- Вы очень добры, мой Лорд. Мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством.
- Это единственное, что я в силах сделать, чтобы как то оправдаться за недостойное поведение моего отпрыска. Мне бы надо придумать какие-нибудь другие методы воспитания, чтобы прибрать к рукам своего сына.
- Я обычно добиваюсь хороших результатов с помощью ремня, мой Лорд, предложил Кьюрик.
- Возможно это неплохая мысль.
Когда солнце начало клониться к закату они добрались до летнего дома, который был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. Хозяин дал распоряжения слугам и снова сел в седло.
- Я бы с удовольствием остался, сэр Рыцарь, - сказал он Кьюрику. Но, к сожалению, я должен вернуться домой, пока моя половина не побила всю посуду. Но теперь я решил твердо - подыщу для нее уютный уединенный монастырь и буду доживать жизнь в покое.
- Я вас прекрасно понимаю, мой Лорд, - ответил Кьюрик. - Удачи вам.
- Бог да сопутствует вам в вашей дороге, сэр Рыцарь, - сказал хозяин имения, и пришпорив лошадь, пустился в обратный путь.
- Кьюрик, - серьезно сказал Бевьер, когда они вошли в устланный мраморными плитами холл дома, - вы сделали честь моим доспехам своим благородством и выдержкой. Я бы всадил меч в этого выскочку после первой же его фразы.
Кьюрик усмехнулся ему.
- То, что я сделал было гораздо смешнее.
Летний дом пелозианца внутри оказался еще роскошнее, чем казался снаружи. Редкие сорта деревьев, искусная резьба украшали стены. Полы и камины были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчой.
Спархок и его друзья совершили обильную трапезу в огромной богатой столовой.
- Да, вот это жизнь, - вздохнул Келтэн. - Спархок, почему мы не можем жить чуть-чуть роскошнее?
- Мы же Рыцари Храма, - напомнил Спархок. - Воздержание предписано нам уставом, бедность закаляет наш дух.
- Но нельзя ли поменьше закалки?
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Сефрения Бевьера.
- Спасибо, мне гораздо лучше, - ответил Арсианец. - Я уже не кашлял кровью этим утром. Спархок, завтра мы могли бы перейти на легкий галоп, а то эта ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет в сон.
- Нет, еще один день поедем шагом, - сказал Спархок. - Если верить карте, местность вокруг Вэнна холмистая и малонаселенная, а это очень удобно для засад. Надо, чтобы все - и ты и Келтэн и Тиниэн были в состоянии защитить себя.
- Берит, - позвал Кьюрик.
- Да.
- Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы покинем это место?
- Конечно.
- Первое, что я попрошу сделать тебя утром - это вывести Телэна во двор и обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприимен к нам, я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.
- С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил Телэн.
- А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто предосторожность. Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и некоторые из них могут случайно завалиться тебе в карман.
Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие. Давно уже никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо вышколенные слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку. Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись дальше. Весна вступила в силу в этих краях - золотилось восходящее солнце, в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась на их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но Спархок настоял, чтобы этот день она ехала в повозке.
Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из полусотни скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды, сшитые целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.
- Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных границ, предупредил Тиниэн. - Будь очень осторожен, Спархок. Они горячие люди.
Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были прекрасными наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в руках были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель высокий человек с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы и гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом выхватили из ножен сабли.
- Нет, - резко окрикнул Тиниэн, когда в ответ Рыцари потянулись за своими мечами, - это просто ритуал.
Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими конями. По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а воины поднесли гарды сабель к лицу, салютуя.
- Боже, - выдохнул Келтэн. - Никогда не видел, чтобы лошадь вытворяла такое.
Фарэн пряднул ушами и неблагожелательно покосился на Келтэна.
- Привет вам, Рыцари Храма, - возгласил их вождь. - Приветствуем вас и готовы служить вам.
- Можно я поговорю с ними? - предложил Тиниэн Спархоку. - У меня есть некоторый опыт.
- Давай, Тиниэн, - согласился Спархок, поглядывая на отряд свирепого вида воинов на холме.
- И мы рады приветствовать вас, воины Пелои, - нараспев продекламировал дейранец. - Рады приветствовать, как наших братьев.
- Ты знаком с нашими обычаями, сэр Рыцарь, - сказал человек со шрамом.
- Я провел немало времени на восточных границах, Доми.
- А что значит - Доми? - прошептал Келтэн.
- Это древнее пелозианское слово, - так же шепотом ответил Улэф. Что-то вроде вождя.
- Что-то вроде?
- Это долго объяснять.
- Не вкусишь ли ты со мной соли, сэр Рыцарь? - спросил вождь.
- С радостью, Доми, - ответил Тиниэн, слезая с лошади. - И может быть приправим ее хорошо прожаренной бараниной?
- Хорошо сказано, сэр Рыцарь.
- Достань баранину, - приказал Спархок Телэну. - Она в зеленом мешке. И не спорь.
- Я скорее откушу себе язык, - ответил Телэн, нервно копаясь среди тюков.
- Теплый денек сегодня, - проговорил Доми, усевшись, скрестив ноги на пышную траву.
- Мы говорили то же самое несколько минут назад, - согласился Тиниэн, тоже садясь.
- Я - Кринк, - представился человек со шрамом. - Я доми этого отряда.
- Я Тиниэн, - сказал в ответ дейранец. - Рыцарь Альсиона.
- Так я и подумал.
Несколько растерявшийся Телэн подошел к ним, таща зажаренную ногу ягненка.
- Хорошее мясо, - похвалил Кринк, отвязывая от пояса кожаный мешочек с солью. - Рыцари Храма знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами кусок мяса пополам и подал половину Тиниэну, потом развязал мешочек и предложил: - Соль, брат.
