ХЭНТАУТУ: По поводу персонала станции – я не ослышался?
ВЬЮРГАХИХХ: Лиц с дефектами слуха, если меня верно информировали, не берут в эршогоннары… На станции действительно находится небольшой контингент охраны и один научный офицер. Я сказал «по возможности эвакуировать»… это фигура речи. У вас не будет такой возможности. Забудьте про обитателей станции. Просто забудьте. Как только «Стойбище» окажется у вас на прицеле, садите по нему торпедами что есть силы. Уж поверьте, эта цель немногим меньше какого-нибудь там планетоида, не промахнетесь. Никаких десантов, никаких эвакуаций. Всмятку, вдребезги. Хотя… было бы крайне желательно, чтобы этелекхи начали вам отвечать и сами разрушили бы станцию. Но это идеальный вариант, о котором можно только мечтать. И вряд ли вам достанет искусства маневра…
ХЭНТАУТУ: Желаете пробудить во мне азарт, янрирр?
ВЬЮРГАХИХХ: Я знаю лишь то, что вы верно меня поняли. И не прочь вернуться на базу т’шегром, а не безродным кхэри. А еще то, что мы с вами чувствительно встряхнули мошну Управления коммуникаций. Ступайте за Диридурном, каптор, и да хранят вас Десять Стихий.
11. Спецканал ЭМ-связи по анонимному эхайнскому протоколу голосового обмена (новый сеанс)
Дата и время не установлены.
НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЙ АБОНЕНТ: Каптор Хэнтауту?
КАПИТАН-ТОРПЕДИР ХЭНТАУТУ: Кто вы и что делаете на секретной линии?
НЕИДЕНТИФИЦИРОВАННЫЙ АБОНЕНТ: Гранд-майор Джахакрударн. Управление информационного мониторинга периферии – слыхали о таком?
ХЭНТАУТУ: Никогда. Но было бы странно предполагать отсутствие чего-то подобного.
ДЖАХАКРУДАРН: Вы ведь еще не призвали к себе старину Диридурна?
ХЭНТАУТУ: При всем уважении, не уверен, что мне стоит продолжать этот разговор.
ДЖАХАКРУДАРН: Какой вы неподатливый… (Произносит длинную кодовую фразу на одном из мертвых эхайиских языков).
ХЭНТАУТУ: Меня это не убедило.
ДЖАХАКРУДАРН: Ах да, ваш уровень компетенции несколько ниже, я привык иметь дело по меньшей мере с начальниками управлений… И как же прикажете вас убедить?
ХЭНТАУТУ: Убедить в чем? Вы мешаете мне делать мою работу. И, если уж на то пошло, мы вот уже несколько минут впустую расходуем бюджет Управления коммуникаций.
ДЖАХАКРУДАРН: Да закопайся он в грунт, этот ваш бюджет. Ничего ему не сделается. Вы даже не представляете его объемов… впрочем, вашими устами глаголет старина Вьюрг. Он у нас главный ревнитель и радетель. Так вот, каптор: я не собираюсь вставлять вам палки в колеса. Я всего лишь хочу спасти вашу задницу.
ХЭНТАУТУ: Я с младенчества привык сам о ней заботиться, и у меня неплохо получалось…
ДЖАХАКРУДАРН: …пока вы не оказались в подчинении у Лысого Вьюрга, а он большой мастак отдавать приказы сколь дерзновенные, столь и вздорные. Поэтому включите здравый смысл и послушайтесь моего совета. Не приказа, заметьте, а совета!
ХЭНТАУТУ: И в чем же состоит ваш бесценный совет?
ДЖАХАКРУДАРН: Забудьте все, что вам только что втемяшивал Вьюрг. Никаких лихих торпедных атак с лету. Вам стоит уцепиться за единственную рациональную фразу его приказа. О возможной эвакуации персонала. Не скрою, благополучие персонала меня беспокоит так же мало, как и гранд-адмирала. Но я был бы рад видеть в добром здравии находящегося внутри «Стойбища» янрирра Сатнунка, доктора кафедры сравнительной антропологии Аквондакуррского университета. Это выдающийся ученый… к тому же, он меня когда-то натаскивал по основам перманентного выживания, так что я перед ним некоторым образом в долгу. Самое важное, чему нет цены, это информационный фонд Сатнунка. Это труд нескольких десятилетий, громадная экспериментальная база, неоценимые сведения по биологии, психологии и этологии этелекхов. Благодаря Сатнунку мы разбираемся в мозгах этелекхов лучше, чем они сами.
