Когда, наконец, она вышла наружу, его, разумеется, уже не было. Но Суль знала, что снова увидит его. Он явился с Блоксберга, чтобы встретиться с ней.
12
Без устали скакала Суль по улицам Осло в поисках своего господина и повелителя из преисподней. Она не могла спокойно усидеть и в новом доме Лив, без конца украшая его и покупая новую мебель.
Но его она больше не видела.
Не прошло и трех дней с момента ее приезда в Осло, как у нее начались неприятности.
Она делала покупки для дома. Стоя возле прилавка, она собиралась купить красивый кожаный полог, с тиснением и орнаментом, который так подходил к постели в маленькой спальне. Почти всю мебель и вещи привезли из Липовой аллеи, но в доме еще многого не хватало. Полог был как раз подходящей длины и Суль кивнула торговцу в знак того, что купит его.
Но в это время подошла какая-то знатная дама и решительно заявила:
- Я беру этот полог!
Суль запротестовала.
- Нет, послушайте...
Торговец не осмеливался стать на ее сторону, предпочитая делать то, что приказывала дама.
Суль пришла в такую ярость, что забыла обо всем на свете. В глаза ей бросилось то, что дама была в юбке, подпоясанной широким поясом.
- Пусть твоя юбка спадет с тебя, старая кляча, пусть все увидят твои жирные подпорки! - сквозь зубы процедила она.
Суль так желала этого, что пояс развязался у всех на глазах и юбка тяжело упала на пол, что, разумеется, привлекло внимание присутствующих.
Дама завопила, но ей удалось взять себя в руки.
- Хватайте ее! Хватайте эту ведьму с дурным глазом!
Суль не сопротивлялась. Она была просто вне себя, поэтому и позволила связать руки.
Двое крепких мужчин повели ее в контору бургомистра, находящуюся поблизости. За ними следовала целая толпа.
Суль воспринимала все происходящее так, словно это ее не касалось. Люди - они ведь такие ничтожные и жалкие, а у нее был куда более могущественный покровитель, который время от времени принимал человечески облик и навещал ее.
Ее привели в большой зал, где сидели и разговаривали несколько человек. Толпа осталась снаружи. Те двое, что привели ее, низко поклонились:
- Эта женщина у всех на виду занималась колдовством, - сказал один из них. - В этом нет сомнения.
Суль поняла, что самого бургомистра там нет и перед ней его помощники. Один из сидящих проворчал:
- Как же я устал от этой вечной возни с ведьмами! Это дело для попов, а не для нас!
- М-м-м-м, подождите-ка, - сказал другой, говорящий с датским акцентом. - Мы уже встречались с этой дамой раньше. Клянусь, это крупная рыба!
Суль пристально смотрела на него, но не узнавала.
- Это та самая женщина с желтыми кошачьими глазами, - продолжал он, Она бесследно исчезла из Копенгагена после одного скандала! Да, за ней следует присматривать, господа! Она способна на многое! В Копенгагене распространились слухи, будто она может заставить кого угодно ползать на четвереньках и многое другое.
Его коллега содрогнулся.
- Нет, я не хочу этим заниматься. Отошлем эту женщину к приставу, это его дело, а не наше. Его карета у дверей.
Так и было решено. Суль вывели через задний вход, одному из мужчин велели сторожить ее.
И когда она шла через двор к карете, до нее впервые дошло, что на самом деле случилось, и ее охватил страх. Она боялась не за себя, а за свою семью - и она решила не говорить свое имя.
Кучер, сидящий на козлах, обернулся, чтобы взглянуть, кого ему предстоит везти. Это был крепкий светловолосый мужчина с весьма привлекательной внешностью, но с пустым взглядом. Услышав его тяжелый вздох, она взглянула на него - и чуть не вскрикнула, вовремя одернув себя.
Клаус! Ее первая любовь!
Восемь лет прошло с тех пор, но по его глазам она прочитала, что он никогда не забывал ее. Теперь он служил на конюшне у пристава. Вот это совпадение!
Она предостерегающе посмотрела на него и села в карету. Солдат, сопровождавший ее, сел рядом. У него было с собой письмо, в котором речь шла о ней.
Суль решила прервать эту поездку до того, как ее доставят в дом пристава. И Клаус должен был помочь ей. С солдатом особых проблем не было. Только бы доехать до нужного места...
Клаус залез на козлы и выехал на боковую улицу, где не было толпы. Вскоре они выехали из города, взяв курс на запад. Наклонившись к кучеру, солдат сказал:
- На этот раз мы поймали крупную дичь. Это самая опасная ведьма на Севере!
- Она? - Клаус испуганно взглянул на Суль.
- Да. На этот раз она попадет на дыбу, а оттуда прямиком на костер. Думаю, сам епископ будет присутствовать при этом.
- Но вы не можете сжечь ее! - в сердцах воскликнул Клаус.
- Она чертовски красива, не спорю. Но это как раз и хуже всего.
Клаус весь сник и застонал.
Они заехали в лес. С победоносным видом солдат шагнул мимо Суль и стал, широко раздвинув ноги, прямо против болота.
"Место подходящее", - подумала Суль, все это время сохранявшая хладнокровие.
Неожиданно она издала пронзительный крик, напоминающий крик пикирующей хищной птицы. Одновременно с этим она схватила с пола кареты железный скребок и ударила его острой частью в бедро лошади. Конь припал на задние ноги и с силой рванулся вперед. Потеряв равновесие, солдат свалился прямо в болото. А конь несся в диком галопе через лес, так что Клаусу и Суль вдвоем приходилось удерживать его. В довершение всего Клаус свалился с козел.
- Вы с ума сошли, - прошептал он, когда лошадь немного успокоилась. Что, по-вашему, скажет на это пристав?
- Что, по-твоему, он скажет, если я приеду к нему? - стиснув зубы, ответила Суль. - Он отправит меня на костер, предварительно помучив.
- Нет! Нет, он этого не сделает! Я видел, как они обращаются с ведьмами! Это ужасно!
Конь перешел на шаг.
- Ну вот, мы и приехали, - сказала Суль, забирая с собой письмо к приставу, которое валялось на полу. - Я останусь здесь, а ты можешь ехать домой, в свою конюшню.
- Нет, я не могу приехать туда без арестанта, вы сами хорошо это понимаете! Я останусь с вами.
- Тогда пошли скорее, а то кто-нибудь нас увидит.
- А как же лошадь и карета?
- Мы не сможем забрать карету, а распрягать коня нет времени. Не знаю, как там дела у солдата, может, он бежит за нами по пятам.
- Нет, не бежит, - мрачно ответил Клаус, слезая с козел. - Ему больше никогда не придется бегать.
- Тогда пошли, - нетерпеливо произнесла Суль. Ее совершенно не беспокоила судьба солдата.
Клаус шлепнул коня по шее.
- Домой! - ласково сказал он животному. - Домой, во двор!
С громыхающей сзади каретой конь помчался по лесу. Стук его копыт еще долго доносился до них.
Сами же они свернули с дороги и направились в глубокое, заросшее мхом ущелье. Сначала они бежали изо всех сил, потом пошли помедленнее.
