— А энергии хватит? — с горечью спросила Самми.
Лона промолчала.
— Хватит, если не будем много болтать и обойдемся без света, ответил Уайти. — Правда, есть один маленький недостаток: податься теперь нам некуда.
— Ха, а мне-то всегда казалось, что ты не знаешь физики, — хмыкнул отец Марко с удивлением.
— Я вкалывал инженером, пока не почувствовал себя поэтом, — Дар и в темноте ощутил, как Уайти улыбнулся. — Как же иначе разобраться в нынешней цивилизации настолько, чтобы выразить ее в музыке? Но сейчас важнее всего то, что я — игрок по натуре.
— И на что же ты собираешься поставить? — откликнулся голос отца Марко.
— Мы не можем отправиться на поиски помощи, — стал размышлять вслух Уайти, — значит надо, чтобы помощь пришла к нам извне.
— Вы предлагаете подать сигнал бедствия? — вступил в разговор невидимок Дар.
— Именно так. По крайней мере, у нас появится шанс на спасение, — ответил Уайти. — В противном случае мы умрем, если только отец Марко не сотворит чудо.
— Боюсь, что мои способности не простираются столь далеко, — фыркнул священник. — Даже если о нас вспомнит сам святой Видикон.
— Сколько энергии уйдет на сигнал? — гнул Дар свою линию.
— Чтобы была хоть какая-то польза, нам придется разрядить аккумуляторы наполовину, — ответила Лона.
— Неделя жизни! — Дар облизнул губы. — Значит, остается всего неделя, чтобы нас услышали и нашли.
Наступило молчание.
«Неделя! — подумал Дар. — Неделя жизни! А я даже не любил ни разу!»
— Другого выбора нет? — тихо вставила Самми. Она решительно выпрямилась в кресле и подалась вперед к рации. — Ну, хорошо. Что делать?
По каюте прошелестел согласный вздох облегчения.
— Попробуй на всех частотах, — Лона пощелкала тумблерами, подводя всю оставшуюся энергию к рации. — Обычный сигнал SOS с нашими координатами.
Самми взяла микрофон.
— Только не упоминай названия звездолета, — поспешно предупредил Уайти.
Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон:
— SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47 полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной широты... SOS! SOS!
Самми отключилась.
— Лучше оставить рацию работать, — предложила Лона. — Если появятся спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии.
Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир?
Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение.
Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона.
— Теперь мы ждем...
«...смерти», — про себя докончил ее слова Дар.
Напряжение становилось невыносимым.
Зашевелился отец Марко.
— Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к мантрам* [17]?
* * *
— Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие. Пожалуйста, отзовитесь.
Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону:
— Так скоро? Он что, прятался за углом?!
— Прошло два часа.
— Пусть даже так...
— Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, — торопливо закричала Самми в микрофон. — Вы можете прийти на помощь?
— Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять пеленг.
— Астероидник 651919, вас понял. Ждем, — Самми оставила рацию включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. — Вовсе необязательно, что это — ловушка патруля.
— Скоро мы все узнаем, — лениво протянул Уайти. — Как только они сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара.
Самми дернулась и развернулась к рации.
— Нет! — остановил ее выкрик Лоны. — А вдруг все обойдется. Лично я предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода.
Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое.
— Это может оказаться правдой, — успокоительно заметил отец Марко. — Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться рядом? — он поерзал в кресле. — По правде говоря, я два этих часа неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого.
— Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу пользу, — Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. — Дар, ну-ка, взгляни со своей стороны, что там видишь?
— Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все больше и больше... Ага, вот он!
Все бросились к правому борту.
— Это звездолет? — ахнул Дар.
Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши венчали его вершину: одна, круглая — для микроволн, другая, удлиненной формы — радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным окнам — изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, — а еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия проб и погрузки-разгрузки.
— Изумительно, — выдохнула Самми.
Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват.
— Звездолет, потерпевший аварию! — раздалось из громкоговорителя. — Мы готовы принять вас на борт.
— Вас поняли, астероидный разведчик, — Самми бросилась к консоли. — Оденем скафандры и будем готовы.
Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением.
— Где же кислородные баллоны? — вскрикнула Самми.
— Подумаешь, затаим дыхание, — фыркнул Дар. — Здесь всего лишь сотня метров! — он вытащил скафандр и подал Самми. — Уступаю приоритет слабому полу.
— Шовинист, сам ступай первым!
— Ладно-ладно, — миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой скафандр. — Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит.
— Тебя тоже? — Уайти уверенными движениями затянул молнии на скафандре. — Хотел бы я знать, почему молчит пилот?
— Да, верно. Возможно, здесь такая традиция — передоверять все компьютерам.
— Ничего подобного, — возразила Лона, хлопоча возле Самми. — Пилота может и не быть на борту.
— Быть может, быть может, — хмыкнул Уайти. — Вы обратили внимание на серийный номер? Этот кибер — последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг, запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином и шагу не сделает.
— А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, — нахмурился Марко.
— Понятия не имею, отче.
