Сэйн и Эрина вышли на крыльцо храма. Ни один из них и не пытался скрыть слезы, текущие по щекам. Откуда-то появился Арлен, рукавом вытирая глаза. Он легко коснулся плеча госпожи, молча приветствуя ее, и замер за ней.
Валлерэль взял за плечо совсем молодого эльфа, мальчишку, и повел его к ларрам.
– Кэриль в состоянии перекачать большое количество энергии. Да и силами природы владеет почти так же, как и я сам. Думаю, мы с ним можем попытаться вплести мощь Земли в вашу сеть.
– Сэйн! Ах ты, жулик старый!
– Ну, жулик, – улыбнулся тот. – Зато эльфы помогут нам. Поверь, Эрина, это не окажется лишним. Вы еще слишком молоды, я – слишком стар, а портал уже сожрал Хаййо.
– Не в этом дело. Мог бы и сказать, что уже с эльфами договорился, – проворчала она, переведя взгляд на Валлера.
– Значит, плетем пайрок, – твердо сказала она, и, опережая вопросы обоих эльфов, пояснила. – Это сеть, сплетенная пятью. Думаю, если ее накачать достаточным количеством энергии, портал можно удержать.
Аватана посмотрела на новоприбывших эльфов, робко столпившихся на другом краю площади. Вдруг в самом центре загорелся свет переброски, и со связки свалились шестеро. Машинально она взглянула на их Звезды. И застыла на месте.
– Райдок! – защитник мгновенно оказался рядом. – Шаумм вар. Лайгорин корен вайфф л'лер… – она заговорила на одном из языков Сплетения. Только Сэйн мог понять их. И действительно было чему поражаться. Потому что они увидели людей, способных стать л'лерами. А это означало, что мир полностью готов присоединиться к Сплетению. Аватана быстро подошла к ним. Люди-эльфы с опасением смотрели на девушку, которую только недавно видели по телевизору в новостях.
– Вы – аватана? – спросил Алекс.
– Да, – она кивнула. – А вы знаете, кто вы?
– Судя по всему – эльфы… Правда мне до сих пор не верится.
– Поверите. Когда придет время. Сколько у нас еще осталось? – она повернулась к райдоку.
– Можно хоть сейчас идти. Почти все рязанцы эвакуированы, рядом с порталом вообще никого нет. Кроме военных, разумеется. Как мы с Валлером их ни уговаривали – все без толку. Ну, там увидят, почем фунт лиха…
– Все мы увидим… – проворчала она вполголоса и повернулась к эльфам. Коренные обитатели поселка были уже полностью экипированы для боя, не забыли и свои любимые луки прихватить. Впрочем, от них требовалась только стабилизировать энергетическое поле для ларров. Ну и Валлер с Кэрилем вплетут природные нити в сеть, чтобы портал был отторгнут самой Землей. А вот новоприбывшие явно не знали, что и как делать.
– Вы сделали свой выбор, коснувшись связки, – сказала она, оглядев небольшую толпу. – Сейчас спрашиваю в последний раз: согласны ли вы принять этот бой? Если нет, еще не поздно отступить. Пока не поздно.
Она вновь оглядела их. Мужчины и женщины, взрослые и дети… Они пришли, услышав великую песню. Они подчинились голосу древней эльфийской крови, текущей в их жилах, зовущей их на защиту родного мира. Они сделали выбор и не собирались его менять.
Потенциальные л'леры стояли отдельной маленькой группкой, словно сознавая, что они весьма сильно отличаются от других.
– Вы останетесь здесь, в поселке, – сказала им аватана. – Потому что этот мир еще может надеяться на вас, если мы вдруг проиграем. Вы тоже обладаете силой… Вы – эльфы, планета на вашей стороне. Если у нас не получится остановить портал, вы можете попытаться сделать это.
– А не лучше объединить силы? – спросил Алекс, прервав аватану. Та ничуть не изменившимся голосом ответила:
– Нет. Это просто невозможно. Нам, ларрам, предстоит плести сеть, чтобы отсечь портал от Земли. А чтобы принять энергию от вас, нам необходимо вступить в связку друг с другом. Подставляя себя порталу… Вы останетесь здесь и будете следить за нами по монитору. Мы берем с собой маленькую передающую камеру, так что вы первыми узнаете обо всем, что с нами случится. Что бы там не произошло, не суйтесь в пекло. Победить разъяренный портал вообще невозможно, лучше действовать, когда тот спокоен. Запомните, вы – последняя надежда этого мира. Ясно?
– Да, – ответил за всех Рик. Его опытный взор уже нашел камеру, прикрепленную к плащу одного из эльфов. – Но остаться… Я не могу. Я услышал Песню и пришел. Остаться здесь, когда вы будете сражаться с чем-то… Не могу. И не стоит говорить о том, что я – надежда на что-то там… Я вообще ничего не знаю ни об эльфах, ни о силе, которой якобы обладаю. Толку-то в ней в таком случае…
Райдок смотрел на сплетающую, удивленно изогнув бровь. Право решения было только у нее. А та не сводила изучающего взгляда с новоявленного л'лера, о чем-то думая.
– Вы – л'леры… – тихо произнесла она. Толку-то, на этой планете о них не знали.
– Да хоть эти, – отмахнулся Рик. – Мы ничего не сможем сделать, оставшись один на один с порталом, – он не заметил, как стал говорить за всю шестерку. – Ничего!
– Прими одно правило – каждый говорит за себя, – заметила аватана.
– А… Извините, – Рик оглянулся на остальных. – Может, я неправ?
– Да прав, чего тут… – Алекс взъерошил волосы. – Какая уж тут сила… Л'леров? Так?
– Так. Вам еще предстоит понять и почувствовать ее…
– Времени нет, – тихо сказал Кэртис. – Судя по всему, у нас просто нет времени на все это. Поэтому мы не должны остаться в стороне, – заметив, что Аватана прищурилась, тут же исправился. – Извините, я. Но только почему-то я уверен, что и остальные думают так же.
Взгляды ларров встретились. В них промелькнуло плохо скрываемое удивление.
– Та-ак… Все действительно думают так же? – пытливый взгляд ларра скользнул по каждому из них. – Только говорите честно. От этого зависит все…
Л'леры кивнули. Одновременно.
– Жжарм! Кашшес, дорх! – выругался на родном Сэйн, поняв, что все-таки уже случилось.
Л'леры стали единой группой. Теперь каждый из них чувствовал мысли другого. Нет, это не было телепатией. Это была великая тайна всех л'леров – каждая группа являлась единым существом. Гибель или ранение одного из них отражалось на всех остальных сильной болью. Бывало, что и все группа при этом гибла.
Аватана кивнула. В ее глазах засверкали стальные искры.
– Вы сделали свой выбор, л'леры. Пути назад у вас уже нет. И не будет. Пусть ваш мир еще не может стать частью Сплетения, но вы есть. Уйти вы можете только вместе, только, когда каждый из вас захочет Уйти, – каким-то шестым чувством все поняли, что сплетающая говорит о смерти. – Действительно захочет, а не просто согласится с решением остальных. Такова ваша судьба, л'леры. Теперь этот мир находится полностью под вашим контролем.
– Хочешь сказать, что мы сейчас должны в одиночку уничтожить эту дыру?
