И монах направился в лес, на ходу продолжая свой мысленный монолог:
"Недалеко от таверны была еще одна дорога, на север. Старая и забытая. Она-то и ведет куда-то к башне. Ну что ж, можно бы и отправиться. Других охотничков за сокровищами вроде нету, так что стоит поторопиться, пока этот Герцог новых людей не послал за этим своим Шаром."
Приближалось обеденное время и солнце пекло немилосердно. На розыски лошади Винченто потратил более двух часов, и вот разнесчастная животина уже обливается семью потами под тяжестью почтенного монаха.
Винченто остановился у развилки. В километре за спиной осталась гостеприимная "Волчья Берлога". Перед глазами был дорожный указатель. На запад — Стольный Град Вольдар, на восток — Британум, на север -Моредвилль. Тяжело вздохнув, брат Винченто направил свою лошадь на север.
* * *
Пара дней верховой езды утомили не только бедную кобылу, но и досточтимого монаха. Правда, по пути пока что ничего страшного не случилось и ежели Спаситель внял мольбам, то не случится и далее, но все равно на душе и на сердце было тяжко. Тем более — чем дальше на север, тем холоднее. К счастью, помимо лошади и палаша, висевшего у седла, Винченто достались и седельные сумки. В одной из них он обнаружил дорожный плащ, отороченный лисьим мехом, который незамедлительно применил по прямому назначению.
Утро было зябкое и серое. Жухлую траву и придорожные ели покрывал толстый слой инея. То тут, то там белели снежные пятна. Несмотря на лето, Загранье ближе к себе делало свою погоду.
Брат Винченто, не слезая с лошади, позавтракал сухарем и куском сушеного мяса. К величайшему сожалению, вино закончилось еще вчера днем, и свой нехитрый паек приходилось запивать водой, полученной из растаявшего снега, накануне предусмотрительно собранного в опустевшую флягу.
За очередным поворотом лес неожиданно кончился. Далее дорога вела по холмистой и овражистой местности, покрытой туманной пеленой. На горизонте, над этим серовато-молочным покрывалом, угрюмо высилась огромная темная башня.
Возле самой окраинной ели торчал старый, почерневший от времени и снега, указатель. Едва различимая надпись гласила: "Добро пожаловать в Моредвилль".
— Так, кто же это к нам пожаловал!.. — Патриарх вгляделся, словно входя сквозь зрачки Андэ в его душу и воспоминания. — Ага, сирота, живущий у тетки, непоседа, весельчак, бездельник и романтик... Сбежал от тетки и оказался в месте "бурения скважины". Интересно, что еще... Да есть ли хоть что-то "за", кроме доброго характера, а? Знаете, юноша, скажу Вам прямо: сбежать от тети — это еще не подвиг! Вот когда совершишь подвиг — тогда и приходи...
— Но... Что же я могу сделать? — робко и растерянно начал Андэ.
— А это уже твое дело... Дэви бросил вызов Земной Системе, Тимми уничтожил военные программы землян, Болеслав — спас свой город от ядерной гибели...
— Но... Но у нас ничего не случается, в моем мире! Может, я пойду и буду охотиться на Аббингтона? И поймаю его!
— Стой! — выкрикнул Боська, словно Андэ уже отправился в свой безумный поход. — Тебе Аббингтона не одолеть, ведь за него — Оружие!.. Патриарх, а, может, пусть пока Андэ поживет тут и так, без подвигов, а? А придет время...
— Время уже пришло... — сухо ответил Патриарх. — Я решил. Если ты действительно такой смелый, что готов был кинуться на лорда зла, то сделай более безопасное. Ты отправишься в Абсолютный Мир и позаимствуешь у руководящего вторжением к нам Годдара Кларенса папку с секретными документами. В Нулевой мир тебя доставит Третий Хранитель, и он же вернется за тобой через определенное время. О месте и времени встречи договаривайтесь сами. Согласен?
— Согласен... — ответил Андэ. — Вот только один вопрос: а зачем нужно красть эту папку?
— Чтобы не повторилось вот это! — и Патриарх указал рукою на застывших вокруг Храма в самых нелепых позах стальных богомолокузнечиков. -Тимми уничтожил военные программы, но остались данные в бумажном виде. Все программы и планы земных вояк нас сейчас не интересуют, а вот связанные с судьбой вверенного мне Храма... И именно они лежат в папке у Кларенса. Я знаю, Боська и так хотел устроить этот рейд... Ну что же — пусть он уступит тебе свершение этого подвига. И не думай, что это будет легко...
Военный городок землян оказался низеньким, как Саннэ-Таун и пыльным, как Брокен. Он был хорошо виден с холма, на котором возникли Боська и Андэ.
Подступы к городку охраняли два металлических чудовища, таких же, как замершие вокруг храма.
— Спасибо... — Андэ повернулся к спутнику. — Значит — тут же через сутки ровно.
— Удачи тебе!..
Боська вскинул руки и растворился в летнем мареве. Оставалось осмотреться. А тогда уже можно и решать, что же делать.
Прикинуться заблудившимся? Или проплыть по той вот крохотной речушке? Или забраться в кузов вон той машины, что направляется на базу?..
В кузове было пыльно и прохладно. Какие-то тюки заняли собою половину пространства. Накиданные как попало, они были идеальным местом для того, чтобы спрятаться.
Скрипящее грудное щупальце одного из охранников похлопало по тюкам и, не найдя ничего подозрительного, высунулось обратно. Мальчишке показалось, что металлическое чудовище вздохнуло.
Снова задрожал пол — грузовичок устремился внутрь военного городка.
Так... Остановились... Хлопнула дверца кабины... Скрипнула деревянная дверь домика... Сейчас?
— Эй, ты... Вылазь, пока никто не видит! — раздался негромкий мальчишеский голос.
Андэ осторожно выглянул из-за импровизированной баррикады.
В кузов заглядывал его ровесник, и солнце просвечивало его жесткие волосы, торчащие, как иглы дикобраза. Причесанного дикобраза, одетого в парусиновую футболку и того же материала шортики.
— Ну, че ты копаешься! — поторопил "дикобраз" пассажира. — Сейчас шофер вернется — и будет тебе трам-тарарам!
Андэ выпрыгнул и вслед за местным мальчишкой скрылся между пристроек.
— А я думал, сюда попасть сложнее... — честно признался Дем-Жевский.
— Попал бы ты сюда, как же! — хихикнул мальчишка. — Это я приметил, как ты в кузов с березы сиганул... Ну — и помог, чтобы роботы тебя не увидали...
— А... зачем помог?
— Скучно мне тут... И вообще, помог — значит помог!
— А эти... железные... один даже вздохнул6 когда мешки ощупывал...
— Не удивительно, — беззаботно махнул рукой "дикобраз". — Я им камеры расфокусировал, вот они и искали только наощупь... А наощупь что ты, что тюки, им все едино...
— Ты... А как ты, это, рас-фо-ку-си-ровал?
— Как, как! Каком кверху! Влез на робота и вручную повертел настройки.
