И вот наконец последний зарт вошел в Храм. Ирв встал и медленно приблизился к входу. Теперь он был один здесь. Как он ни был спокоен, но волнение снова овладело им, он стоял, еле дыша и напряженно наблюдая за дверью Храма. Через какое-то время зарт вышел, бросил на него быстрый взгляд и затем удалился.
Все! Больше не было никого. Теперь пришла его очередь говорить с богом. Ирв вздохнул, помедлил секунду и потом вошел в Храм.
«И узрел он его, и удивлению его не было границ».
Скрижали времен
Полумрак внутри. Лишь возвышение с троном и тот, кто сидел на нем, были освещены светом, падавшим из окон под крышей Храма. Ирв сделал несколько шагов и остановился перед троном. Он поднял голову, посмотрев на того, кто был там, и то, что он увидел…
Сначала он просто не поверил своим глазам, но невозможно было не верить тому, что видишь. Ирв застыл, глядя на сидевшего на троне. Да, он узнал его! Еще бы! Хотя, конечно, он не был знаком с ним лично, но много раз видел его по телевизору и фотографии в газетах… Он не мог ошибиться — перед ним сидел… Гелиус Нолк. Тот самый, который открыл четвертое измерение на Земле и был первым и единственным обладателем Кристалла Мерцания. Гелиус Нолк, который… Да что там говорить! Это был он! Ирв в немом удивлении уставился на него широко открытыми глазами.
— Я вижу, ты не ожидал встретить здесь меня, — с легкой улыбкой произнес Нолк, взирая на Ирва с высоты своего трона.
— Нолк?.. — только и смог произнести Ирв.
— Да, — спокойно ответил Нолк, — в вашем мире меня звали так.
— Но… но как? — Ирв пытался перевести дыхание. — Значит, ты… тоже попал в этот мир?
— Сейчас я в этом мире, — сказал Нолк.
— В этом? — глупо переспросил Ирв, все еще не в силах прийти в себя от удивления.
— Ты ведь видишь меня перед собой, — чуть улыбнулся Нолк.
— Да? И ты сразу попал сюда… еще тогда… давно?
— Думаю, что это не имеет значения, — свысока произнес Нолк.
Ирв был в легком смятении.
— Ты не хочешь ответить мне? — спросил он.
— Ответить? — в притворном недоумении проговорил Нолк. — Ты разве задал вопрос?
— Я спросил… — Ирв хотел повторить то, о чем он спрашивал перед этим, но тут вспомнил, как Лия говорила ему, что Нолу пришел около ста лет назад, а Нолк был на Земле уже гораздо позже. — Но ведь этого не может быть, — сам удивляясь своим словам, произнес Ирв.
— Да? — улыбнулся Нолк.
— Это не можешь быть ты, — сказал Ирв. — Ты не можешь быть Нолком.
— Правда? Или Нолк не может быть мной?
Ирв покачал головой.
— Я не знаю… не понимаю. Кто ты?
— Это твой вопрос? — спросил Нолк.
— Вопрос? Какой вопрос? А, — Ирв все же вспомнил, зачем пришел сюда. — Так это ты Нолу?
— Что ж, хорошо, я скажу тебе, собственно, я уже сказал. Да, в вашем мире меня звали Нолк, в этом меня называют Нолу.
— Но как ты мог быть и там, и здесь одновременно? И как…
Но Нолк-Нолу прервал его:
— Достаточно, — мягко, но в повелительном тоне произнес он. — Я здесь, чтобы давать ответы. Задавай свой вопрос. Я и так уже сказал тебе слишком много.
— Да, конечно, — кивнул Ирв. — Но сначала расскажи, как тебе удалось стать богом для местных жителей, каким образом ты смог сделать все то, что говорят о тебе?
Нолу был серьезен и сурово смотрел на Ирва.
— Ты ведь знаешь, я отвечаю только на один вопрос, — твердо произнес он. — Поэтому задавай свой, и закончим разговор. Никто еще не говорил здесь со мной так долго.
— Я последний, — сказал Ирв, — больше никого нет снаружи. Мне просто интересно узнать, как человек может жить в другом мире. Неужели тебе так сложно поговорить со мной несколько минут?
— Кроме этого, здесь есть еще другие города, где меня тоже ждут. И потом, почему ты решил, что я человек?
— Но… — И тут он понял, что, действительно, Нолк-Нолу, скорее всего, не человек. Конечно, странно было понимать такое, но Ирв уже привык видеть Лию, которая тоже только внешне была человеком, да и других Дев, и его не смутило это. Сейчас ему было интересно другое: он впервые за долгое время видел того, кто пришел из одного мира с ним. — Но ты хотя бы был на Земле и знаешь наш мир, — с надеждой в голосе произнес он.
— Все, — уже начиная сердиться, сказал Нолу. — Хватит пустых разговоров. Либо ты сейчас задаешь вопрос, либо я ухожу, и до следующего года ты больше не увидишь меня.
Ирв пожал плечами, чувствуя, что Нолу непреклонен.
— Что ж, если так… Собственно, у меня простой вопрос, — он сделал паузу, Нолк ждал. — Как мне вернуться в свой мир? — спросил Ирв и замолчал, глядя на Нолу.
— Это твой вопрос?
— Да, — спокойно кивнул Ирв.
— Это тот единственный вопрос, на который ты хочешь получить ответ? — переспросил Нолу.
— Да, — как само собой разумеющееся повторил Ирв.
— Ты уверен?
Ирв поднял брови.
— Конечно, — несколько удивленно произнес он, — что мне еще может быть нужно? Я хочу узнать, как мне вернуться в свой мир.
Нолу пристально смотрел на него.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда вот мой ответ, — он замолчал на секунду, Ирв затаил дыхание, внимательно слушая его. — Используй Кристалл Мерцания, — сказал Нолу.
Слова прозвучали под сводами Храма и стали тишиной. Ирв ждал, приготовившись выслушать то, что Нолу скажет дальше, но тот молчал. В конце концов, когда пауза стала уже слишком долгой, Ирв не выдержал:
— А как? — спросил он. — Я знаю, что Кристалл Мерцания может помочь в этом, но как использовать его?
— Ты не понял, — мягко произнес Нолу, — я уже ответил тебе.
— Да, — кивнул Ирв. — Но как его использовать?
Нолу покачал головой.
— Ты задал вопрос, я дал тебе ответ, — спокойно пояснил он. — Все. Теперь то, о чем ты спрашиваешь, это уже второй вопрос, а я отвечаю только на один.
— Что? — в некотором смятении произнес Ирв, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. — Но ты ведь не сказал, как мне вернуться.
— Нет, сказал.
— Но я так и не знаю, как сделать это.
— Я ответил на тот вопрос, который ты задал мне. Ты сам выбирал его.
— Сам?.. — смятение и недоумение охватили Ирва, он начинал понимать, что происходит или уже произошло что-то непоправимое, какое-то нелепое недоразумение, которое можно даже считать смешным, если бы все не было так серьезно и важно. — Но подожди, — Ирв пытался исправить недоразумение, — это же не весь ответ, ты должен пояснить его.
— На твой вопрос это весь ответ, — Нолу был непреклонен.
— И ты хочешь сказать, что больше ничего не добавишь к этому?
