Осторожно, не опираясь на больную руку, Егор смог спуститься к кромке воды. Предмет действительно имел человеческое происхождение. Это было колесо грузовика. Егор смыл с колеса грязь. Покрышка была рваной, как будто ее трепали гигантские собаки. Обод был смят сильным ударом. Егор попробовал сдвинуть колесо, но оно не поддалось. В голову закралось подозрение, что у колеса имеется продолжение. Егор протянул за колесо руку и нащупал покореженный металл или пластик. Вот и первый настоящий сюрприз от человечества. Позабыв о боли о снова об осторожности Егор ступил на колесо. Опора держалась уверенно. Егор опустился на колени и прощупал все пространство вокруг. По ощущениям это было мятое железо, и скорее всего кабина грузовика. Недостаток света не позволял увидеть ее очертания сквозь толщу мутной воды.
Егор вернулся на берег и прошелся вдоль него, чтобы разглядеть остальную часть машины. Сразу за кабиной просматривались очертания прицепа. Удивительно, что машину не разорвало на мелкие части от удара. Егору не терпелось забраться внутрь, чтобы узнать содержимое грузовика. Если бы не ночь, которая неотвратимо приближалась с каждой секундой, то Егор не удержался бы от исследования.
Скрипя сердце, он отказался от этой затеи. Егор решил продолжить путь, пока не наступит полная тьма. Заночевать там, где она его застигнет, чтобы ранним утром снова двинуться в путь. Если он рано вернется домой, то в тот же день вернется к этому грузовику. Прихватив с собой Матвея, для страховки.
Человеческие глаза быстро привыкли к недостатку света и спокойно видели то, что в обычной жизни было сплошной тьмой. Егор шел до тех пор, пока видел куда поставить ногу. Он затруднялся предположить, сколько пути преодолел. Когда он плюхнул ногу в грязь, тогда и решил устроить ночлег.
На ощупь нашел ровное место среди камней. Нашел удобное положение, подложил руку под голову и собрался засыпать. Несмотря на усталость, сон пришел не сразу. События дня пробегали перед глазами. Разнылась ушибленная рука. Егор пролежал минут тридцать, и никак не мог уснуть. Тело начало уставать в одном положении. Мужчина приподнялся, чтобы сменить позу. Ему вдруг показалось, что где-то вдалеке мелькнул огонек. Он всмотрелся. Некоторое время было темно, и Егор уже решил, что ему показалось, но вдруг отчетливо увидел, как вдали загорелся огонек.
Он встал. Протер глаза, поморгал для верности. Огонь все еще слабо светил. Это точно не было иллюзией. Кто мог светить в темноте? Конечно же, кто-то из его семьи. Егор достал фонарик с динамо и сделал несколько движений. Лампочка слабо загорелась.
— Эх, была, не была!
Егор снова навьючил на себя вязанку и используя далекий огонек, как ориентир под «вжиканья» собственного фонарика продолжил путь. Слабый свет проницал тьму метра на три. Этого вполне хватало для того, чтобы случайно не оступиться. Далекий огонь становился ближе. Егор заметил, что он движется, словно им машут.
Один раз он потух, и Егор подумал, что уже не загорится. Но огонь снова загорелся, указывая путь.
— Тамара! Матвей! — Крикнул Егор, предполагая, что это кто-то из его семьи.
— Егор. — Донесся слабый голос Тамары.
Егор облегченно выдохнул. Глубоко в душе он боялся, что огонь может быть каким-нибудь новым природным явлением, типа огней святого Эльма, что с такими грозами вполне могло случиться.
— Егор! — голос жены приближался.
— Тамара! — Отвечал Егор.
Через полчаса Егор различил в отсветах огня вход в пещеру и фигуру жены возле него. Последние метры Егор преодолел как на крыльях. Как только он ступил на площадку, сразу бросил с плеч вязанку и бросился к жене. Тамара бросилась навстречу. Наобнимавшись, Тамара отстранилась и заметила, что Егор по самые уши в грязи.
— Упал, немного, но дрова нашел. — Сказал Егор.
— А мы тебе поесть оставили. — Сказала Тамара.
— Крысятина?
— На покрышках.
Тамара поставила котелок на огонь. Взяла бутылку и израсходовала остатки воды на то, чтобы хоть немного ополоснуть тело Егора. Егор, не останавливаясь, пересказал все, что случилось с ним за время похода, завершив рассказом про утопленную фуру.
— Интересно, что в ней? Хоть бы еда какая-нибудь? — Размечталась супруга.
— Завтра, Егора возьму с собой, там и проверим, что в ней.
Запахло съестным. Егор потянул носом. Желудок тут же отреагировал урчаньем.
— Всё, Тамар, не могу терпеть, давай, какое есть.
Тамара сняла котелок и поставила перед мужем. Егор уплетал и хвалил.
— Никогда так вкусно не ел. — Сказал он, обгладывая крысиную ножку. — А на дровах все будет еще вкуснее.
Теперь, когда беспокойство покинуло Егора, а ужин заставил кровь отлить от головы, он понял насколько устал. Язык не слушался, слова путались.
— Всё, пошли спать.
Тамара помогла мужу подняться и отвела его в пещеру. Через секунду после того, как он забрался в спальник, послышалось сопенье. Тамара загасила свечу и тут же уснула.
Встав раньше всех, Тамара снова разожгла костер на покрышках, и поставила готовиться бульон из очередной тушки крысы. Один за другим, члены семьи стали выбираться на свежий воздух. Было в этом уже что-то привычное, устоявшееся.
Егор отнес вязанку в пещеру. Разложил ее в тоннеле, где был сильный сквозняк. По его представлениям, высохнуть она должна была дня за три. Сын и дочь обрадовались возвращению отца. Катя прижалась к его грязной майке и простояла так с минуту. Отец добродушно стерпел ее порыв. Егор рассказал сыну про грузовик и о желании взять Матвея с собой. Тот с радостью согласился.
Пока готовилась еда, Егор решил сделать устройство для сбора дождя и града. Он выломал капот со своего автомобиля. Удары камней здорово его измяли и пробили насквозь в нескольких местах. Он повертел железку так и сяк. Мысль, как ее приспособить для дела не шла в голову.
— Может быть, попробовать прочистить складку в горе? — Предложил Матвей идею для сбора дождевой воды. — Здесь есть такая рядом. Если очистить ее от грязи, то можно собирать воду, которая в дождь течет с горы.
— Хм. — Егор посмотрел на пострадавший капот. — Умно, и городить ничего не надо.
Егор приставил железку к груде камней, оставшихся от расчистки прохода в пещеру, и вернулся к автомобилю. Он облазил его, обнюхал, попытался заглянуть под днище. Ему хотелось понять, остался ли целым бензобак. Горючее было бы не лишним. Машина была тяжелой, и все его попытки оказались тщетными. Только по косвенным признакам Егор догадался, что бензин не вытек из бака.
Отобедав, Егор сразу стал собираться. Он снова взял трос, топорик, клинья и бечевку. Своим женщинам он нашел работу, расчистить тот самый желоб, по которому стекала вода.
