И вот уже Томас вызывает последних игроков. К кругу подходят: молчаливый друг Кани Рен, коротышка Пейл, обстоятельный Дис и наш Кюся.
Первым тянет жребий Рен и вытягивает Пейла.
– Я сдаюсь! – немедленно капитулирует коротышка, успевший во время наших битв с неприятелями рассмотреть хладнокровную ловкость молчуна. Рену засчитывают первую победу, а Танс разражается в адрес своего бойца громкой бранью.
Вторым, Рен вытягивает Кюсю. Побледнев, мой напарник решительно достает меч, но сразиться ему не удается.
– Я дерусь за него! – сообщаем мы с Очилом в один голос.
Рен оглядывается на Кани, и я замечаю, как она качнула головой.
– Арт сразится с Реном! – объявляет Томас.
– А почему не я? – Возмущается Очил.
– Потому что он командир вашей четверки и имеет право первого голоса, – невозмутимо отвечает распорядитель, и я довольно ухмыляюсь.
Всегда полезно иметь своих людей среди начальства!
Бить Рена всерьез мне вовсе не хочется, поэтому я одним обманным движением выбиваю у него из руки меч и ухожу из круга.
Затем Кюся вытаскивает бумажку с именем Пейла, и снова сразиться вместо него вызывается Очил.
Пейл, обрадовавшийся было улыбнувшейся ему удачей в виде боя с неспортивным Кюсей, заметно приуныл, но сдаваться второй раз не решился. А зря. Очил гонял его по кругу, поддавая мечом под мягкое место, пока коротышка не рухнул на пол, прикрывая руками голову.
Драться с Дисом Кюсе пришлось самому. Он храбро поднял меч, как его и учил главарь и тут же его лишился.
– Даже полминуты не простоял! – Разочарованно бурчит Очил, надеявшийся, что его уроки не пройдут даром.
– Зато в других ситуациях ему цены нет, – возражаю я, наблюдая, как Дис без труда расправляется с Пейлом.
В В последнем бою Рен надеялся свободно побороть Диса, ведь у того уже было две победы, необходимые для прохождения в четвертый уровень. Однако развоевавшийся боец Мироу проявил неожиданное упорство, и бился за победу всерьез. Побледневшая Кани, закусив губы, застыла столбом, глядя, как из рук ее друга уплывает так нужная победа.
Время боя подходило к концу, и я уже хотел шепнуть – Джокер! – как меня опередил Очил.
– Дис! Сзади! – рявкнул он во весь голос и игрок, привыкший доверять главарю, оглянулся.
Рен не успевал поднять оружие, поэтому он просто толкнул соперника со всей силы и тот растянулся на полу. Разуметься, он сразу вскочил, разгоряченный боем и обидой, но Томас уже провозгласил победу Рена.
– Итак, – заглядывая в свой блокнот, объявляет распорядитель, – В четвертый уровень проходят в полном составе три команды, Кани, Арта и Мироу. Можете идти в гостиницу, бонусы получите вечером.
Это сообщение было встречено не так бурно, как ожидалось мне. Несколько одобрительных возгласов, слегка расслабившиеся лица, и неуверенные еще улыбки. Похоже, усталые парни еще не до конца поверили в то, что это тяжелое испытание пройдено. А тут еще и проигравшие подпортили настроение.
Внезапно сообразив, что все остальные игроки сегодня бились против их четверки, озверевшие парни Танса предприняли отчаянную попытку взять реванш. Они набросились на бывших соратников с кулаками и мечами, а Танс даже успел несколько раз огреть окружающих нагайкой. Но все закончилось за считанные секунды. Нас много больше и охранники на нашей стороне. Поэтому смутьянов быстро скрутили и отправили на шестую линию. На память об этом инциденте у Кюси на скуле остался след от нагайки, а у остальных пара синяков и несколько оторванных пуговиц.
– За эту победу можно и по стакану вина, – полушутя предлагает Генз, пододвигая к себе тарелку с обедом.
Хотя по времени это скорее ранний ужин. Вроде и короткие были бои, а заняли почти весь день.
– Лучше отоспаться как следует, – обрезает его намеки Очил, – а то, как после того банкета, до места не дойдете!
Завтра нас ждет четвертый уровень, жуткое, по словам Очила место. Место, где раньше всегда ходили по одному. Мы же пойдем командами, и еще неизвестно, что лучше.
– Да один то стакан и не повредил бы, – тоскливо тянет Рен, – так ведь не идет!
– Что не идет? – не понял Генз.
– Вино не идет! – со вздохом объясняет Ремез.
– Как это? – подозрительно уточняет лейтенант.
– А ты, что не пробовал? – заинтересовался Дитон.
– Чего не пробовал? – Сильно подозревая, что его разыгрывают, уточняет Генз.
– Ну, выпить?!
– Когда мне было пить, мы ночью из лабиринта пришли! Ты сам нас встречал! – разозлился лейтенант.
– Так бар внизу всегда открыт! Вон парни Мироу, как пришли утром, тоже хотели пропустить на радостях!
– НУ?
– Так не идет! Не идет, тебе говорят!
– Разыгрываете! – не поверил Генз.
– Эй, девушка, вина! – машет Ремез официантке.
– Генз, – доверительно кладу лейтенанту руку на плечо, – Не нужно!
– Что не нужно? – артачится он, не замечая, что моя рука прикоснулась к его шее.
– Не нужно тебе пробовать, поверь мне!
Мику сообщает, что инъекция сделана, и я убираю руку.
– Я сам знаю, что нужно, а что нет, большой уже! – наливая вино в стакан, ворчит он.
Очил, сузив глаза, внимательно следит, как Генз решительно подносит стакан ко рту. Соратники затаили дыханье, предвкушая каверзу. Однако Генз спокойно делает первый глоток, одобрительно кивает, найдя напиток вполне достойным, и с удовольствием допивает вино до дна.
Ничего.
Ну да, не может же вакцина так быстро дойти до желудка. Вот если бы он подождал минуты две…
Лица парней становятся разочарованными и по детски обиженными.
– Но почему?! – бормочет Дитон, плеская в свой стакан немного хмельного напитка.
Однако, едва поднеся стакан ко рту, брезгливо морщится и передергивает плечами.
– Опять…! – срывается с его губ непечатное словцо.
Генз с торжеством наполняет свой стакан снова и дразняще медленным движением несет к губам. Легкий вздох зависти вырывается из груди моих пациентов. И тут же сменяется злорадным хихиканьем. На лице лейтенанта появилось выражение такого отвращения, словно в стакане плескалось нечто совершенно непотребное. Усилием воли он все же заставляет себя смочить в вине губы и тут же, уронив стакан, вскакивает со стула и пулей вылетает из столовой.
– Со мной так же будет? – тихо интересуется Очил, наклоняясь к моему уху.
Он вполне мог бы и не шептать, в столовой стоит такой хохот, что прибежала из бара вся банда торговок интимом.
– С тобой – нет.
– А почему?
– Ты и сам можешь держать себя в руках.
– Спасибо за доверие! – ядовито шипит главарь и, налив себе полный стакан вина, махом выливает в себя.
И что он кому доказал?
