Он шел на свою смерть. Джон сделал всего несколько шагов, развернулся и помчался назад. Затем раздался грохот стрельбы. Несколько пуль вошло в его грудь и в голову.
− Надо уходить назад, − сказал раненый. − Вы должны оставить меня! Это приказ!
− Мы не оставим тебя, командир, − произнес молодой.
− Это приказ, Крис!
− Я могу нести его на себе, − прорычала Фррниу, взглянув на Авурр.
− Ты сможешь? − спросила та.
− Смеешься? Вы же как черепахи ходите.
Авурр объяснила всем, о чем был разговор. Через минуту раненый оказался на спине Фррниу и оставшаяся группа двинулась вглубь тоннеля.
− Они не идут за нами? − спросила Авурр.
− Они боятся, − ответила женщина. − Это инстинктивный страх. Поголовная клаустрофобия.
Они продолжали двигаться. Фррниу шла вслед за людьми. Ей было не так легко тащить на себе землянина. Знал бы он, на чьей спине едет, наверно, умер бы от ужаса.
− Здесь газ! − послышался голос женщины.
− Надо прорываться. У нас нет выбора, − сказал раненый командир.
Они почти бежали через тоннель. Бежала и Фррниу. Она ощущала, как дергалось тело человека на ней. Из-за боли, возникавшей в его ноге. Но он терпел и не проронил ни звука.
Они оказались у нового выхода. Крис выскочил вперед.
− Нет, Крис! − закричал командир, но тот уже не слушал. Он пронесся вперед и подскочил к реке.
− Здесь никого! − возник его голос издали.
− Черт возьми, − произнесла Рина.
− Идем, − возник голос Авурр, и все вышли из тоннеля. Они перебрались через реку, прошли некоторое расстояние по воде и вошли в лес.
Солнце клонилось к горизонту.
− Мы ушли, − сказал Крис. Он взглянул на Фррниу, и его улыбка исчезла, словно он впервые увидел миу.
− Надо идти дальше, − сказал командир. − Рина, ты знаешь дорогу.
− Куда?
− На базу.
Они шли несколько дней. Останавливались, затем шли дальше. Фррниу все так же несла на себе человека. Никто почему-то не подумал о том, что ей не так легко это делать, но она молчала из своей упертости.
В очередной день впереди появились горы, и это означало, что до базы оставалось совсем не далеко. Чтобы уйти от зирахов было достаточно пройти через глубокую пещеру, а в пещере воспользоваться рекой, чтобы скрыть следы. Там же в пещере располагался и первый пост охраны. Его целью было не задержание возможного противника, а предупреждение о его появлении в пещере.
Но, на этот раз все оказалось иначе. Группу встречали рядом с горами. Лайз оказался на носилках. Фррниу, наконец, смогла спокойно вздохнуть, а Авурр встретилась с командиром землян − полковником Мэйдэй. Фактически он правил всей колонией землян.
Фррниу сидела рядом с Авурр и слушала ее разговор с человеком. Казалось, им нечего было сказать друг другу. Они обменялись приветствиями, Авурр назвала себя, полковник ответил объяснением своего статуса и на этом все закончилось. Авурр и Мэйдэй некоторое время молчали.
− Я знаю, что вы хийоаки, − произнес полковник в какой-то момент.
− Вы послали своих людей на смертельно опасное дело зная это? − спросила Авурр.
− Да, − ответил полковник.
− Если бы вы сказали бы им об этом, погибших могло и не быть.
− Если бы я им это сказал, они не отправились бы туда.
− То есть ваши люди отказались бы выполнять приказ?
− Мои приказы выполняются до тех пор, пока люди видят в них смысл.
− А какой смысл был в том, чтобы сажать нас на чужой территории? Чтобы потом спасать?
− Это была ошибка оператора. Он перепутал координаты. А потом связь потерялась, и мы не смогли передать правильные цифры.
− И стабилизацию поля вы тоже по ошибке включили? − спросила Авурр.
− Ее включили зирахи. Эти существа очень опасны. В том числе и для вас.
− Я не видела в них ничего опасного. Эта планета принадлежит им. И здесь нет места ни вам ни кому бы то ни было, кроме них.
− Значит, мы должны умирать?
− Вы должны улететь отсюда. На свою планету.
− Нашей планеты давно не существует.
− В вашей голове ее не существует. А в нашей галактике я знаю двенадцать планет, где живут земляне. В том числе и Земля.
− Земля была уничтожена...
− Земля была восстановлена. Там не осталось старой цивилизации, но там давно существует новая. И, я надеюсь, вы понимаете, что у вас выбор невелик. Либо вы умрете, либо отправитесь туда.
Полковник молчал некоторое время.
− Нас здесь более пятидесяти тысяч. И у нас нет никаких кораблей.
− Вам нужно только согласиться на переселение. Все остальное сделаем мы.
− Хорошо, − ответил полковник.
− Значит, мы договорились, − произнесла Авурр. − И еще одно. Все ваше оружие останется здесь.
− У нас нет выбора? − сказал человек.
− Нет, − объявила Авурр.
Корабли хийоаков прилетели к планете уже через несколько дней. Авурр сама вышла на связь с зирахами и долго доказывала им, что попытки помешать вывозу людей приведут к бессмысленным жертвам. А через четыре дня она договорилась таки о личной встрече с Императором зирахов.
Фррниу вновь была с ней, но на этот раз в виде хийоака, превратившегося в миу. Авурр сама стала белой миу, и два зверя отправились на переговоры.
Зирахи встречали прилетевший корабль чуть ли не целой армией. Появление Авурр и Фррниу было встречено воем, а через несколько минут они встретились со зверем.
− Вы представляете людей? − спросил зирах.
− Мы представляем хийоаков, − ответила Авурр. − Я миу Авурр. Я являюсь членом Совета Союза Хийоаков от планеты Рарр. Это миу Фррниу. Она мой помощник.
− Ваш Император посчитал меня недостойным встречи? − спросил зирах.
− В Союзе Хийоаков нет Императора. Планетами Союза управляют правительства планет. А нашим высшим органом является Совет Союза, который состоит из равноправных членов. Некоторые преимущества имеют только представители основных планет. Среди них находится и Рарр.
− Это значит, что в вашем Союзе нет никого старше вас?
− Нет, − произнесла Авурр.
− И это значит, что ваш Союз заплатит не малую цену, если вы окажетесь в заложниках.
− В таком случае Союз ничего не заплатит. Платить придется вам самим. И не чем-нибудь, а своим собственным будущим. Любые ваши действия против мирных посланников будут означать, что вы не признаете законов галактики. И они будут означать, что вы попадете в черный список. С вами перестанут считаться не только хийоаки, но и большинство планет галактики.
Император зирахов несколько мгновений молчал.
− Хорошо, − произнес он. − Я понял. Я хочу знать, на каком месте в вашем Союзе находятся земляне?
