Штайнер внимательно прочитал докладную записку сотрудника отдела разведки Люфтваффе, который изложил историю, происшедшую с ним в командировке на одном из секретных авиационных заводов. Некий обер-лейтенант Леман сообщал, что встретил старого приятеля, который рассказал ему о том, что работает в четвертом опытно-конструкторском центре СС в качестве инженера, где профессор Эйген Зэхт проводит разработки новейшего летательного аппарата. Он и передал ему черновые расчеты. «к сожалению больше никаких подробностей, которые прояснили бы более или менее ясную картину в докладной записке Лемана нет, одно пустословие», — подумал Штайнер.
Генрих ждал своего шефа. Прошло уже четыре часа, а Гельмут не появлялся и не звонил. На улице уже смеркалось, и это наводило его на дурные мысли. Он отбрасывал в сторону все плохое потому, что даже и представить не мог, что с Хюбнером может произойти что-то нехорошее. Его волнение уже достигло своей критической точки, когда в тиши кабинета раздался резкий и оглушительный звонок. Генрих вздрогнул и поспешно поднял трубку.
— Здесь Штайнер, — торопливо проговорил он.
Генрих услышал знакомый и слегка веселый голос Хюбнера:
— Все складывается превосходно. У них имеется материал, который перечеркивает выдумки этого Лемана, тем самым я даю тебе два дня, и мы закрываем эту тему. А сейчас ступай домой и хорошо выспись, нам предстоит серьезная работа.
«О чем это он? Какой у них имеется материал? Нет, определенно что-то здесь не так! С двух совершенно противоположных сторон поступило сообщение о секретном проекте профессора Зэхта. К нему уже проявляется особый интерес. И вдруг все это назвать выдумкой? Просто смешно. Все как-то не вяжется с разумной логикой. Да, интерес к делам Зэхта меня все больше увлекает».
Штайнер вышел из здания, сел в служебную машину и поехал домой. Он видел в зеркало, что следом за ним проследовала известная автомашина. Проехав знакомые кварталы, он въехал во двор на Килганштрассе, дом шесть и остановил машину в тихом тупике с Ноллендорфплатц. Покинув свой автомобиль, Генрих направился в свою квартиру, но неожиданно ему преградили дорогу двое в штатском.
— В чем дело, господа? — спросил он.
— Вы гауптман Штайнер? — обратился к нему один из них.
— Да, я вас слушаю.
— Мы сотрудники СД. Просим вас следовать за нами.
— Что происходит, черт возьми?
— Не волнуйтесь, гауптман. Вас ждет в машине гауптштурмфюрер Шульце.
Они подошли к автомобилю, спрятавшемуся за углом соседнего дома, и открыли перед ним дверцу. Из салона автомобиля он услышал хриплый простуженный голос:
— Не стесняйтесь, Генрих, забирайтесь в машину, здесь уютно и тепло.
Двое штатских остались караулить возле автомашины, а Штайнер присел на предложенное место и посмотрел на Шульце, который, покашливая, вновь обратился к нему:
— Генрих, вы не ожидали меня здесь увидеть?
— Признаться, не ожидал, Вальтер, вероятно, возникли какие-то сложности.
— Вы правы, Генрих. Мне нужно с вами срочно переговорить. Мы с вами работаем уже несколько месяцев, а ваши докладные записки содержат сухую, ничего не значащую информацию, хотя в управлении происходят значимые события, о которых вы умалчиваете. От руководства я получил за вас взбучку, а между тем к вам все больше проявляет интерес наш шеф.
— Что вы имеете в виду? — настороженно спросил Штайнер.
— Расскажите лучше, что вы там копаете вместе со своим Хюбнером, — ответил Шульце.
— Ничего предосудительного. Все в рамках закона, я лишь исполнитель.
— Расскажите мне все, Генрих, и про университет, и про ученых.
— Здесь и рассказывать нечего. По приказу руководства я провел консультации с учеными — физиками.
— Какова тема ваших бесед? — с любопытством осведомился Шульце.
— Это касается мнимого летательного аппарата. Как мне пояснили, ничего серьезного, что-то из области фантастики. В общем, к этому вопросу никто серьезно из руководства не относится, лишь были попытки из мухи сделать слона, но на этом все и заканчивается. Сейчас мне необходимо провести ряд консультаций со специалистами и завершить работу в этом направлении.
— Да, все правильно, Генрих. Нам тоже стало известно кое-что, и мы пришли к точно такому же выводу. Это дело нужно закрывать, это лишь пустая трата времени.
— Надеюсь, это все, а то я чрезвычайно устал, — произнес Штайнер.
— Да, Генрих, идите и отдыхайте. Я вас больше не задерживаю.
* * *
Наутро Штайнер был уже в кабинете своего шефа, который был в прекрасном расположении духа. Хюбнер достал из сейфа лист бумаги и передал его Генриху.
— Почитай эту справку, и тебе все станет ясно.
Штайнер внимательно читал документ, и на лице его изобразилось недоумение:
— Это полнейшая чепуха, Гельмут, и ты этому веришь?
— Меня попросили поверить в это, очень попросили не вмешиваться в дело профессора Зэхта, иначе будут крупные неприятности. Это дело мы с тобой закрываем.
— Что же ты доложишь руководству? — недовольно спросил Штайнер.
— Так и доложу, что это лишь непроверенные слухи Лемана, за что, в сущности, этот обер-лейтенант и понесет наказание. Сегодня будет подписан приказ о его переводе с понижением на север.
— Жалко Лемана! — произнес Генрих.
— Эта машина СС все перемелет, а нам с тобой нужно отойти в сторону, иначе наживем неприятности — все настолько серьезно, ты и не представляешь. Предупреждения Канариса меня в этом убедили. «а меня нет», — подумал Штайнер, а сам сказал:
— Дорогой Гельмут, пожалуй, я тоже воздержусь от чрезмерной активности относительно Зэхта, но мне надлежит закончить это дело и составить мотивированное заключение.
— Вот и прекрасно, Генрих, на все я тебе даю два дня. Послезавтра утром заключение должно лежать у меня на столе. После этого тебе предстоит ответственная работа.
Штурмбанфюрер Вагнер явился на доклад к своему шефу, как всегда, утром. Гейдрих принял его со свойственной пренебрежительностью. Он занимался изучением документов. Краем глаза Гейдрих уловил беспокойное состояние своего подчиненного. Спустя минуты он недовольно спросил:
— Вагнер, что у вас там?
— Господин группенфюрер, у меня важное сообщение.
— Я слушаю вас.
— Мной установлена эта женщина, с которой у Штайнера произошел скоротечный контакт в ресторане «вавилон».
— Кто она? — спросил Гейдрих.
— Это Матильда фон Райнер, супруга Отто фон Райнера, который является влиятельным лицом в правительстве и пользуется особым доверием у Гитлера. В прошлом он кадровый разведчик. У барона прямая связь с рейхсканцелярией.
