На секунду капитаны других линкоров замерли от удивления. Экраны крейсера функционировали, отражая удары двух супердредноутов! Пираты попали в ловушку: шесть мощных "капель смолы", модернизированные, оснащенные современным оборудованием и техникой, обрушились на них, перекрыв все каналы связи.
Получив приказ уничтожить нападающих, четверо кораблей, прибывших от Беннета, моментально превратили в пыль оба атаковавших крейсер корабля.
Затем четверка кораблей присоединилась к своим двум космическим собратьям, преследовавшим единственный оставшийся пиратский корабль, который из последних сил старался улизнуть из переделки. Однако с шестью мощнейшими кораблями ему не справиться - их силовые лучи буквально зажали его в тиски.
Теперь стереть в порошок уцелевшего налетчика пара пустяков, но у Патруля имелись другие инструкции - получить информацию. Каждый из патрульных кораблей вонзил более десятка лучей в мерцавшие защитные экраны противника; это оказалось достаточным, чтобы полностью вывести защитную сеть из строя: пиратский корабль оказался на грани катастрофы. В дело включились игольчатые лучи, они прогрызали стофутовую дыру в пиратском корабле, нащупывая жизненно важные узлы. Теперь "шпионские" лучи проникли без помех вовнутрь, энергетические ножи отсекли все части корабля, оставив одну рубку управления, повисшую в пространстве.
Уравняв скорости корабля и рубки, линзмены, произведя швартовку, пошли на штурм! Возглавлял атаку Дронвир с Ригеля IV, за ними следовали Костиган, Нортроп, Киннисон-младший, а также взвод вооруженных и бронированных солдат космической морской пехоты.
Сэммс и двое ученых, а также Киннисон-старший не участвовали в рукопашной схватке.
Большинство пиратов, конечно, погибло во время разрушения их корабля. Еще больше было уничтожено игольчатыми лучами. Однако в рубке управления находился взвод гвардейцев, сомкнувшихся вокруг капитана и офицеров.
Пока штурмующие находились еще в космосе, силовые установки срезали переборку рубки. Силовой луч отбросил срезанную стенку в сторону, и атакующие свободно ворвались туда.
- Костиган, Нортроп, Киннисон - внимание! - послал Дронвир мысль.-У меня больше нет времени на драку. Командир пиратов умирает. Присмотрите, пожалуйста, за оставшимися, пусть они не мешают мне, пока я займусь им.
Дронвир настроил свой мозг на мозг капитана пиратов, который, хоть и находился при смерти, яростно сопротивлялся. Но ригелийцу помогали два самых сильных разума Земли - Гранитный Родерик Киннисон, с его напористостью, несокрушимой волей и неукротимой убежденностью, и Вирджил Сэммс, Первый Линзмен.
- ГОВОРИ! - потребовал сконцентрированный тройной разум, противостоять которому пират не мог.-ОТКУДА ВЫ ПРИЛЕТЕЛИ? Сопротивление бесполезно. Мы Галактический Патруль. ГОВОРИ! НАЗОВИ СВОИХ БОССОВ! ГОВОРИ! ГОВОРИ! ГОВОРИ!
Последовал ответ, туманный и не содержавший имен и даже намека на точные пространственные координаты покоренной планеты, похожей на планету Беннет, принадлежащую Патрулю.
Вот расплывчатые образы двух человек: один из них Мургатройд, шеф пиратов, не знакомый ни Киинисону, ни Сэммсу, и за ним главный образ - БОЛЬШОГО ДЖИМА ТАУНА.
ГЛАВА 13
- Теперь о Мургатройде,- в своем офисе в Холме Родерик Киннисон беседовал с Первым Линзменом.- Что с ним делать?
- Мургатройд. Хм... м... м,-Сэммс медленно выпускал струйку дыма, наблюдая, как она исчезает в воздухе.- Ах да. Мургатройд. Мое предложение: в настоящий момент оставить его в покое.
- О'кэй,- ответил Киннисон.- Объясни почему?
- Он - не ключевая фигура. Даже если мы разыщем его... Кстати, смогут ли его отыскать наши агенты?
- У наших агентов такой же шанс сделать это, как и у агентов противников разузнать о трюке с заменой Сэммса на Олмстеда или о нашей планете Беннет. Нулевой.
- Верно. И даже если бы мы отыскали его и обнаружили секретную базу, которая, несомненно, надежно спрятана, как и наша, мы все равно не предпримем решительных действий. Нам известен гораздо более важный факт - Таун действительно стоит над Мургатройдом.
- Я это понял. Теперь-то почти вырисовывается схема их организации.
- Не сказал бы, что почти,- Сэммс улыбнулся довольно уныло.- Масса неразрешенных вопросов. Например, кто такой Айзексон? Десятки раз я прикидывал, но не хватает информации. Неточная схема, как ты понимаешь, опаснее, чем вообще никакая. Позиция нашего друга Джеймса Ф. Тауна не ясна. Он действительно важная птица среди пиратов, да и в политике тоже. Факт поистине удивительный.
- Один приятный момент налицо-нам не нужно охотиться за ним. Ты ведь уже анализировал его действия.
- Да. Но новые сведения о нем проясняют его поведение, подкрепляя нашу рабочую гипотезу о том, что Аизексон глава наркосиндиката. Вице-президент, ответственный за наркотики.
- Это новость для меня. Почему вы так решили?
- Сейчас не приходится сомневаться, что во главе синдиката стоит Морган, являющийся довольно долгое-время настоящим боссом теневой торговли в Северной Америке; президент Витерспун находится у него под пятой, вероятно, выполняет его распоряжения.
- Босс Джим Таун тоже в верхнем эшелоне- не исключено, что он главнокомандующий вооруженными силами.
- Что ж, похоже на правду. Вот, Вирдж, тебе и схема: Его Всемогущество Морган, секретарь по военным делам Таун и секретарь по наркотикам Айзексон. Очень мило. Это делает операцию "Матиз" еще более сложной и опасной, чем мы считали прежде. Главная задача формулируется очень просто: надо убедить суверенные государства Земли, в частности, на Северо-Американском континенте, доверить Галактическому Патрулю огромную власть и полномочия.
- Достаточно логично, Вирдж. Имеется множество прецедентов. Уже давно, еще до космической эры, когда только что начали использовать атомную энергию, единственными наркотическими веществами, с которыми приходилось бороться, были кокаин, морфий, героин и другие чисто теллурийские продукты. Я читал об этом позавчера.
Киннисон повернулся, взял книгу с полки и перелистал страницы.
- Россия была в то время самым "трудным" ребенком в мире, она установила то, что называли "железным занавесом" - отказалась играть с соседскими детьми, собрала свои игрушки и пошла домой. Но вот - вот это... первоисточник неизвестен - некоторые ссылки указывают на доклад некоего человека по фамилии Гувер, где-то в конце сороковых - в начале пятидесятых, по грегорианскому календарю. Слушай!
- Подписано соглашение о всемирном наркотическом контроле пятидесятью двумя нациями, включая СССР и его государства-сателлиты. Это было единственное международное соглашение, в отношении которого коммунистические страны не ограничились устными заверениями. Все подписавшие протокол нации обязывались отменить национальные суверенитеты в пяти в высшей степени значительных вопросах, а именно:
