Никто не ответил, но дверь оказалась не запертой. Капитан действительно спал. Выключенный ком валялся подле его головы. Молодой человек нерешительно тронул Димыча за плечо. Тот резко сел:
— Что?
— Выходим из иглы, Дмитрий Евгеньевич. Чени зовет вас на мостик.
— Что ж по кому не позвали? А черт. Седых, я тебя когда-нибудь убью.
Вызвать его никто не мог, потому как добрый доктор на прощание позаботился о покое капитана.
Аск хрюкнул в кулак — вспомнил замечание Коновалова.
Димыч, наспех застегнув куртку, помчался на мостик вслед за стажером. Все уже находились на своих местах согласно авральному режиму. Из лишних на мостике присутствовал только доктор, которого до прихода капитана никто не посмел выгнать.
— Иди к себе, — распорядился капитан, — если мы их найдем, твои услуги могут понадобиться.
Игорь кивнул и ушел. Без возражений. Димыч вяло подумал — может, не стоило? Но потом забыл про все. Навигатор сообщил, что «Корунд» полностью готов к переходу в обычный режим полета. И осталось только виртуальное табло контроля за процессами, да быстрые, ясные команды, которые всплывали в мозгу, словно из ниоткуда. Так всплывают из небытия когда-то навсегда зазубренные цитаты или формулы.
«Корунд» завершил маневр и выскочил в стандартный режим в такой близости от планеты, что некоторые слабонервные члены экипажа шумно перевели дух.
— Связь! — тут же распорядился капитан. — Навигатору расчет оптимальной орбиты мне на пульт, Илья, исходные для корректировки уже есть?
— Сейчас… да, есть. Корректирую.
Загудели маневровые двигатели «Корунда», изменился общий привычный голос корабля.
— Марк, дополнительную защиту на двигатели. Это наша самая уязвимая часть…
— Потеряем в скорости, — предупредил по коммуникатору механик.
— Выкрутимся. Кто-нибудь видит что-то необычное?
Необычное появилось сначала на спектральных, потом на масс-датчиках. Прикинув габариты объекта, Илья присвистнул:
— Чуть меньше нас. Средняя скорость на развороте выше. Хочу посмотреть, как выглядит эта штука.
— Сейчас увидишь. Чени, примерный курс объекта?
— Я не волшебник. Минуту дайте!
Чени понадобилось сорок секунд, чтобы подтвердить то о чем все и так догадались.
— Меняет траекторию. Будет сближаться с нами. Пересечение курсов через двадцать минут. Он будет к нам так близко, что сможем посмотреть на него глазками.
— И что увидим, — ехидно спросил Аск, — светлое пятнышко?
— Отставить разговоры на мостике, — капитан пристально вглядывался в основной экран, куда Чени вывел курсы обоих кораблей, и «Корунда» и чужака. Прогнозы подтверждались. Чужак хотел подойти поближе, притом, скорее всего он считал, что на борту «Корунда» его не видят.
— Лаура, что со связью?
— Объект молчит во всех доступных диапазонах.
— Наши?
— Тишина.
Прошла приблизительно минута, когда от чужака отделился еще один объект, траектория которого не предвещала ничего хорошего светяшке.
Капитан подключился к виртуальности и полностью замкнул на себя управление кораблем. Раньше он так не делал. Так делала Сандра. Всего два раза за всю историю их общения. Коновалов возмущенно хмыкнул и так загрыз мундштук трубки, что стоящий рядом Аск услышал отчетливый треск.
«Корунд» резко поменял курс, пол под ногами поплыл. Новая траектория корабля отобразилась на экране с задержкой в несколько секунд. Маленький объект тоже свалился с дуги, но было очевидно, что он не успевает.
— Интересно, чем они нас… — чуть переведя дух, поинтересовался стажер.
— Лучше нам об этом не знать. Илья, приготовь-ка противометеоритную пушку.
— С дерева упал? Дим, это уже война.
— На нас напали. Возможно, уничтожили наш катер. Да, судя по всему, это война.
После этих слов капитана в рубке стало тихо, как в склепе.
— А может, и обойдется, — договорил он через секунду, чтобы снять напряжение повисшей в воздухе паузы. И снова непредсказуемо изменил курс.
Чужак опять разделился. Теперь на «Корунд» надвигалось уже несколько объектов, каждый — по своей траектории. Словно ловчая сеть.
— Пушка готова?
— Готова.
— По моей команде будь готов дать разряд. Иначе не выпутаемся.
Сетка приближалась. Но у пушки сравнительно небольшой радиус эффективного действия. А луч придется использовать рассеянно, что тоже не способствует сохранению силы удара. Дождавшись одному ему ведомого момента, капитан дал команду стрелять.
Экран пыхнул голубым — приборы отреагировали на выброс энергии. Какое-то время он демонстрировал пустоту. Потом картинка вернулась, показав, что в сети образовалась ощутимая прореха как раз по курсу «Корунда».
Проскочили. Потом увернулись от еще одного малого объекта.
На мостике все немного успокоились. Если смогли выжить в первую минуту боя, то, значит, есть все шансы продержаться и дальше. Осталось только выяснить, кто и почему напал на «Корунд», избавиться от преследования и по возможности отыскать катер.
Но от следующей атаки увернуться уже не удалось: корабли сблизились, удары стали точней, и на близкой дистанции стало ясно, что чужак не уступает в маневренности «Корунду».
Игорю в медотсеке не сиделось. Хотелось быть участником событий, хоть он по коммуникатору и слышал все, что говорилось в рубке. Почему-то казалось, что если будешь стоять рядом с капитаном, то как-то сможешь повлиять на события, чем-то помочь. Это было глупо, Игорь понимал, что это глупо, но ничего с собой поделать не мог. Когда корабль тряхнуло в первый раз, он как раз собрался выйти в коридор. Чуть не упал, хорошо стена оказалась рядом. После второго толчка, который последовал сразу за первым, он понял, что его услуги и впрямь кому-то могут понадобиться.
Первые толчки еще не были собственно попаданием: это «Корунд» автоматически реагировал на присутствии инородных объектов в непосредственной близости от себя. При низких скоростях это возможно. Такой режим частенько используется для прохождения вблизи скоплений метеоров. Скоростью и впрямь пришлось пожертвовать ради маневра, и пока такая тактика себя оправдывала. К сожалению, «Корунд» не был оснащен оружием, пригодным для нападения. Весь арсенал корабля состоял из средств противометеорной защиты.
Капитан ясно видел, что эта игра будет продолжаться до тех пор, пока противник осторожничает, не зная, чего ждать от гостей. Как только он сообразит, что «Корунду» попросту нечего противопоставить его атакам, он перестанет церемониться. И до этого момента нужно успеть что-то придумать. Иначе — все. Первый рейс «Корунда» после реконструкции станет его последним рейсом.
