— У меня тоже есть подарок, — неожиданной заявил Котенок. — Но он еще более странный. Так что вначале пейте свой лимонад.
Мы с Лэном покорно взяли стаканы. Котенок, как ни удивительно, тоже подошел к своему и подозрительно понюхал шампанское. Я невольно улыбнулся. Видела бы меня сейчас мама! Как я пью спиртное, полулежа на краю обрыва, вместе с говорящим котенком…
Шампанское было совсем не сладким, то ли дело то, что я пробовал дома. Но пить его было приятно. Котенок, морщась, вылакал четверть стакана и принялся за колбасу. Мы с Лэном тоже набросились на еду. В голове зашумело.
— Данька, мой подарок — на словах, — насытившись, объявил Котенок. — Ты теперь старше, и я могу тебе кое-что сказать.
— Валяй, — согласился я, пытаясь нарезать мечом кусок сыра. Мне хотелось сделать это именно мечом, а он все время соскальзывал, снимая с сыра лишь мелкую дурацкую стружку.
— Сейчас мы полетим в какой-нибудь город Крылатых и станем их уговаривать пойти на войну с Летящими.
— А то мы не воюем, — фыркнул Лэн.
— Не воюете. Данька не даст соврать, в его мире бывают настоящие войны.
— Точно, — согласился я. Мне было очень приятно, что Котенок ссылается на мое мнение.
— Война — это когда весь народ, все люди встают на бой с врагом, — продолжал Котенок. — Когда все силы бросают на весы, когда люди готовы или победить, или умереть.
— У нас никто умирать не хочет. — Лицо Лэна стало хмурым.
— А чтобы Солнце светило хотите? — неожиданно резко воскликнул Котенок. — Да, не вы его продали, но платить придется вам! Или будете еще тыщу лет размножаться для Летящих и торговцев, или рискнете! Им же только и хочется — такой вот «войны»! Летящим нужен товар — ваши бойцы и оружие Летящих. Они не виноваты, это их мораль. Но раз уж ты человек, Крылатый, так вставай на сторону Света!
Лэн молчал.
— Можешь допить мой стакан, — вдруг утих Солнечный котенок. — И не сердись на меня. Просто я не люблю врать и придумывать полумеры… Лэн, мальчик, если хочешь видеть солнце и звезды, не бояться за себя и своих друзей, — Котенок сделал паузу, — то нам придется начинать настоящую войну.
Лэн плеснул себе и мне из стакана Котенка и виновато сказал:
— Да я же не спорю. Я просто не хочу войны. Я не знаю, как там в Данькином мире воюют…
— У нас так воюют, что Летящие бы со страху померли, — встрял я. Мне уже давно хотелось что-нибудь рассказать, но я никак не успевал вступить в разговор. — Так воюют, что вся земля горит! Такими бомбами, что Черный огонь по сравнению с ними — тьфу!
— А с кем воюют?
Я растерялся.
— Ну… между собой. У нас же нет Летящих.
— А может, хорошо, что у нас они есть? — Лэн залпом допил свое шампанское. Мне пить не хотелось, но не отставать же…
— Зато у них есть Свет, — тихонько помог мне Котенок.
— Да! — гордо сказал я.
— Свет — это хорошо, — сказал Лэн. — Данька, у меня голова кружится. Давай потом поговорим?
— Давай, — неохотно согласился я. Поболтать можно было и с Котенком. — Лэн, а больше шампанского нет?
Лэн покачал головой и лег на спину. А Котенок снова забрался ко мне на колени.
— Данька, тебе не надо больше шампанского. Ты и так пьяный.
— Я? — Мне стало смешно. — От стакана шипучки…
— От полутора стаканов шампанского. На голодный желудок и в горах.
— Да ну… — Я прекрасно понимал, что Котенок не прав, но не знал, как ему это объяснить.
— Данька, выслушай меня, — продолжал Котенок. — Я все-таки хочу сделать тебе подарок. Совет. Ты меня слушаешь?
— Угу, — пробормотал я, ложась рядом с Лэном. Порывы ветра скользили по лицу. Щеки почему-то горели. Низкие серые тучи клубились над головой.
— Данька, сейчас мы попробуем поднять Крылатых на настоящую войну. И у нас то, скорее всего, не получится.
— Да?
— Наверняка. Крылатые привыкли воевать ради жизни, а не жить ради войны. В победу никто не верит… Так что у меня будет такой совет: не лезь в драку, если увидишь, что они ничего не решает. И говори им не о борьбе за Свет — они не знают, что это такое. Говори о борьбе с Тьмой. Убеждай Крылатых, что Летящие собираются напасть на их города, что отсидеться не получится.
— А зачем? — Я прикрыл глаза, потому что мне хотелось спать. Я, наверное, сильно устал…
— Ты поймешь это позже. Сейчас просто поверь совету. Ладно?
— Ладно… — прошептал я, чувствуя, как голос Котенка уплывает вдаль. — Ты как торговцы… как Гарет. Я все должен понять со временем. Только действовать надо сейчас.
Я хотел еще сказать ему, как не люблю, когда за меня решают, но уснул.
Проспав пару часов на камнях, под холодным горным ветром, мы с Лэном могли бы здорово простыть. К счастью, Крыло — это не просто инструмент для полета. Силы оно выкачивает здорово, зато и от неприятностей вроде холода защищает прекрасно.
Запустив вниз пустой бутылкой из-под шампанского, мы взлетели. Погода продолжала портиться. Под серым куполом теперь неслись самые обычные дождевые облака. На Крыле оседала водяная морось. Когда мы вырвались из частокола горных вершин и стали снижаться, я почувствовал облегчение.
Ближайший к нам город был всего в часе л та. Но мы, не сговариваясь, решили лететь в город Лэна. Все-таки там будет проще… должно быть проще. Так что полет занял почти весь день.
— Ты скучал по дому? — спросил я Лэна, когда мы опускались у окраины. Посадку в центре города дозорные могли понять неправильно, а я не горел желанием увертываться от арбалетных стрел.
Младший неопределенно пожал плечами — жест очень забавный, когда летишь с расправленным Крылом.
— А я скучал, — признался. — Хоть меня… не очень-то здесь любят.
Мы приземлились, сложили Крылья и переглянулись.
— Отдохнем и начнем утром? — предложил Лэн. Но я покачал головой:
— Давай лучше сейчас, пока запал не прошел.
— Верно, — поддержал Котенок. — Быстрота и натиск — методы Света.
На самой окраине, когда мы заметили идущих навстречу Крылатых, Лэн ойкнул:
— Данька, ты забыл надеть повязку!
— И не собирался надевать, — хмуро ответил я. — Теперь таиться нечего.
— Правильно, — вновь согласился Котенок. — Я тоже маскироваться не буду…
И он засветился так ярко, как только мог.
Мы прошли мимо остолбеневших Крылатых — двух Старших с девушками их возраста и одного Младшего, который с неприкаянным видом плелся следом. Я улыбнулся им и помахал рукой. Ответа не последовало.
— Подходите к площади, — сказал Лэн Младшему. Они наверняка были знакомы. — Прямо сейчас.
