– А вот я готов согласиться с Вольтером, – заявил Сергей. – Насчет того, что все к лучшему.
Дима окинул его долгим взглядом, но промолчал.
Известив Большевика и Вику о том, что поиски увенчались успехом, они отправились в обратный путь. На последнем совещании в гостинице должно было определиться время проведения Ритуала: ничто не мешало сделать это уже сегодня, в пятницу, седьмого февраля.
– Да, жаль, что не получилось задать ему вопросы, – сокрушенно сказал Дима, созерцая в окно автомобиля окрестные поля. – Знаешь, на какую еще мысль натолкнул меня Гость?
– Ну?
– На мысль о Трикстере.
– Опять что-то из истории?
– Разумеется. Точно утверждать, конечно, не берусь, но есть некоторые любопытные совпадения, как и в том мифе о Госте, о котором я вчера говорил. Трикстер обычно разыгрывает всякие шутки над людьми, но в то же время часто их чему-то учит. Дает какие-то новые знания.
– Кто такой Трикстер?
– Мифологическая фигура, общая для довольно многих культур. Трикстер
– то есть, по-английски, Обманщик. Считается, что это некое первоплодное существо, которое появилось на свет вскоре после сотворения мира. Американские индейцы называют его «Стариком», потому что считают существом без возраста, столь же старым, как и само Время… Он может менять свой внешний облик…
– Ну а наш Гость-то эдесь при чем?
– Трикстер – это обманщик, – выразительно повторил Дима. – Он постоянно лжет.
Сергей пожал плечами:
– Ты меня не убедил. По-моему, не вяжется…
– Да я и не собирался тебя убеждать. Просто пришло в голову… Этого Обманщика частенько считают ответственным за принесенные в мир смерть и боль, а то и вообще идентифицируют с дьяволом или видят в нем воплощение зла. Хотя, с другой стороны, его же рассматривают и как одного из богов, сброшенного с высот. Опять же, как не вспомнить о Падшем Ангеле… И ему же приписывают такое благодеяние, как дарение людям огня.
– Но огонь-то как будто бы Прометей подарил, а не Трикстер, – заметил Сергей. – И печенью своей за это поплатился.
– Прометей – это может быть одно из имен Трикстера. В общем, я ни в чем тебя не пытаюсь убедить, просто информирую. Много всяких вопросов я хотел ему задать… – Дима вздохнул. – А он, видишь… Возможно, действительно торопился? Но знанием, однако, успел поделиться. О замедлении времени волевым усилием я слыхал, но вот насчет оронды – впервые…
– Вот видишь, а ты говоришь: обманщик!
– Трикстер тоже учит…
– По-моему, ты зациклился, Дмитрий Саныч. Трикстер – это Трикстер, а Гость – это Гость. Атлантиду он спасает. И свою Гиперборею. Неужели не ясно?
– Мне пока много чего не ясно.
– А мне ясно, что мир наш хуже не будет. Хуже – некуда…
Дима ничего не ответил.
Вновь проехав через лежащее в низине село, они добрались до шоссе и Сергей повернул машину к городу. Он подъезжал к автозаправке, возле которой, на стоянке, отдыхали две иномарки, когда стеклянная дверь небольшого павильона распахнулась и оттуда выскочила коротко стриженная черноволосая девушка в джинсах и отороченной мехом коричневой куртке. Девушка отчаянно замахала рукой и побежала навстречу «жигулю».
– Надо подбросить, – сказал Дима. – Грех отказывать ближнему своему. А тем более – ближней.
– Мало тебя, видать, по голове били, – буркнул Сергей, но все-таки затормозил: ни автомата, ни гранатомета у девушки не наблюдалось и вряд ли она одна смогла бы справиться с двумя мужиками. Хотя если бы не Дима, Сергей не остановился бы – те же американские кинобоевики наглядно демонстрировали, что может сделать одна, хрупкая на вид, девушка с тройкой-пятеркой крутых парней. Но ведь не мог же Лондар наводнить всю округу своими подручными!
Он протянул руку за спину Димы, поднял блокиратор замка задней дверцы. Девушка заглянула в машину:
– Ребята, мне до города. Подвезете?
– Подвезем, – оборачиваясь, сказал Сергей. Девушка была как девушка – молодая, приукрашенная косметикой, с бойкими темными глазами.
Она, шурша курткой, устроилась на заднем сиденье, провела рукой по волосам. Сергей, посматривая на нее в зеркальце над лобовым стеклом, тронул автомобиль с места. Дима вновь отрешенно уставился на дорогу.
Они проехали с полкилометра – автозаправка уже скрылась за изгибом дороги, – когда попутчица вдруг вскрикнула:
– Ой! Ребята, я же там сумочку забыла! Деньги, документы… У сменщицы.
– Тьфу ты! – Сергей сбросил скорость.
– Бывает, – добродушно сказал Дима. – Я вот тоже в прошлом году…
Договорить он не успел. Возле уха Сергея раздалось какое-то шипение и в лицо ему ударила сладковато пахнущая плотная удушливая волна.
– Ып! – коротко всхлипнул рядом Дима, и это было последнее, что услышал Сергей. Волна подхватила его и понесла в глухую вязкую темноту.
Черная безликая фигура склонилась над ним, положила тяжелую руку ему на лоб.
«Очнись. Время уходит, утекает. Оно может иссякнуть совсем, и тогда Вселенная застынет навсегда. Очнись, не заставляй меня ждать. Ты нужен мне».
«Кто ты?»
«Будущий властелин. Ты поможешь мне – и настанет мое Время. Оно потечет в этом мире не в будущее, а в Иное. Там, в этом Ином, я буду властителем душ. А ты будешь самой лучшей статуэткой моей коллекции. Очнись!»
«Не хочу… статуэткой…»
«А кто ты сейчас? Всего лишь жалкая щепка в потоке. А будешь – лучшей статуэткой. И главное – ты войдешь в Иное. Сольешься со мной. Очнись!»
Черная фигура наклонилась еще ниже, но он так и не смог разглядеть ее лицо – слилась с ним, растворилась в нем… Или он – в ней?
Сергей с трудом поднял тяжелые веки. В ушах шумело, окружающее виделось словно сквозь толщу непрерывно колышущейся мутноватой воды. Неужели они с Мартыном так перебрали коньяка в том уютном кафе?
Он попытался приподняться и вдруг обнаружил, что у него что-то неладное с руками. Была там какая-то помеха… Он поднял их, хотел разъединить, но у него ничего не получилось. Зрение немного прояснилось, откуда-то падал неяркий свет, и он увидел, что руки его скованы аккуратными, даже изящными, поблескивающими наручниками. Это настолько удивило его, что он рывком сел и начал озираться, лихорадочно стараясь вписаться в действительность.
Поначалу он предположил, что находится, вроде бы, не в собственной квартире. Потом, морщась от умственных усилий, вспомнил, что временно перебрался в гостиницу, и что Мартын с коньяком никак не может быть виновником тяжести и какой-то неприятной мути в голове. Мыслительный процесс давался ему с трудом, словно он брел по пояс в воде или и вообще в вязкой болотной жиже, но неуверенный прогресс хоть и со скрежетом, но все-таки происходил: через некоторое время Сергей понял, что сидит на диване в свитере и джинсах, и на ногах у него ботинки, а на руках действительно наручники, а вот куртки на нем нет. Еще он идентифицировал, наконец, окружающие предметы, узнал в лежащем на другом диване, у противоположной стены, человеке Диму и окончательно собрал воедино расколовшиеся было пространство и время. Память к нему вернулась.
