострелив переднюю шину со стороны водительского сиденья. Город лежал внизу ровными кварталами, длиной триста футов по каждой стороне, и это означало, что дальнейшая пристрелка теперь, когда есть точка отсчета, будет простой.
Мастин покрутил головой, чтобы размять затекшую шею. Передернув затвор, он дослал в ствол первый патрон из пятизарядного магазина, а затем, глядя в оптический прицел и изучая Главную улицу, включил гарнитуру рации:
– Говорит Мастин. Я на позиции. Прием.
– Мы у двери тоннеля, – ответил Итан Бёрк. – Прием.
– Понял. Начинаю первый этап. Ждите. Конец связи.
Тут и там на Главной были разбросаны трупы. Пять аберов пожирали тела посреди улицы перед кофейней «Ароматный парок». Сейчас снайпер не обращал внимания на лес и утесы, окружающие город, – его задачей было изучение авеню, идущих с востока на запад, и улиц, тянущихся с севера на юг. После каждого обзора Мастин делал запись в блокноте. Одиннадцать минут спустя он снова нажал кнопку вызова на своей гарнитуре:
– Мастин на связи. Прием.
– Докладывай, – велел ему Итан.
– Визуально я обнаружил сто пять мерзостей. Примерно половина из них передвигается группами от пятнадцати до двадцати особей. Остальные рыскают по городу поодиночке. Выживших людей не замечено.
– У тебя двадцать минут, – сообщил шериф. – Потом мы стартуем. Прием.
Стрелок улыбнулся. Точный срок. Ему такое нравилось.
– Принимаем ставки? – спросил он. – Прием.
– О чем ты говоришь?
– О числе убитых тварей. Прием.
– Просто сделай это.
И Мастин приступил к делу. Он начал с южного конца Главной улицы и медленно продвигался на север.
Пятнадцать попаданий.
Пять промахов.
Двенадцать убито, а три оставшихся еле ползли по асфальту, явно жалея о том, что не сдохли на месте.
Затем снайпер сместился на Седьмую улицу, сделал поправки и продолжил работу. Вблизи школы он заметил группу из восемнадцати аберов, спящих на улице. И пристрелил четырех из них, пока оставшиеся не проснулись и не осознали, что их атакуют. Пока они разбегались, он убил еще пятерых. Так продолжалось и дальше, и Мастин вынужден был признать, что еще никогда ему не было так весело работать со своей снайперской винтовкой. Когда до конца стрельбы оставалось пять минут, он прикончил еще трех аберов на дороге к югу от города и двух – в окрестностях садов, а в тот момент, когда в наушнике гарнитуры снова послышался голос шерифа, Мастин послал пулю в голову еще одному монстру, на полной скорости бегущему позади больницы.
– Время вышло, – сказал Итан. – Прием.
– Сорок четыре, – отозвался стрелок. – Прием.
– То есть?
– На сорок четыре абера меньше. Прием.
– Впечатляет. Ограждение держится?
Мастин повел прицелом винтовки на юг, изучая лес вблизи ограждения.
– Ворота по-прежнему закрыты, – сообщил он. – Когда вы войдете в город, я смогу обеспечить вам прикрытие, но стрелять их в лесу будет в лучшем случае сомнительно. Прием.
– Понял. Ты будешь нашими глазами. Убей столько, сколько сможешь. Сообщай нам об их приближении. Прием.
Снайпер вставил новый магазин, дослал в ствол очередной патрон и, насколько мог внимательно, оглядел лес и груды валунов, окружавшие вход в убежище.
– Все чисто, можете выезжать, – доложил он секунду спустя.
Он ехал на переднем пассажирском сиденье бронированного «Хамви», а за рулем сидел Алан Спир. В боковое зеркало было видно, как рабочие заваривают вход в убежище. На крыше «Хамви» стоял за пулеметом пятидесятого калибра один из охранников, а позади него ехали два пикапа «Додж Рэм». В кузове первого находились два человека с помповыми дробовиками, а на втором был установлен еще один пулемет. За пикапами следовали два больших крытых грузовика, а замыкал колонну третий «Рэм», в кузове которого сидели шесть вооруженных до зубов охранников.
В наушнике гарнитуры Итана послышался голос Мастина:
– Советую вам избегать Главной улицы. Каков ваш маршрут? Прием.
Алан вывернул из леса на дорогу, ведущую в город.
– С Тринадцатой до Пятой, – ответил Бёрк, – потом три квартала до школы. Нас там никто не ждет?
– Видишь эту тварь впереди? – спросил снайпер.
Шериф прищурился, глядя сквозь лобовое стекло. В сотне ярдов впереди по дороге на двойной разделительной полосе сидел абер. Приближающийся звук моторов привлек его внимание, он встал – и в тот же момент облачко красной взвеси вырвалось из боковой части его черепа.
– У вас на пути еще несколько бродячих тварюг, – сообщил Мастин. – Я начинаю расчищать дорогу. Прием.
