Зайдя за угол, я стала ждать вампира, запаздывающего от своих знакомцев. Чтобы не возвращаться в 'Щедрого гнома', я мысленно позвала Владыку и попросила найти меня, забрать золотовалютный запас. Отправляться в трущобы с таким количеством драгметалла, как у меня, было равносильно объявлению войны на тотальное уничтожение всех преступников столицы. Убить-то меня не убьют, и денежки хрен отнимут, но драконы снесут полгорода, если с моей головы упадет хотя бы один волос.
Примчавшийся дракон, когда я передала ему пять весело звенящих мешочков, решил отхватить свой кусочек пирога. Сначала он мне польстил, заявив, что восхищен моими методами ведения переговоров, а потом наивно уточнил:
– А какой наш процент от участия в предприятии?
Порывшись у себя в карманах, я вытащила самую мелкую медную монетку с затертым на ней изображением дядьки в короне и протянула ее со словами:
– Купи себе пирожок и сдачу можешь оставить. В общем, держи, дружок, и ни в чем себе не отказывай.
– Ты издеваешься?- он задохнулся от возмущения в ответ.
– И не думаю, как говориться, 'Каждому по способностям, каждому по труду'. Операцию разрабатывала я, на дело ходила в одиночку, связи по сбыту тоже налаживались мной, так что ваше участие сведено к минимуму. И вообще радуйся малому, что за манера во всем свою выгоду искать, а мне втирать про бескорыстную дружбу!
– Чтоб я еще раз с тобой связался, да ни за что! – в сердцах сплюнул обутый мной увеличенный птеродактиль.
– В следующий раз, когда меня бросишь и пойдешь по бабам, сто раз подумай, какими финансовыми потерями для тебя это может обернуться, тупиковая ветвь эволюции, – вздернула нос моя мстительность.
Нашу перебранку нарушил появившийся из ниоткуда вампир. Он молча кивнул головой в сторону кривой улочки и поплыл в темноту подворотни. Показав на прощанье дракону неприличный жест, я шустро посеменила за удаляющейся спиной Феди.
Чем дольше мы с ним шли, тем больше я соглашалась с Остапом Бендером, однажды сказавшим 'Да, это не Рио-де-Жанейро'. Тут прекрасные дамы не бряцали поясами верности в уютных замках, обитых шелковыми гобеленами и смотрящими на мир сквозь цветные стекла виражей. И я не видела, как благоухающие утренней свежестью рыцари бодренько скачут по чистенькой мостовой, обрамленной цветущими садами, к властительницам своих дум. Если охарактеризовать в нескольких словах то, что я увидела, то это была ужасающая грязь, и мне приходилось практически бежать и молиться, чтоб мне не вылили на голову ночной горшок или ведро с помоями.
Пока мы шли до места встречи нас раз десять пытались ограбить и убить. Так что когда мы стукнули в дверцу покосившегося домишки, вампир раздулся от дармовой крови до состояния воздушного шарика, а я значительно пополнила свой запас ненормативной лексики. Нам открыл приземистый коротышка и предложил следовать за ним. Пройдя по коридору, насквозь провонявшему кошками, он остановился возле обшарпанной двери и трескучим голосом попросил сдать оружие. Федя тут же протянул свою шпагу, а я виновато развела руками: 'Мол, простите, но свой любимый автомат Калашникова оставила дома на стойке для зонтиков'. Мне не поверили и нахально обшманали, подолгу шарясь у меня по ногам и практически навечно застряв в области бюста. Пришлось терпеть и костерить почем свет демиурчиков и строить планы по их казни. Наконец, нам разрешили войти в святая святых Братства Руки Забирающей Жизнь.
Войдя, я удивленно присвистнула. Видимо, преступный синдикат не пожлобился на дизайнера. Огромный кабинет с пылающим камином, статуи, картины, роскошный ковер на полу, резные деревянные панели с коллекцией холодного оружия, хрустальная люстра на потолке. Только одно непонятно, как все это поместилось в домике старика Тыквы?
Видимо, это явно было написано на моем лице, потому как появившаяся из открывшейся сбоку двери невысокая фигура, задрапированная в серую накидку с капюшоном и с красной маской, закрывающей все лицо, произнесла дребезжащим голосом:
– Это всего лишь пространственная магия, девочка.
– Понял, не дурак, дурак бы не понял, – вздрогнул мой инстинкт самосохранения, а я, стараясь не колыхаться, как флаг на ветру, склонилась в вежливом поклоне.
Старший кивнул в ответ и взмахом руки предложил нам сесть. Я успела заметить, как в прорезях маски блеснули глаза, подмечая, как моя сорочья страсть к фенечкам уставилась на его печатку с головой птицы, держащей в клюве человеческую кисть. Он прошел и сел за большой стол, за его плечами сразу выросли две неприметные личности, а мы с вампиром притулились на стоящих напротив неудобных стульях.
Ерзать было неприлично, поэтому я велела своей заднице, делающей попытки расположиться поудобнее, уняться, и начала излагать цель нашего визита. Меня выслушали в полной тишине, нарушаемой только треском горящих дров. Когда я закончила, глава убийц медленно заговорил:
– Правильно ли я понял тебя, девочка, ты просишь нас научить своих подопечных убивать, как члены нашего братства?
– Совершенно верно.
– Тогда объясни мне, какая выгода нам учить своих соперников?
Врать такому авторитету было чревато осложнениями, и я ответила максимально честно:
– Я и они не из этого мира, и как только моя команда завалит Наместника Тьмы, которого нам заказали, мы тут же свалим. Наши навыки и оружие не действуют в вашем мире, поэтому я решила обратиться к своим коллегам.
Маска подалась вперед и повелительно сказала:
– Назови, кто приказал тебе забрать жизнь этого человека!
Я укоризненно покачала головой:
– Уважаемый, мы же с вами профессионалы, поэтому вы должны понимать, что имя заказчика я не могу назвать по понятным причинам.
Федя решил меня поддержать и тут же влез со своими ручательствами за мое иномирное происхождение.
Старший откинулся на спинку кресла, многозначительно сложил руки на груди, и стал слушать, что ему шепчет на ухо один из склонившихся охранников. Удовлетворенно покивав, он вдруг резко, как змея, бросился вперед и ласковым голосом, продирающим меня до костей, прошипел:
– Федриольдрендэрт Кровавый, глава клана Беспощадных Охотников, мы наслышаны о Вас, и в другом случае мы безоговорочно поверили бы услышанному, но все сказанное слишком похоже на сказку, и я думаю, вы поймете, если я попрошу у вас показать мне доказательства своих слов.
Я обеспокоено поинтересовалась:
