— А тут нет охраны? Разве никто не патрулирует эти коридоры? — спросила Панчо, чувствуя себя отнюдь не уютно в такой мрачной атмосфере.
— Нет. А зачем? Во всех концах коридоров есть камеры наблюдения, но этот старый тоннель скорее походит на чулан или чердак. Здесь хранят только ненужный хлам, а обслуживающий персонал работает на несколько ярусов ниже.
Вальтон быстро набрал код на электронной панели двери и потянул на себя тяжелую металлическую дверь. Она жалобно всхлипнула, словно от недовольства, и поддалась.
— Вот мы и пришли! — прошептал он.
Внутри просторного шкафчика висел аккуратный плащ черного цвета.
— Разве не красавец? — спросил Вальтон и, нежно погладив его, повертел вешалку в руках.
— Да, вполне похож на обыкновенный плащ, — сказала Панчо, мысленно удивляясь, как может этот кусок ткани сделать человека невидимым.
Плащ блестел при слабом свете ламп, как будто сотканный из блесток.
— Поверхность ткани плаща покрыта нанокамерами и микропроекторами толщиной всего лишь в молекулу. При шлось изрядно попотеть, чтобы заставить их работать, скажу я тебе! Этот плащ я заработал потом и кровью, так что награда заслужена.
— Не сомневаюсь! — сказала девушка, осторожно дотрагиваясь до одного из длинных блестящих рукавов.
Ткань оказалась легкой и мягкой на ощупь, однако немного твердоватая, словно в ней застыли песчинки.
— Камеры фиксируют происходящее вокруг тебя со всех сторон, — объяснял Вальтон, — а проекторы воспроизводят изображение. Стоящий перед тобой увидит происходящее за тобой, а стоящий слева увидит происходящее справа и так далее. Таким образом люди будут видеть происходящее словно сквозь тебя, понимаешь?
— Он действительно работает?
— В пояс встроен компьютер. Батарейки, может, и сели, но их можно легко заменить на новые или просто зарядить.
Он показал на электронную коробку на гладкой каменной стене шкафчика.
— Неужели действительно работает? — продолжала удивляться Панчо.
Вальтон улыбнулся, как гордый отец.
— Хочешь попробовать?
— Конечно! — живо отозвалась девушка.
Пока Панчо надевала плащ, Вальтон поместил в электронную коробку на стене пару небольших батареек из пояса плаща. К тому времени, как она натягивала перчатки из того же материала и капюшон, он вынул батарейки и снова поместил в пояс.
— Хорошо, — сказал задумчиво Айк, внимательно проверяя, насколько аккуратно застегнут плащ. — А теперь надень маску на лицо и прикрепи ее к капюшону.
Плотные защитные очки закрыли глаза Панчо.
— Наверное, я выгляжу как террористка, да? — спросила она перед тем, как мягкая ткань закрыла ее рот.
— Через минуту ты вообще перестанешь как-либо выглядеть! — усмехнулся Айк. — Открой защитное покрытие на поясе и нажми выключатель.
Панчо нажала тонкое пластиковое покрытие и нажала выключатель.
— Сделано. А теперь?
— Подожди пятнадцать секунд.
— Дальше?
— А теперь протяни перед собой руку и внимательно посмотри на нее, — ухмыльнувшись, сказал Вальтон.
Панчо подняла вверх руку, и ее спина покрылась холодным потом.
— Я не вижу ее!
— Точно! Ты невидима. Поздравляю!
— Правда? Мне даже не верится.
— Ты видишь себя?
Нет, Панчо себя не видела. Руки, ноги, даже ботинки вдруг словно испарились. Она чувствовала свое тело, но не видела его.
— В этом шкафчике есть большое зеркало? — спросила она возбужденным от нового ощущения голосом.
— А зачем оно мне здесь?
— Не знаю. Я очень хочу посмотреться в зеркало.
— Панчо, да ты все равно ничего не увидишь! Ты полностью исчезла для посторонних глаз, впрочем, и для своих тоже.
Панчо засмеялась. В этот момент она уже решила ненадолго «одолжить» плащ Айка, конечно же, втайне от владельца...
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР ХАМФРИСА
С головы до ног укутанная в плащ, Панчо медленно и бесшумно шла по коридору роскошного подземного дома Мартина Хамфриса. Она пришла сюда вниз с Амандой, хотя напарница даже и не подозревала об этом.
Уже недели напролет Панчо пыталась вновь проникнуть к Хамфрису в дом. Этот человек настолько богат, самоуверен и властен, что Панчо не сомневалась — за ним кроется много грязных дел и тяжких грехов. Она надеялась отыскать что-нибудь, что может помочь Рэндольфу в борьбе с мерзавцем. А может, и материальную выгоду для себя. Или, на худой конец, немного ограбить дом Хамфриса. Это будет здорово: хоть какое-то развлечение в череде длинных трудовых будней. Надо бы ненадолго стереть эту самодовольную ухмылку с лица Хамфриса.
Итак, она все же «одолжила» плащ-невидимку Вальтона из шкафчика на следующее утро после того, как Айк раскрыл ей свой секрет. В ту ночь Панчо ворочалась в постели и спорила сама с собой, стоит ли ей спрашивать разрешения у Айка или нет, и проснулась с полным убеждением, что чем меньше будет знать Айк, тем лучше для его же спокойствия. Итак, вместо обычного рабочего дня с Мэнди она, взяв с собой большую хозяйственную сумку, направилась в катакомбы по длинным пыльным коридорам, где еще вчера ходила с Вальтоном. Панчо хорошо запомнила код шкафчика и смогла без труда открыть хитрый замок.
Взглянув на маленький красный глаз камеры, расположенный в конце коридора на потолке, она быстро положила плащ себе в сумку. Служба безопасности, конечно же, не способна следить ежесекундно за всеми камерами одновременно. К тому же даже если хоть один из них заметит ее, то вряд ли подумает, что девушка делает что-то незаконное.
Взяв плащ, Панчо отправилась к себе. Аманда была целиком поглощена работой в лаборатории, поэтому квартира оказалась в ее полном распоряжении. Не теряя ни минуты, девушка надела плащ. Он работал! Панчо медленно и осторожно двигалась по коридорам Селены, стараясь обходить наиболее оживленные места. Время от времени в ее сторону бросали удивленные взгляды, словно смутно заметили что-то углом глаза. Наверное, случайное отражение от ламп, подумала Панчо, неизбежный мгновенный блеск, отражающийся от нанокамер и проекторов. Однако на самом деле ее никто не видел, она плыла через толпу как незримый и неуловимый фантом.
Девушка провела весь день, просто прогуливаясь по Селене, набираясь уверенности и опыта в обращении со странным одеянием. Плащ отлично подходил к ее фигуре, однако обувь, которая прикреплялась к плащу, годилась скорее Айку. Панчо решила эту проблему, надев на ноги толстые носки. Удобнее не стало, но по крайней мере можно было ходить.
Проголодавшись, она увидела впереди киоск с соевыми бутербродами. В кафе быстрого обслуживания никого не было, кроме глупого робота-официанта, и она решила воспользоваться этим и взять что-нибудь перекусить. Однако представив, как будет выглядеть со стороны летающий в воздухе бутерброд, отказалась от этой мысли. Быстро осмотревшись по сторонам, девушка тут же выбросила бутерброд в урну, прежде чем кто-либо успел заметить.
