Ирв тоже пришел посмотреть на них. Это было похоже на песочные часы — пустынники были как песок, утекающий сквозь узкий проход к Храму. Черная пустота была перед дорожкой за стражами, и сама дорожка заполнилась пустотой так, что невозможно было различить отдельных пустынников. После ответа каждый из них перемещался уже на равнину — ведь им не нужно было ходить, — и поэтому все действительно напоминало верхнюю половину песочных часов — пустынники словно исчезали в Храме.
Ирв пытался увидеть среди них «своего» Пустынника, но это было невозможно — их было слишком много. Просто из любопытства Ирв решил подойти ближе, чтобы «послушать», пустынников. Но едва приблизившись на расстояние, где они могли доставать его, Ирв почувствовал влияние сразу многих пустынников. Это напомнило ему то, как он шел тогда к городу. Нет, его мозг не выдерживал такого количества пустынников, Ирв поспешил отойти подальше.
Наконец все пустынники побывали у Нолу, и пришла очередь горожан. Зарты поставили стражи на место, закрыв проход для пустынников, а потом стали по одному заходить в Храм. Ирв ждал, понимая, что должен пойти в последнюю очередь. Впрочем, он не спешил. Главное, все же увидеть Нолу, а днем раньше или позже не имело такого уж значения. Время от времени он приходил к Храму, проверяя, не уменьшилась ли толпа вокруг, и не пора ли ему идти задавать свой вопрос. Хотя Лия и сказала, что Нолу выслушает всех, кто хочет прийти к нему, но все же Ирв опасался, как бы он не ушел, так и не ответив ему. Ведь Ирв был из другого мира, и Нолу мог не помнить о нем. Хотя как такое могло быть? Разве Нолу мог не знать чего-либо?
Лия была в числе первых, кто попал к Нолу — Девы пользовались привилегиями в городе. Ирву было, конечно, интересно узнать о ее посещении Храма, но она не приходила, а сам он не хотел идти к ней.
Время шло, но толпа вокруг Храма не уменьшалась. На смену тем, кто побывал у Нолу, приходили другие и так же молча сидели на земле и ждали своей очереди. Интересно, существует ли у них уже заведенный порядок, или каждый год очередность посещения Нолу меняется? Лия не говорила об этом, а сейчас Ирв не мог спросить ее.
Среди зартов он видел и детей. Каков был самый юный возраст тех, кто мог прийти в Храм, Ирв тоже не знал. Хотя, если исходить из того, что Нолу отвечает всем, кто только способен задавать вопросы, то получалось, что это могли быть и дети, едва научившиеся говорить. Так ли это? Разглядывая скопище зартов вокруг Храма, Ирв видел и совсем маленьких детей, но, возможно, женщины просто взяли их с собой, чтобы не оставлять дома одних. Но если все же и они задавали вопросы, то что мог спросить ребенок у бога? Неужели что-то вроде: «Почему трава зеленая?», — или: «Зачем кошке хвост?» Понимали ли дети, с кем они говорят, и выбирали ли свои вопросы так же как и взрослые в течении года? Н-да… Ну и кашу заварил этот Нолу!
Придя к Храму в очередной раз, Ирв увидел, что зартов стало явно меньше. Теперь уже на смену задавшим вопрос не приходили другие. Все, это были последние горожане, кто еще не побывал у Нолу. Ирв понял, что настает и его очередь. Это будет сегодня, тот момент, когда он войдет в Храм и увидит Нолу и будет говорить с ним.
Волнение, и без того владевшее им, усилилось. Теперь, когда он знал, что настал его день, Ирв чувствовал напряжение и чуть ли не страх. Он думал о Нолу, не зная, как относиться к нему. Неужели он правда бог? Неужели он правда такой, как о нем говорят? Не просто ли это религиозные легенды? Но Нолу не мог быть легендой, он был в городе, и каждый мог прийти к нему и увидеть его, и говорить с ним. Ирв не знал, что думать, как относиться к этому. Он испытывал волнение в тот день, когда должен был встретиться с богом.
Ирву не хотелось дожидаться своей очереди в толпе зартов, быть среди них и стать одним из них. Он думал прийти к моменту, когда все уйдут. Но сложно было подгадать это. К тому же волнение не давало ему покоя — сегодня решалась судьба его пребывания в этом мире и вообще его судьба, вся его дальнейшая жизнь зависела от этого дня. Ирв не находил себе места, беспокойство все больше охватывало его, и в конце концов он не выдержал и пошел к Храму с намерением уже не возвращаться, пока не увидит Нолу. По дороге он старался сдерживать шаг, не идти слишком быстро, понимая, что еще рано — не все зарты получили свои ответы, но ноги сами несли его быстрее вперед.
Придя к Храму, он увидел, что не ошибся: зартов, конечно, оставалось уже немного, но, наверное, еще не один час придется ждать, пока они уйдут все. Ирв остановился чуть в стороне и смотрел на них. Это был первый раз, когда он подошел настолько близко — до этого он лишь издалека наблюдал за ждущими зартами. Немногие оставшиеся горожане сидели перед входом на земле, поджав ноги. Они прямо держали спины и выглядели очень торжественно и строго. Ирв увидел, как один зарт вышел из Храма, задержался у порога на секунду и потом не спеша пошел в город, опустив голову и размышляя на ходу о чем-то. Другой зарт тут же встал и осторожным шагом, чуть сгибаясь в почтительном поклоне, зашел в Храм. Все выглядело очень торжественно и даже возвышенно. Ирв наблюдал за этим, проникаясь общим настроением. Он стоял чуть поодаль, но потом подумал, что, наверное, глупо оставаться в стороне, и решил присоединиться ко всем ждущим.
Он подошел и сел на землю позади всех, так же, как и они, поджав ноги. Некоторые зарты оглянулись, посмотрев на него, но потом снова повернулись лицом к Храму. Еще один зарт вышел из дверей, и следующий зашел туда, где ждал его бог. Ирв сидел, чувствуя, как спокойствие и уверенность начинают появляться в нем, вера. Он вдруг ощутил себя частью того, что объединяло сейчас всех и придавало силы и знание, не допуская сомнений. Все было так: зарты не просто верили, они знали и, обладая знанием, были чисты и спокойны, лишь дожидаясь своей минуты, когда они предстанут перед богом. Ирв чувствовал, что эта спокойная уверенность все больше заполняет и его, и все исчезает: все волнения, страхи, сомнения. И только чистота и вера, свет и надежда, уверенность.
Минуты текли одна за другой, час за часом. Ирв не замечал времени — какая-то странная отрешенность овладела им, отделяя от всего остального мира, от всех миров. Он чувствовал, что уже не имеет значения, сколько он будет сидеть так, только то, что ждет его в конце ожидания, уверенность, что это случится, только зарты, один за другим входящие в Храм, только приближение момента, когда и он увидит бога.
И вот наконец последний зарт вошел в Храм. Ирв встал и медленно приблизился к входу. Теперь он был один здесь. Как он ни был спокоен, но волнение снова овладело им, он стоял, еле дыша и напряженно наблюдая за дверью Храма. Через какое-то время зарт вышел, бросил на него быстрый взгляд и затем удалился.
