Кьюрик вывел во двор остальных лошадей. Он был одет в свой обычный черный кожаный жилет.
- Я так понимаю, что уже можно вернуть Бевьеру его доспехи? - спросил он с надеждой.
- Давай подождем до лучших времен, - возразил Спархок. - Если надеть на него доспехи сейчас, с ним может случиться наплыв храбрости, так что не будем поощрять его в этом, пока он не поправится.
- Но это как-то неудобно, - сказал Кьюрик. - Даже очень неудобно, Спархок.
- Я объясню тебе причины в другой раз.
- Я не о причинах. Хоть мы с Бевьером и похожи, но все же я уже ободрал себе кожу кое-где.
- Ну потерпи хотя бы пару дней еще.
- К этому времени я превращусь в калеку.
Берит помог взобраться в телегу Сефрении и посадил рядом с ней Флют. Маленькая стирикская женщина выглядела совсем больной. Она прижимала к груди меч Олвена, будто укачивая ребенка.
- Тебе хоть немного полегчало? - спросил ее Спархок.
- Мне нужно время, чтобы привыкнуть, вот и все, - ответила она.
Телэн вывел из конюшни свою лошадь.
- Привяжи ее к задку повозки, - сказал Спархок мальчику. - Садись на козлы, будешь править.
- Как скажешь, Спархок.
- Ты не споришь? - удивленно спросил Спархок.
- А зачем. Я понимаю, зачем это нужно, кроме того, козлы гораздо удобнее, чем седло.
Во двор вышли Тиниэн и Бевьер, оба в простых кольчугах.
- Ты решил не надевать доспехи? - мягко спросил Улэф Тиниэна.
- Слишком тяжелы для меня сейчас.
- Мы ничего не забыли? - обратился к Кьюрику Спархок.
Кьюрик непонимающе взглянул на него.
- Но я только спросил, на всякий случай. Не раздражайся так рано, Кьюрик, это вредно, особенно с утра, - Спархок оглядел остальных. Сегодня не будем гнать лошадей, вполне нормально, если проедем лиг пять.
- Ты связался с бандой калек, - ухмыльнулся Тиниэн. - Может быть тебе с Улэфом поехать вперед? А мы догоним вас потом.
- Нет, - отрезал Спархок. - Здесь кругом бродят земохи и прочая сволочь, и вы в случае чего, не сможете отбиться без нас, - он коротко улыбнулся Сефрении. - Кроме того, нас должно быть десятеро, все время десятеро, мы же не хотим обидеть Младших богов.
Келтэну, Тиниэну и Бевьеру помогли взобраться в седла и все медленно выехали со двора гостиницы на темные и еще пустынные улицы Пэлера. Стражники у северных ворот торопливо распахнули створы перед нами.
- Благословенье Божие на вас, дети мои, - важно сказал Келтэн проезжая в ворота.
- Обязательно было делать это? - спросил его Спархок.
- Ну, во-первых это не так накладно, как давать деньги, а во-вторых, кто знает, а может быть мое благословение чего-нибудь стоит.
- Ему становиться лучше, он скоро совсем выздоровеет, - заметил Кьюрик.
- Если будет продолжать в том же духе, то вряд ли, - проворчал Спархок.
Они двигались шагом по дороге, ведущей на северо-запад от Пэлера, к озеру Вэнн. Небо на востоке начало светлеть. Дорога шла между засеянными полями, ездили по ней, видимо, много. Они проезжали мимо богатых поместий, тут и там среди холмов виднелись разбросанные небольшими кучками хижины рабов. В западной Эозии рабства не было уже несколько столетий, но здесь, в Пелозии, оно еще сохранилось, потому что здешняя знать и землевладельцы были слишком ленивы и туповаты, чтобы отказаться от рабов и иметь дело со свободными арендаторами. Они мельком видели нескольких здешних помещиков, разъезжающих по своим полям в ярких шелковых камзолах. Несмотря на все то, что слышал Спархок о зле крепостничества, работники на полях казались здоровыми и упитанными, и надсмотрщиков с плетьми было не видно.
Берит ехал шагах в ста позади всех, часто оборачиваясь, чтобы осмотреть дорогу в тылу.
- Этак он перекривит все мои доспехи, - критически заметил Келтэн.
- Мы всегда можем остановиться у какого-нибудь кузнеца и поправить их, - сказал Спархок. - Может быть он даже сможет немного расширить твой панцирь, чтобы тебе было вольготнее набивать живот, когда это только возможно.
- Ты просто переполнен своим прогнившим юмором сегодня утром, Спархок.
- У меня еще много чего имеется в запасе.
- Некоторые люди не созданы для того, чтобы возглавлять экспедиции, важно заметил Келтэн остальным. - Мой противный дружок как раз из таких, вечно надоедает, пристает ко всем.
- Может быть ты хочешь занять мое место? - поинтересовался Спархок.
- Я? Не шути, Спархок, я не смогу даже пасти стадо гусей, а не то что командовать отрядом рыцарей.
- Тогда может ты заткнешься и дашь мне спокойно делать свое дело?
Тут их нагнал Берит. Его глаза были прищурены, рука скользила по лезвию привешенного к седлу топора.
- Земохи снова плетутся у нас в хвосте, сэр Спархок. Я мельком увидел их.
- Далеко?
- Примерно в полумиле. Они следят за нами.
- Если мы попытаемся атаковать их, они наверно просто убегут, предположил Бевьер. - А потом снова прицепятся к нам сзади.
- Скорее всего, - мрачно согласился Спархок. - Ладно, мы все равно не сможем их остановить, людей у нас не хватит. Так что пусть их плетутся сзади, если им так хочется. Отделаемся от них, когда все поправятся. Берит, возвращайся назад и присматривай за ними. И никаких геройств!
- Да, сэр Спархок.
День становился все жарче и снова начались мучения Спархока. Пот уже пропитал одежду под доспехами.
- Скажи, за что такое наказание? - утирая струящийся по лицу пот спросил Кьюрик.
- Ты же знаешь, не было бы необходимости, я бы никогда не стал этого делать.
- Тогда зачем ты засадил меня в эту печь?
- Но ведь сейчас есть необходимость.
После полудня, когда они проезжали через широко раскинувшуюся зеленую равнину, из близлежащего поместья галопом прискакали двенадцать молодых ярко разодетых всадников и преградили им путь.
- Ни шагу дальше! - воскликнул один из них с самонадеянным выражением бледного прыщеватого лица, небрежным жестом поднимая руку, затянутую в узкий рукав зеленого бархатного камзола.
- Простите? - спросил Спархок.
- Я хочу знать, почему вы нарушаете границы владений моего отца? заявил зеленый камзол и самодовольно посмотрел на своих посмеивающихся приятелей.
- Но мы полагали, что дорога не принадлежит кому-либо.
- По дороге разрешается ездить только из-за молчаливого согласия моего отца, - сказал он, пытаясь выглядеть угрожающе.
- Он просто решил покрасоваться перед своими дружками, - прошептал Кьюрик. - Давайте-ка уберем их с дороги и поедем дальше. Эти иголки, которые они называют рапирами, не представляют никакой угрозы.
- Попробуем сначала решить вопрос дипломатически. Не хотелось бы, чтобы за нами по пятам следовала толпа рассерженных крепостных.
- Тогда предоставь разговор мне. Я уже имел случай встречаться с подобными типами раньше, - Кьюрик не спеша выехал вперед. Белый плащ и серебряные доспехи Бевьера на нем сверкали в послеполуденном солнце. Молодой человек, - строго сказал он, - вы, кажется, не в дружбе с правилами вежливости. Возможно, вы не узнали нас.
