Она замолчала, посмотрела Винну в глаза.
— Вы были влюблены в Шибу, Винн, поэтому часто думали о ней, но почему вы были так уверены, что ей угрожает опасность, и она нуждается в вашей помощи?
— Я не знаю, — сказал Винн.
— Вы слышали ее голос.
Он кивнул.
— Да, но я был так влюблен, что…
— Я тоже слышала голоса, — сказала Сара. — Вы обвинили меня в том, что я подражала голосу Шибы.
Винн опять удрученно кивнул головой. Он посмотрел на экран, где была видна сеть, генерирующая гравитацию.
— Теоретически гравитационная энергия может распространяться повсюду, сказал он. — Она здесь, и она везде в одно и то же время. Конечно, на нее могут влиять другие тела, но она может проникать в самые отдаленные уголки вселенной, хотя ее сила должна уменьшаться с расстоянием.
— Отсюда до планет Союза довольно далеко, — сказал Ян.
— Если кто-то с этой планеты воздействовал на вас, он должен был пользоваться гравитационными волнами для передачи своих мыслей.
Винн пожал плечами.
— Может быть. Но как они находят нужного человека среди миллионов людей?
— Пусть ученые ищут ответы на все эти вопросы, сказал Пит. — Вы все согласны, что там внизу имеется живой организм?
— Смотря что вы называете живым организмом, — сказал Винн. Он не стал развивать свою мысль, но дал им понять, что имеет представление о том разуме, который обитал на ледяной планете.
Остальные молчали.
— Я уверен, что здесь, на корабле, мы находимся в полной безопасности, сказал Пит.
— Я думаю, чета Вебстеров была взволнованна, обнаружив на планете такое количество железа и сделала посадку, после чего на них было совершено нападение, — сказал Ян.
— Я согласен, — сказал Винн. — Я могу согласиться даже с тем, что Дэвид и Рут совершили посадку, когда обнаружили там внизу корабль своих родителей, но, я не могу себе представить, как мог Джошуа Вебстер, военный человек, оказаться на поверхности, зная, что на него могут напасть.
— Они воздействуют на сознание людей, — сказала Сара.
— Если они воздействуют на сознание, — сказал Пит, — значит, они могут общаться с нами. — Он подмигнул Яну. — Я бы хотел поговорить с ними о том, как им удается воссоздать искусственную гравитацию. Почему бы нам не начать диалог?
— Что вы предлагаете? — спросил Ян.
— До сих пор они игнорировали нас. Давайте попробуем заставить их разговаривать с нами, — сказал Пит. — Ян, ударьте-ка лазерным лучом по коммуникационным линиям холодильных установок.
— Вы забываете об опыте «Эрин Кеннер», — сказал Винн. — Очевидно, корабль применил силу и уничтожил несколько установок. Но не была ли в ответ на это применена еще большая сила?
— Я согласен с мнением, что, если бы они могли убить нас, пока мы находимся в космосе, они бы нас уже давно убили, — сказал Пит. — Давайте попробуем сделать то, о чем я говорю.
Винн вспомнил улыбку Шибы, ее запах, нежное прикосновение ее рук. Он кивнул.
Лазерный луч, подобно скальпелю хирурга, разрезал лед, разрушая средства коммуникаций двух установок, находящихся по соседству друг от друга. Ян, находясь в оружейном отсеке, навел камеры на пораженный объект.
— Ага, — сказал Пит, видя, что соседние установки начали немедленно вырабатывать энергию с удвоенной силой. — Отделите эту установку от других.
Несколько лазерных лучей полностью изолировали установку. Через несколько минут на месте льдов появилась вода.
— Кара, — сказал Ян с напряжением в голосе, приготовь корабль к маневрированию. Запрограммируй компьютер на скоростной перелет и будь наготове.
— Поняла, — сказала Кара, беспрекословно подчиняясь мужу.
— Вот вам и ответ, босс, — сказал Ян. — Взгляните на второй экран.
Не менее шести кораблей поднимались из разных точек на поверхности планеты.
— Проверьте наличие живых существ на кораблях, Кара, — сказал Пит.
— Показания приборов отрицательные, — сказала Кара через несколько секунд. — Вы не поверите. У этих кораблей термоядерные двигатели.
— Наверное, двигатели очень маленькие, — сказал Винн. — Они должны занимать все место на корабле.
— У них там есть место и для ракет, — сказал Ян, когда ракеты отделились от летящих в их сторону кораблей.
— Вы сможете справиться с ними? — спросил Винн, немного нервничая.
— Конечно. Вопрос только в том — уничтожить их или уклониться от них, сказал Ян. — Если у наших друзей на этой планете нет другого оружия, то оно не идет ни в какое сравнение с их искусственным ледяным миром. Я могу уничтожить ракеты или уклониться от них, так что они разорвутся где-нибудь в открытом космосе.
— А как насчет кораблей? — спросил Пит.
— Я думаю, что мы должны считать их враждебными нам кораблями, — сказал Ян.
— Я тоже так считаю, — сказал Пит.
— Сейчас собью один из них, — сказал Ян.
Лазерный луч дальнего действия яркой стрелой проник в тонкую атмосферу планеты, но вспышка, возникшая после того, как он поразил корабль, была еще ярче.
— Пора уже побеспокоиться о ракетах, — сказала Кара. — Если у них ядерные боеголовки, а это вполне возможно при наличии термоядерных двигателей, то лучше разрядить их где-нибудь подальше от нашего космолета.
— Понял, — сказал Ян. В течение последующих сорока секунд корабль дрожал и покачивался, выпуская одну за одной контрракеты. Внизу расцветали цветы взрывов.
— Защитное устройство приведено в действие, сказала Кара, когда от одного из кораблей инопланетян, который все еще не преодолел силу притяжения планеты, отделился яркий луч.
— Лазер? — спросил Винн.
— Действующий на очень ограниченном расстоянии, — сказал Ян. — Придется уничтожить все остальные корабли, прежде чем они подлетят к нам. Я уверен, что защитное устройство предохранит нас от них, но рисковать не хочу.
— Согласен, — сказал Винн.
Были посланы лазерные лучи. Корабли вспыхивали один за другим и разваливались на части.
— Вы засекли взлетные площадки? — спросил Винн.
— Они установлены, — сказала Кара.
— Давайте посмотрим на одну из них.
Камеры показали отверстие на поверхности планеты, которое быстро затягивалось льдом.
— Ян, — сказал Винн, — не могли бы вы сделать при помощи лазерного луча так, чтобы мы могли видеть этот люк, из которого был запущен корабль.
— Будет сделано, — сказал Ян.
Когда лед был растоплен, а вода испарилась, они увидели округлые очертания люка.
— Хотите заглянуть внутрь? — спросил Ян.
— Сделайте такую милость, — сказал Винн.