ХЭНТАУТУ: Кому может понадобиться…
ДЖАХАКРУДАРН: Заткнитесь, каптор, и слушайте. Нам нужен этот фонд. Доктор Сатнунк нам тоже нужен, но не так остро. Вам придется верить мне на слово и выбирать между посулами Лысого Вьюрга… что он там обещал? титул т’шегра?.. он всем обещает одно и то же, никакой фантазии… и огорчением руководства Стратегического дивизиона Бюро военно-космической разведки. О таком вы, простой, непритязательный эршогоннар, тоже, конечно же, не слыхали. Формально проект «Стойбище» курировался ведомством Вьюрга, но фактически это была акция Стратегического дивизиона. Мы снабжаем информацией стратегов, те создают проекты, а оперативники лишь воплощают их в реальность в меру своего умения… как правило – через пень-колоду. Потому что мы можем проиграть – и наверняка проиграем! – сражение над Троктарком, и вы это прекрасно понимаете. Мы можем проиграть войну с Федерацией – если та вдруг сочтет, что недурно бы ей поразмяться и слегка с нами повозиться. Но пройдет время, и мы нанесем этелекхам удар там, где они его не ждут. Ментальный удар, удар по их мозгам. Жестокий и неотвратимый. Удар, к которому они будут не готовы. Мы завладеем их сознанием, обратим их в бессмысленные автоматы, послушные нашей воле. Тогда и поглядим, смогут ли они укрыться за своим хваленым «Белым Щитом».
ХЭНТАУТУ: Если все так серьезно… я не уверен, что должен об этом знать.
ДЖАХАКРУДАРН: Бесспорно, после того, как я посвятил вас в сокровеннейшие мистерии Бюро ВКР, мне следовало бы вас убить. Ха-ха… Но это успеется. Вам бы еще ноги унести от Троктарка… вместе с задницей. Впрочем, после того, как вы доставите на борт своего штурм-крейсера доктора Сатнунка и его информационный фонд, можете сдать командование соединением кому угодно, хотя бы даже первому подвернувшемуся из Диридурнов… хотел бы я посмотреть на его рожу в этот момент!.. Пускай рубятся с этелекхами, зарабатывают себе честь и славу. А сами – смело улепетывайте. Ха-ха-ха! Улепетывайте… смело… хорошо сказано, задери меня демон-антином!.. Но вот что: так и сделайте. Хватайте Сатнунка и его багаж в охапку, ныряйте в шлюпку… что у вас там на борту в качестве спасательных средств? какие-нибудь «тинкады»?.. и удирайте к мамочке на Эхитуафл. Я буду вашей мамочкой, я приму вас в объятия, заслоню и утешу. Ни один идиот не посмеет вас осудить или обвинить. Я… мы об этом позаботимся. По прибытии же вас ожидает не одно, а сразу несколько заманчивых предложений, в сравнении с которыми титул т’шегра покажется посулами дешевой шлюхи из подворотни Сарикрорка. Каптор, вам решать. И решать быстро.
ХЭНТАУТУ: (молчит, свирепо сопя в микрофон).
12. Гранд-майор Джахакрударн резонерствует
– Кхэри есть кхэри, – резонерствовал гранд-майор Джахакрударн, распростершись на побитом жизнью диване в потайной каморке под главным операционным залом своего управления. – В какие цивильные одежки ты его ни выряди, сколько ни дрессируй терпеливо и прилежно, все равно он будет упрям, своеволен, и даже сам демон-антином не ведает, что у него на уме и как эта дикарская сволочь поступит в следующий момент. Не лучшие качества для эршогоннара. И как его только подпустили к командованию штурм-крейсером!
